Высота 731 была ключевой точкой греческой обороны. Она занимала господствующее положение над дорогой, ведущей к Клисурскому перевалу. Оборону на ней занимал 2-й батальон 5-го пехотного полка, 1-й пехотной дивизии греков под командованием майора Димитриоса Касласа. Греки занимал эту позицию в течении месяца, неустанно подготавливая и совершенствуя оборонительные сооружения. На высоте была оборудована система траншей и укрытий, несколько десятков огневых точек для пулеметов, подходы к позициям прикрывались заграждениями из колючей проволоки, на обратном скате были размещены минометы, блиндажи и убежища. Благодаря множеству ходов сообщения греческая пехота во время обстрела могла укрываться на обратном скате. Было налажено несколько хорошо укрытых линий связи с вышестоящим командованием и артиллерийскими батареями, выделенными для огневой поддержки батальона.
С высоты открывался отличный обзор на противника, поэтому массированные приготовления итальянцев не были секретом для греков – атаки ждали, и знали, что она будет тяжелой. По воспоминаниям бойца батальона, ничто так не стимулирует к рытью каменистой земли, как разворачиваемые артиллерийские батареи противника.
Итальянское наступление началось в 6 часов 30 минут утром 9 марта 1941 года, когда на высоте разорвались первые итальянские снаряды. Личный состав батальона получил приказ занять индивидуальные укрытия. Интенсивность огня, нарастала, вскоре видимость с холма была ограничена несколькими десятками метров, все остальное утонуло в дыме разрывов, клубах пыли и земли поднятой в воздух. Высоту покрывали деревья высотой 4-5 метров, но через два часа она осталась абсолютно голой. Итальянские снаряды уничтожали проволочные заграждения, засыпали греческие траншеи и сооружения. Бойцы укрывали в лисьих норах пулеметы и личное оружие, чтобы оно не вышло из строя из-за поднятой разрывами пыли. Итальянские снаряды прямыми попаданиями уничтожили 2 из шести батальонных пушек. В 7-30 со штабом батальона связалось командование дивизии, командиру была поставлена задача «держаться до конца», отход был запрещен. В воздухе появились итальянские бомбардировщики, сбрасывавшие свой груз на головы греков.
Около 8 часов утра итальянский огонь начал распространяться на тылы батальона, а к 8-30 на высоте 731 перестали рваться снаряды – командир батальона понял, что приближается атака итальянской пехоты. Греческие солдаты по команде заняли огневые позиции, майор Каслас приказал открывать огонь, когда противник приблизится на дистанцию 200 метров, на которой были заранее намечены ориентиры для стрельбы.
Атака противника началась в 9-30 минут, на высоту наступал батальон 38-й пехотной дивизии «Пулия». Наступающие итальянцы ворвались на передовую позицию, перебив всех ее защитников, но на подходе к основной линии обороны их встретил плотный огонь греческих пулеметов. Выживший итальянский солдат, вспоминал «было такое впечатление, что обстрел нашей артиллерии нисколько не повлиял на греков». Итальянская пехота была вынуждена отступить. Несколько десятков итальянских солдат, укрылось у проволочных заграждений на правом фланге батальона, их уничтожили гранатами.
Примерно в 500 метрах к западу от основной позиции греков, находилась отметка 717 – передовая позиция, занятая двумя взводами третьей роты батальона. Несмотря на жестокий огонь итальянцы смогли выбить греков с высоты, и закрепиться на ней.
Третья атака итальянцев началась около полудня, пехота, численностью до двух батальонов разворачивалась в боевые порядки для наступления у подножия высоты, но на исходных позициях, была накрыта греческой артиллерией, рассеявшей нападавших. Следующую атаку противника греки отбили в 14 часов.
В 16-50 итальянцы в последний раз за день пошли на штурм высоты 731. Два пехотных батальона, несмотря на огонь греческих пулеметов, добрались до мертвой зоны у самых греческих позиций. Итальянские солдаты накапливались для атаки, в то время как греческие наводчики передавали данные для стрельбы на батареи. Риск был очень велик, противников разделяли буквально десятки метров. Греческая артиллерия и минометы открыли огонь, разрывы разметали противника. «Около линии окопов лежали груды тел».
Наступила темнота. Майор Каслас записывает в ЖБД: «Люди чувствуют себя физически истощенными. Мы не ели весь день, однако никто не хочет есть. Хорошо, что у людей есть коньяк, он поддерживает силы. Люди требуют не хлеба, а гранат, боеприпасов, и инструменты для исправления окопов. В темноте десятки солдат сходят вниз на пункт снабжения, чтобы доставить нам боеприпасы, гранаты и другие припасы. Итальянцы ведут беспокоящий огонь, и эти походы превращаются в смертельную лотерею».
В 6-45 10 марта 1941 года началась новая артиллерийская подготовка. На этот раз итальянцы пытались ворваться на высоту с левого фланга. Итальянские подразделения двигаются волнами и короткими перебежками поднимаются наверх. Артиллерия противника продолжает вести огонь по позициям греков, подавляя огневые точки и мешая наблюдателям корректировать огонь по атакующим. Несмотря на потери, итальянцы достигают укрытий в 50-100 метрах от позиций греков, огонь итальянской артиллерии прекращается. Майор Каслас отметил, что некоторые итальянцы поднимали в воздух белые носовые платки, имитируя готовность сдаться в плен. Он лично вмешался в ход боя, приказав солдатам приготовиться к контратаке. По команде, греческие бойцы с примкнутыми штыками атаковали противника. После яростного рукопашного боя итальянцы побежали, однако греки понесли серьезные потери. В плен были взяты четверо раненных итальянцев, включая капитана.
В течение дня итальянская артиллерия обстреливала высоту, в 17-45 начался очень интенсивный артиллерийский огонь, предваряющий атаку противника. Итальянцы, силами до полка наступали на высоту с трех сторон. Эта атака была отбита огнем артиллерии, там же, где противник достигал греческих окопов в ход шли штыки и гранаты. По документам убитых итальянцев было установлено, что противник ввел в бой 72-й пехотный полк.
По итогу дня, командир 1-й греческой пехотной дивизии, генерал-лейтенант Бакос, отдал приказ:
«Воины 1-й дивизии
Перед лицом вашего героизма отчаянные усилия противника пошли прахом со вчерашнего дня. Ваши стальные линии остановили три свежие дивизии в течение двухдневного периода. Я горжусь тем, что являюсь командиром таких героев. Родина восхищается Вами. Приказ довести до каждого солдата дивизии.»
Утром 11 марта итальянцы попытались поменять тактику атаки. В 4-30 итальянский батальон попытался скрытно подобраться к греческим позициям, и атаковать их без артиллерийской подготовки. К счастью для греков, они были начеку, и встретили итальянцев кинжальным огнем, после чего контратаковали ошеломленного противника. В результате боя, командир итальянского батальона попал в плен. После провала атаки, артиллерия итальянцев вновь открыла огонь по высоте. Одновременно с этим 26-й легион "черных рубашек", при поддержке танков, воспользовавшись утренним туманом, попытался обойти высоту по окаймляющей ее дороге. Дорога походила по лощине, укрывавшей итальянцев от греческого огня. Греки были готовы к подобному ходу противника – дорогу, у выхода из лощины перекрывал противотанковый дивизион 1-й пд, а к месту прорыва скрыто вышли два резервных батальона дивизии. Итальянская колонна попала в ловушку в лощине. После того как греки заняли гребни склона лощины и открыли огонь по противнику, итальянцы подняли белые флаги. В руки греков попали 501 военнопленный, включая 20 офицеров, трое из которых были в звании майора. В лощине осталось 250 трупов итальянцев и несколько подбитых танков. После этого эпического провала, итальянцы не предпринимали атак на высоту, поскольку были заняты выводом из сражения 38-й пехотной дивизии, сменив ее на 47-ю пехотную дивизию «Бари».
В 00-45 утра 12 марта итальянцы предприняли очередную ночную атаку. Пользуясь темнотой и внезапностью атаки, итальянские солдаты местами смогли ворваться в траншеи греков, но были выбиты оттуда контратакой греков. В траншеях и вокруг них кипел жестокий рукопашный бой, с применением гранат и штыков. Греки смогли выбить противника со своей основной позиции, итальянцы отступили к монастырской горе и на высоту 717. В 5-30 итальянская пехота предприняла новую атаку на высоту, но в этот раз она была заблаговременно обнаружена и остановлена пулеметным огнем. После этого противник приостановил активные действия, ограничившись «беспрецедентно мощным артиллерийским огнем» по высоте.
Под этим огнем греческое командование производило смену частей на высоте. 1-я дивизия, понесшая серьезные потери выводилась в резерв, и ее сменяла 4-я пехотная дивизия. На высоту 731 был направлен 3-й батальон 19-го пехотного полка, под командованием капитана Панагиогиса Куртидиса . 2-й батальон 5-го пехотного полка потерял за 4 дня боев 586 человек убитыми и ранеными. Смена частей завершилась в 13-30, а в 15-30 началась новая атака противника. В этот раз помимо артиллерии, итальянцы привлекли к непосредственной поддержке атаки авиацию – над высотой кружилась пятерка итальянских истребителей-бипланов, атаковавших с воздуха огневые точки греков. В этот раз итальянские пилоты не смогли долго безнаказанно терроризировать противника с воздуха, поскольку в небе появились английские «Гладиаторы». В завязавшемся воздушном бою было сбито два итальянских и один английский самолет. На земле итальянцы упорно двигались к цели – пехота используя воронки подбиралась к греческим позициям, несмотря на огонь, то тут, то там возникали упорные стычки между группами пехоты – противники забрасывали друг друга гранатами и вступали в рукопашную схватку. Атака была отражена, но греческая пехота понесла большие потери. 14 марта итальянцы предприняли три мощные атаки на высоту, но все они были отбиты. Активные боевые действия истощили дивизию «Бари» и в боях наступил небольшой перерыв.
Последняя атака на высоту 731, 18-я по счету, началась утром 19 марта 1941 года. Итальянцы смогли затащить на Монастырский холм 4 средних танка М 13/40, которые должны были поддержать атаку штурмовой группы ардити из 51-й дивизии «Сиена». Под прикрытием танков ардити ворвались в греческие окопы, и были уничтожены греками в жестоком рукопашном бою. Два из четырех итальянских танков были подбиты греческой артиллерией, одна машина застряла на склоне и была оставлена экипажем, еще один танк в результате неудачного маневра скатился с высоты. Это была последняя попытка итальянцев захватить высоту 731.
Общие потери греков в боях за высоту оцениваются в 1000 человек убитыми и раненными, итальянцы потеряли 1500 человек убитыми, 4000 раненными и около 700 человек пленными.
В 9-30 22 марта 1941 года к греческим позициям поднялась группа из трех итальянских капелланов под белым флагом. От имени командира дивизии «Бари» они предложили заключить перемирие сроком на 4-6 часов для организации захоронения погибших. Полоса земли между высотой 717 и 721 была усеяна телами итальянских и греческих солдат, многие из которых погибли в рукопашной схватке, сжимая противника в смертельных объятьях. Жуткое впечатление усиливало то, что многие тела были разорваны в клочья итальянскими снарядами. С одним из итальянских капелланов случился истерический приступ, он закрыл лицо руками и шептал «Это ужасно, ужасно». Его пришлось отпаивать бренди на КП батальона. Командир 4-й пехотой дивизии греков, посетивший высоту во время перемирия, сказал, что многое видел на полях сражений в Македонии в Первую мировую, и в Малой Азии во время греко-турецкой войны, но то что он увидел на высоте 731 превзошло все, что он мог вообразить.
Перемирие было подписано, и итальянские и греческие солдаты совместно начали захоронение павших – греки хоронили тела в радиусе 100 метров от своих траншей, итальянцы за пределами этой зоны. И греческие и итальянские солдаты были погребены в общих могилах. Впоследствии, когда Греция была оккупирована, итальянцы возвели на высоте 731 общий памятник павшим бойцам.
Высота 731, ставшая Фермопилами нового времени, увековечена на памятнике Неизвестному солдату в Греции.
Автор: Александр Котов
Группа автора: https://vk.com/ww2realview
Для желающих поддержать автора:
Яндекс-кошелек: 410016120136991
PayPal: alkotov1979@gmail.com