Вместо этого она ласкала и ласкала; на ее отношение влияло исключительно ее собственное жалкое желание любви

Она не осмеливалась громко плакать, так как это снова навлекло бы на нее шейха. Страдание в ее маленьком сердечке было не только страданием от физической боли, но и бесконечно более жалким страданием — от любви, отвергнутой детским сердцем, которое жаждет любви. Маленькая Мериэм едва ли могла вспомнить какое-либо другое существование, кроме суровой жестокости шейха и Мабуну. Смутно, в глубине ее детской памяти таилось смутное воспоминание о нежной матери; но Мериэм не была уверена, что даже это была всего лишь картина сна, вызванная ее собственным желанием ласк, которых она никогда не получала, но которыми она щедро одаривала горячо любимую Джику. Никогда не был таким избалованным ребенком, как Джика. Его маленькая мать, далекая от того, чтобы строить свое собственное поведение по примеру, поданному ей отцом и няней, дошла до крайности снисходительности. Джику целовали по тысяче раз на дню. Была игра, в которой Джика вела себя непослушно, но маленькая мама никогда не наказывала. Вместо этого она ласкала и ласкала; на ее отношение влияло исключительно ее собственное жалкое желание любви. Теперь, когда она прижимала Джику к себе, ее рыдания постепенно стихали, пока она не смогла контролировать свой голос и излить свои страдания в ухо цвета слоновой кости своей единственной наперсницы. "Джика любит Мериэм", - прошептала она. "Почему шейх, мой отец, тоже не любит меня? Неужели я такая непослушная? Я стараюсь быть хорошим, но я никогда не знаю, почему он бьет меня, поэтому я не могу сказать, что я сделал такого, что ему не нравится. Только что он пнул меня и причинил мне такую боль, Гика; но я всего лишь сидела перед палаткой и шила для тебя юбку. Это, должно быть, ужасно, иначе он не пнул бы меня за это. Но почему это порочно, Гика? О боже! Я не знаю, я не знаю. Я бы хотел, Джика, чтобы я умер. Вчера охотники принесли тело Эль Адреа.