Однажды мама сказала, что елки не будет.
Ни елки, на шариков, ни снежинок-наклеек на зеркале, ни мохнатой мишуры на люстре.
И если с последним Катя была согласна, то всё остальное вызвало возмущение и негодование.
- Ну, дочь, - ответила мама.
За годы воспитательной деятельности мама научилась тысячи интонационно разных вариаций слов "Ну, дочь". Количество смыслов многократно расширялось, если добавить особый мамин взгляд.
Взгляд был. Нудочь был. Такой, что Катя прочитала только по блеску в глазах: "Мы одни. Только переехали. Живем в общежитии, тут спать негде, не то что елку ставить. Оливье не будет. Ляжем спать в 21:00!"
Сначала Катя была оскорблена до глубины души. Настолько, что дерзнула ответить. Да как!
- Ну, мам! - возмущено воскликнула нудочь.
А потом неожиданно _увидела_ маму. Привычно красные после работы глаза, чуть ссутуленную спину, беразлично лежавшие на коленях руки. Воевать за Новый год как-то расхотелось. Зато появилось желание бежать.
Что Катя и сделала.
Вернулась через час. Мама дремала, укрывшись синим махровым халатом. Катя достала трёхлитровую банку, звякнула пару раз ей о холодильник, стоявший прямо у выхода. Принесла воды.
Остатка стипендии хватило на самые дешевые шарики, да на две отчаянно пахнущих сосновые веточки. Третью Кате отдали просто так. На счастье.
Сосновое счастье в банке Катя поставила на холодильник. На ветках раскачивались только что купленные шарики. Красные и золотые. Они были покрыты толстым слоем блесток, оставляли в руках стратегический запах сверкающей пыли и убивали всякие сомнения, что наступает Новый год.
- Ну, дочь,- вздохнула утром мама. Помолчала. Улыбнулась.
Праздник, такой важный для них обеих случился.
Когда Катя уезжала в свой собственный дом, те самые стратегические шарики честно поделили пополам. И хотя они все также безапеляционно оставляли везде блестящий след, ни один бок не полысел, ни одна блестка не потускнела.
Каждый год они напоминали, как Катя бежала по скрипучему снегу, прятала нос в шарф, выгребала остатки стипендии и несла домой прозрачную упаковку. Шесть красных, шесть золотых шариков.
Самых дешевых.
Самых ярких.
Самых нужных.