В самом сердце джунглей, спрятанная на берегах небольшого неисследованного притока большой реки

Они безжалостно убивали слонов сами, а также воровали слоновую кость у туземцев. Их последователи состояли из сотни или более арабов—отступников и негров-рабов - свирепой, безжалостной банды головорезов. Запомните их — Карла Йенссена и Свена Мальбина, желтобородых шведских гигантов, - потому что вы встретитесь с ними позже. В самом сердце джунглей, спрятанная на берегах небольшого неисследованного притока большой реки, впадающей в Атлантику недалеко от экватора, лежала небольшая, обнесенная частоколом деревня. Двадцать крытых пальмовыми листьями хижин-ульев укрывали его чернокожее население, в то время как в полудюжине палаток из козьих шкур в центре поляны размещались десятки арабов, которые нашли здесь приют, пока, торгуя и совершая набеги, они собирали грузы, которые их корабли пустыни дважды в год отправляли на север на рынок Тимбукту. Перед одной из арабских палаток играла маленькая десятилетняя девочка — черноволосая, черноглазая маленькая девочка, которая с ее орехово-коричневой кожей и изящной осанкой выглядела с ног до головы дочерью пустыни. Ее маленькие пальчики были заняты тем, что шили юбку из трав для сильно растрепанной куклы, которую доброжелательный раб сделал для нее год или два назад. Голова куклы была грубо отколота от слоновой кости, а тело представляло собой крысиную шкуру, набитую травой. Руки и ноги представляли собой куски дерева, продырявленные с одного конца и пришитые к туловищу из крысиной кожи. Кукла была довольно уродливой, совершенно непристойной и грязной, но Мериэм считала ее самой красивой и очаровательной вещью во всем мире, что не так уж странно, учитывая тот факт, что это был единственный предмет в этом мире, которому она могла бы довериться и полюбить. Все остальные, с кем Мериэм вступала в контакт, почти без исключения были либо равнодушны к ней, либо жестоки.