Более чем через 200 лет после Салемских процессов над ведьмами Новую Англию поразила волна другой истерии: страх перед вампирами.
В 19 веке распространение туберкулеза (чахотка, как его назыали в те времена), унесло жизни множества людей в Род-Айленде, Коннектикуте, Вермонте и других городах.
Между 1786 годом — когда чиновники впервые начали регистрировать смертность — и 1800 годом болезнь унесла 2 процента населения Новой Англии. Напуганные количеством смертей люди истово верили в то, что в смертях виноваты вампиры.
Эксгумация мертвых, чтобы остановить нападения вампиров
Чтобы предотвратить продолжающееся нападение вампиров и распространение болезни, охваченные паникой граждане выкапывали тела и проводили различные ритуалы, в том числе сжигали внутренние органы.
Одна из таких эксгумаций состоялась в марте 1892 года на кладбище Честнат-Хилл в Эксетере. Местные жители принесли лопаты и кирки и вместе эксгумировали трупы Мэри Браун и ее дочерей, 20-летней Мэри Олив и 19-летней Мерси Лены.
Каждая из женщин заболела и в конце концов поддалась таинственному недугу. Врачи думали, что знают причину смерти - чахотка - но у обеспокоенных граждан была другая теория.
Джордж Браун был среди тех, кто верил, что на его ферме может скрываться нечто “большее". Вскоре после того, как Мерси Лена скончалась, его сын Эдвин тоже заболел. Отчаявшись спасти последнего из своих родственников, Джордж дал горожанам разрешение выкопать тела своей жены и дочерей.
Как только их раскопали, толпа обнаружила, что трупы Мэри и Мэри Олив сгнили. С другой стороны, тело Мерси “странно хорошо сохранилось", несмотря на то, что несколько месяцев пролежало в склепе. Это выглядело так, как будто ее волосы и ногти выросли, и, когда ее прокололи, на ее коже все еще оставались капли крови. Для тех, кто собрался, эти красноречивые признаки подтвердили их подозрения. Мерси была вампиром.
Деревенский врач стал свидетелем импровизированного вскрытия он попытался объяснить, что холодная погода в Новой Англии способствовало сохранению тела женщины, но горожане не хотели слушать. Запаниковав, они вынули сердце Мерси и сожгли его на ближайшем камне, а Эдвин затем съел пепел. К сожалению, это не помогло, молодой продавец умер несколько месяцев спустя.
И эта была лишь одна из десятков подобных подобных историй по всей Новой Англии в то время.
Миф о вампирах, вероятно, вдохновил роман 1897 Года "Дракула"
Возможно именно на фоне этих страхов Брэм Стокер и опубликовал свой роман "Дракула" в 1897 году. Он описал персонажа-вампира как призрачное существо или призрак, обладающий человеческим телом, который ночью покидал могилу, чтобы высосать кровь из живых. "Вампиры", которых боялись в Новой Англии, приняли менее фантастическую, но все еще ужасающую форму.
Люди верили, что духовная связь, которую некоторые подозреваемые вампиры имели со своими живыми родственниками, позволяла им получать доступ к своим жертвам, даже не покидая их могил.
Было задокументировано более 80 антивампирских ритуалов в Новой Англии. По его ученых, эта практика началась не позднее 1784 года и продолжалась по крайней мере до 1892 года. Имеющиеся данные также свидетельствуют о том, что эта происходящее было фактически одобрено общиной, городскими властями и даже священнослужителями.
В зависимости от региона ритуалы умерщвления вампира были разными
В некоторых районах Массачусетса и штата Мэн тела просто переворачивали и оставляли в покое. В Род-Айленде, Коннектикуте и Вермонте жители деревни сжигали сердца и печень из тел подозреваемых в вампиризме.
В 1990-х годах археологи обнаружили 29 скелетов в гравийной яме в Грисволде, штат Коннектикут, которая когда-то служила кладбищем колониальной эпохи. На телах были обнаружены признаки туберкулеза, и они были перестроены в узоры из черепа и скрещенных костей. Случай, известный как "вампиры Джуэтт-Сити", выявил один из наиболее необычных ритуалов потребления.
“Если прошло достаточно времени и не было ничего, кроме останков скелета и никаких признаков мягких тканей, они [жители Новой Англии] должны были принять решение о том, был ли труп нежитью”, - объясняет один из ученых. Если жители деревни верили, что они обнаружили нежить, они переставляли кости путем обезглавливания, а иногда вырывали ноги, чтобы вампир не покинул могилу.
Народная вера в вампиров начала угасать к концу 19 века, когда немецкий врач и микробиолог Роберт Кох определил бактерии, ответственные за туберкулез.