Сфинкс -ужасное чудовище античного мира. Существо - коллаж. У неё голова и грудь женщины (потому-то и пишем " у неё"), тело и лапы льва, крылья орла и хвост быка. Правда, в Египте Сфинкс иногда олицетворял бога Гора или Амона и имел голову мужчины Иногда имел голову сокола или барана, а иногда вообще тело крокодила. И довольно часто с индивидуальными человеческими чертами конкретного фараона или высокого чиновника.
Было предание о сфинксе и у этрусков. И похожие изображения. Очень этрусские.
У греков не было единого мнения по поводу родителей Сфинкс. Гесиод в "Теогонии" и Гигин в "Мифах" называют Тифона и Ехидну. Но была и другая версия, что матерью Сфинги была Химера (дочь Тифона и Ехидны) и двуглавый пёс Орф (брат трёхглавого Цербера).
Сфинкс была помещена Герой на Фикейской горе при подходе к Фивам за преступление фиванского царя Лайя против юноши-красавца Хрисиппа Пелопида, похищенного, обесчещенного и загубленного Лайем. Она всем задавала одну и ту же загадку: кто ходит утром на четырёх, днём на двух, а вечером на трёх ногах?. И всех, кто не мог ответить правильно, она съедала. И скоро Фивы оказались в блокаде.
Никто не мог ответить, никто не мог попасть в город, никто не хотел идти по опасной дороге. Экономика в Фивах пришла в упадок. Многие герои пытались защитить свой город, но избавиться от чудовища можно было только правильным ответом. Как известно, спасение Фивам принёс Эдип, ответив на эту загадку. Но этим он обрёк и себя на бедствия, да и городу тоже досталось.
Из живописных изображений Эдипа, отвечающего на загадку Сфинкса, мне хочется напомнить две знаменитые картины. Это, во-первых, Жан Огюст Доминик Энгр, 1826 г.
А вторая работа принадлежит кисти знаменитого французского символиста Гюстава Моро.
Изображения сфинкса были популярны во всей Европе вплоть до наших дней. Особенный интерес к ним сформировался в эпоху классицизма и расцвета моды на масонство в XVII веке. И особенно быстро изображения сфинксов стали одним из самых популярных мотивов садово-парковой культуры стали после египетских походов Наполеона .
А в Россию эти образы проникли под влиянием шотландских зодчих Джеймса и Роберта Адамов и их ученика Чарлза Камерона, работавшего при дворе Екатерины II. После египетского похода Наполеона в 1798 году В Европе возник особый интерес к этому тогдашнему "захолустью" . И находка сфинксов сразу привлекла внимание и французов и англичан. Но перекупили их русские и в 1832 году они появились в Петербурге на Университетской набережной. (И спасибо М.В Гончаруку за возможность исправить мою ошибку в моём изложении их истории).