Середина прошлого века была отмечена большой модой на витамины. Они появлялись один за другим и, как казалось тогда, несли надежду на избавление от многих болезней. Был среди них и витамин U, о котором сейчас уже мало кто помнит.
Речь идет про такое биологически активное вещество, как метилметионинсульфоний (ММС), который широко встречается в природе, причем особенно много его содержится в растениях семейства крестоцветных.
Противоязвенный фактор
Кстати, именно из белокочанной капусты и был впервые выделен ММС, и тогда же он получил свое короткое название – витамин U. Дело в том, что его первооткрыватели считали, что дефицит этого витамина может приводить к язвенной болезни, а добавление его в рацион способствует скорейшему заживлению язв желудка и кишечника. Ну а поскольку «язва» по-латински звучит как ulcus, то для обозначения вновь выявленного витамина стали использовать букву U.
Впрочем, довольно скоро выяснилось, что витамин U мало помогает в лечении язвенной болезни. Но это была вина не самого по себе вещества, а следствие того, что врачи того времени плохо понимали истинные причины язвенной болезни, которые были открыты лишь спустя почти полвека (см. мой пост Куда исчезла язва, или 40 лет замечательному открытию).
То есть витамин U был довольно эффективен в заживлении экспериментальных язв и других повреждений кожи и слизистых, но проявить такую же эффективность у реальных больных он не мог по причине того, что механизмы развития язвенной болезни сильно отличались от любых экспериментальных моделей.
Бедный родственник
Как бы то ни было, но про витамин U довольно скоро забыли. Ну а когда врачи научились быстро и эффективно лечить язвенную болезнь и по сути дела почти искоренили ее, наш герой окончательно исчез из любых справочников. Так чем же на самом деле было открытие витамина U – научной ошибкой или просто неправильной интерпретацией?
Сегодня нам уже окончательно понятно, что первооткрыватели витамина U обнаружили очень важное явление, но при этом потянули лишь за один небольшой краешек огромного одеяла и не пошли дальше. Речь идет о сложном обмене незаменимой аминокислоты метионина и так называемых доноров метильных групп.
Вселенная метионина
Аминокислота метионин была открыта незадолго до открытия витамина U, и ученым быстро стало понятно, что это абсолютно незаменимое вещество, без которого резко замедляются процессы синтеза белков и, соответственно, роста, развития и обновления клеток. То есть перед нами самый настоящий витамин, но который почему-то так не был назван.
Сильно упрощая, можно сказать, что эта аминокислота помимо своей прямой функции в качестве структурного компонента белков выполняет еще одну чрезвычайно важную биологическую роль, являясь источником метильных групп. А эти очень простые в химическом смысле молекулы играют огромную роль в организме – от регуляции белкового обмена до управления работой наших генов через метилирование ДНК (см. подробнее в материале Витамины, метилирование ДНК и биологические часы).
Всемогущий S-аденозилметионин
Для того чтобы стать донором этих самых метильных групп, метионин превращается в свою активную форму – S-аденозилметионин. Но самое интересное здесь то, что цепь этих химических реакций замыкается в цикл, благодаря которому S-аденозилметионин, однажды отдавший свои метильные группы на благо организма, далее опять превращается в метионин, и цикл запускается вновь.
Правда, для этого ему нужны помощники, среди которых фолиевая кислота, витамин В12, бетаин, а также… наш старый знакомый метионинметилсульфоний, или витамин U. В этом смысле крайне забавно, что гораздо более важный S-аденозилметионин был открыт одновременно с витамином U, но при этом не то что не получил своей витаминной буквы, но и вообще остался в тени. Слишком уж в то время была велика магия возможного исцеления от одной из главных проблем человечества тогда – язвенной болезни.
Под широким углом
И вот если теперь с высоты наших знаний посмотреть целиком на всю эту картину, то мы увидим, что сумму метионина, S-аденозилметионина, холина, бетаина и метионинметилсульфония можно без всяких колебаний назвать витамином. Например, витамином М, который очень тесно взаимодействует еще с двумя витаминами – В12 и фолиевой кислотой.
И вот именно эта совместная работа упомянутых витаминов и витаминоподобных веществ и приводила в свое время к тому, что ученые наблюдали быстрое заживление язв и других повреждений кожи и слизистых. Ведь одной из важнейших сторон действия «витамина М» является регуляция (нормализация или активизация) синтеза белка.