Концепция современной полиции уходит своими корнями в довикторианскую Англию, когда министр внутренних дел Великобритании сэр Роберт Пил (1778-1850) руководил созданием первых организованных полицейских сил Лондона. До реформ Пила 1829 года общественный порядок поддерживали ночные сторожа, местные констебли и солдаты армии в красных мундирах, которые были задействованы как для подавления политических беспорядков, так и для борьбы с местной преступностью.
Создавая Лондонскую столичную полицию (штаб-квартира которой находится на короткой улице под названием Скотленд-Ярд), Пил стремился создать профессиональный правоохранительный корпус, который был бы так же подотчетен обычным гражданам, как и правящим классам. Когда противники Пила пожаловались, что создание новой полиции ограничит личные свободы, Пил ответил: “Я хочу научить людей, что свобода не состоит в том, чтобы ваш дом грабили организованные банды воров, и в том, чтобы оставлять главные улицы Лондона в ежевечернем владении пьяных женщин и бродяг”.
Вместо возмущенных красных мундиров патрульные Пила носили черные куртки и высокие шерстяные шапки с блестящими значками. Они вышли, вооруженные только короткой дубинкой и свистком для вызова подкрепления, регулярно ходили и работали, чтобы завоевать доверие местных жителей. Система Роберта Пила имела успех, и к середине 19 века в крупных американских городах были созданы аналогичные полицейские силы. В Лондоне полицейские настолько отождествлялись с политиком, который их создал, что их называли “Чистильщиками” или—что более запоминающееся—“Бобби", по популярному прозвищу Роберта.