На большом острове, где у отвесной скалы плескались сердитые тёмные волны, а в лагуне на мелководье под ласковым солнцем грелись рыбьи стаи – сонные тучи аппетитных и жирных сардин, жила чайка. Белоголовая и чернокрылая – она выделялась среди сородичей разве что непомерным аппетитом. Птица возвращалась в гнездовье позже остальных, охотилась, пока побережье не окутывал мрак, ловила рыбу отдельно от стаи, чтобы поймать больше, но при этом рисковала попасться морским хищникам. Подчас риск оправдывался, и чайка, усталая, но сытая, возвращалась к гнездовью, тяжело спускаясь на серые камни.
Собратья лишь удручённо наблюдали, как раз за разом ныряет она в приливные пенящиеся волны в поисках случайно заплутавшей рыбины. Иначе как глупой не называли они вечно голодную сестру…
Однажды чайка, улетев от родного побережья слишком далеко, заблудилась. Темная громада острова сначала вытянулась в полоску на горизонте, а затем растаяла – море соединилось с небом. Растерянная птица не знала, в какую сторону ей лететь.
Она металась долго, крылья уже гудели от усталости, но ни знакомого острова, ни клочка песчаного пляжа так и не показалось на горизонте. А жгучее солнце, которое недавно едва-едва касалось водной глади, согревая лучами хвост, поднялось и сейчас слепило птицу.
– Чёртово солнце! – зло вскричала она и, повернувшись к нему хвостом, что есть сил полетела обратно.
Уставшие крылья с трудом удерживали её в воздухе. Ещё и обиженное солнце вдогонку посылало волны жара.
Вдыхая раскаленный солёный воздух, чайка с растущим отчаянием понимала, что, возможно, никогда больше не вернётся на родной остров. Ну кто же дёрнул покинуть спокойные берега?! Зачем она послушала залётного альбатроса, хвалившего открытые просторы и большую вкусную рыбу?! В пустом желудке чайки отчаянно завыл голод, а сердце сжалось от нехороших предчувствий.
Птица в очередной раз окинула взглядом горизонт. Равнодушные вода и небо – куда ни глянь. Обессиленная, она постепенно теряла высоту, опускаясь всё ниже и ниже. И когда уже ощутила на перьях брызги, слева взметнулся фонтан.
– Эй, милый кит! – воскликнула она и устремилась к показавшемуся из воды финвалу. – Ты к побережью держишь путь?
– Да, к побережью, – гулко пророкотал кит и выпустил фонтан. – На юг, настала пора петь невесте песню.
– Да-да, – махнула крыльями чайка, опустившись на спину гиганту. – Ты слишком медленно плывёшь. Так ты никуда не поспеешь.
– Ох, птица, я устал – слишком старым стал для таких путешествий. Больше месяца с холодных вод пришлось плыть.
– Не поторопишься, уведут твою наречённую.
Чайка нахохлилась и поджала лапку. Кит не ответил и больше не слушал болтовню внезапной пассажирки, отчего та быстро заскучала и решила прогуляться по огромной спине кита.
– Что ты делаешь? – нарушил финвал молчание.
– Отплачу тебе, – ответила чайка. – Тут в складках кожи развелась тьма паразитов. Я их выклюю – и тебе польза, и мне еда.
– Ох, спасибо, а то спина зудит – сил нет никаких терпеть.
– Да-да, ты только от курса не отвлекайся. До заката-то доберёмся?
Финвал ответил утвердительно.
«Заботливая» пассажирка бродила по его спине, вытаскивая мелких рачков, которые глубоко вгрызлись в кожу гиганта, но и это ей наскучило, да и крошечные паразиты – не еда, только аппетит больше разыгрался.
Немного подумав, она клюнула открытую ранку, из которой только что извлекла паразита.
– Ай! – вздрогнул всем телом кит. – Что это?
– Что? – отозвалась чайка. – Да клещик глубоко засел. Ты плыви-плыви, не отвлекайся.
Из ранки заструилась манящая ароматная кровь, стекая ручейком в океанскую воду. Чайка погрузила клюв глубже, чтобы добраться до мяса. Финвал вновь содрогнулся, почувствовав боль. Увлечённая птица не заметила этого – китовое мясо оказалось вполне себе ничего.
Кит, не получив ответа, что творит попутчица на спине и что так нестерпимо жжется, глубоко вздохнул и нырнул. В последнюю секунду жадная чайка взвилась в небо – опоздай на мгновенье, и бурлящая вода поглотила бы её.
– Эй ты! – закричала она. Птичье сердце суматошно билось в груди, а с чуть загнутого клюва капала китовая кровь. – Ты чего, утопить меня решил?! Неблагодарный!
Но Кита больше не было видно. Опять она оказалась одна между водой и небом. Солнце клонилось к закату. Темнеющий океан всё не заканчивался, горизонт затянуло дымкой на востоке.
Не так уж и долго чайке удалось отдохнуть на спине кита. Крылья вновь устало заныли, перья потяжелели от влаги и соли. В надежде увидеть мелководье или блеск чешуи она вглядывалась в водную гладь, которая озорно пускала блики. Ничего не могла разглядеть – только холодная и неприветливая тьма глубокой воды расстилалась под ней насколько хватало глаз.
И вокруг ничего не было. Только… одинокая зелёная черепаха дрейфовала, покачиваясь на волнах.
– Эй, соня, – чайка тяжело опустилась на осклизлый панцирь и поскребла по нему когтями. – Куда путь держишь?
– М-м-м? – черепаха изогнула шею, подняла голову и, не моргая, уставилась на птицу.
– Ты куда плывёшь, спрашиваю? – птица нетерпеливо переступила.
– Туда-а, – протянула сонная черепаха и указала кивком направление.
– Там же ничего нет! – воскликнула пассажирка и всплеснула крыльями.
– Туда-а зовёт бе-ерег. Пришло вре-емя отложить яйца.
Из всех тянущихся, словно водоросли, слов чайка расслышала только «берег». Вновь нетерпеливо переступив, она всё же решила пока переждать. Черепаха лениво двигала ластами и совсем не спешила. Птица поднялась было, намереваясь улететь, но передумала и, нахохлившись, задремала. Очнулась, когда до слуха донесся первый низкий рокот.
– Что это? – встрепенулась она.
– М-м-м? – черепаха немного повернула голову.
– Забудь. Долго ещё?
– К темноте-е-е.
Черепаха устало вздохнула и загребла широкими ластами.
Впереди белела полоска прибоя: солнце село, и она словно светилась среди подступающей темноты. Чайка не спешила покидать безопасный панцирь и вспорхнула, когда черепаха выбралась на сушу.
Песок под перепончатыми лапками птицы ощущался чужим. Суша – всего лишь песчаная банка, совсем немного поднимающаяся среди воды.
Черепаха, загребая ластами, отползала подальше от берега. Чайка следовала за ней, и когда та начала копать, быстро сообразила что к чему. Достать из кладки яйцо – а потом ещё пару – не составило труда. Увы, трапеза оказалась скромной, и птица не утолила голод. Черепаха, закопав разорённую кладку, неспешно направилась к воде и вскоре исчезла в тёмных волнах.
Налетевший ветер нагонял пенные валы, небо заволокло тучами. Чайка бродила по песку, не решаясь подняться и продолжить полёт к родному острову. Усталость немного растаяла, но мускулы ещё ныли. Оставаться на месте было бессмысленно – на островке не было места, чтобы спрятаться от ветра и высоких волн. Порывы ветра швыряли в птицу мелкие, но остро жалящие песчинки, обрывки водорослей и воняющую илом пену.
Крылья отозвались болью, стоило их расправить и взмахнуть.
Безжалостный шторм поймал птицу, когда банка скрылась из виду. Мрак окружил её, ветер швырял из стороны в сторону, заливая дождём и солёной пеной. В конце концов птица рухнула в кипящий океан.
Затихшие к рассвету волны покачивали чайку, обессиленную и отчаявшуюся, но живую. Она с трудом удерживалась на плаву, распластав изломанные крылья. Яркая малиновая полоса очертила линию горизонта, и утренний свет потянулся через небо, знаменуя начало дня. Вдали угадывались знакомые очертания любимого острова. Чайка безразлично наблюдала, как он приближается. Она беспомощно взирала на его громаду и вздрагивала от холода. В голове гудело – то ли недалёкий прибой, то ли уставшее птичье сердце ещё гнало кровь.
С рассветом над водной гладью раздались крики проснувшихся чаек – сотни знакомых голосов услышала птица, хотела позвать на помощь… но сил хватило только на едва слышный клёкот. Никто из стаи и голову не повернул в её сторону. Отчаявшаяся чайка видела, как собратья охотятся, как бродят по берегу, усыпанному мусором, и ищут случайную добычу.
Волны вынесли её на родной берег вместе с океанской пеной. Песок знакомо зашуршал под перьями, но силы уже покинули птицу…
На влажном прибрежном песке лежала мёртвая чайка.
Рассказ опубликован на Синем сайте. ☼ Работа «The best»
#синий сайт #наши авторы #что почитать #сказка #притча
Подписывайтесь на наш канал, оставляйте отзывы, ставьте палец вверх – вместе интереснее!
Свои произведения вы можете публиковать на Синем сайте , получить адекватную критику и найти читателей. Лучшие познают ДЗЕН!