Простите, дорогие, глава сегодня совсем короткая. Торжественно обещаю компенсировать, возлюбленные мои читатели. Пользуясь случаем, благодарю за бесконечную поддержку и интерес к моим работам.
Аластор не боялся. Он не знал, с чем ему предстоит тут столкнуться, но точно был уверен в том, что это испытание будет самым ужасным из тех, что он мог себе представить. Непонятно, как это происходило, но эти алтари видели тебя насквозь и всегда преподносили что-то такое, что ты никак не ожидаешь увидеть, но что максимально доступно показывает тебе пути развития. Или убивает, если не повезет или если маг оказался слишком слабым, чтобы идти по предложенному пути. Случаев смерти было совсем мало, но они все же были.
Но парень, вступая в эту пелену, был настроен более чем решительно. Пришло время, когда нужно понять, что тренировочные бои и испытания остались далеко позади, так что стоит уже отнестись внимательнее к тому, что происходит. Не отпускать просто так следящую за ними утопленницу по приказу Деймона, например. Глупо? Глупо. Ну да чего уж сейчас об этом думать? Нужно сосредоточиться на тех испытаниях, что у него впереди. Иначе другого шанса сделать все правильно не будет.
Как только он перешагнул арку и смог открыть глаза, потому что странный дым-туман наконец развеялся, он удивился. На первый взгляд это место ничем не отличалось от того, откуда он прибыл, будто просто сделал шаг и оказался на другой стороне. Неужели Дарий ошибся? Да нет, иначе не было бы никакого тумана и колодец бы не поменялся.
Аластор оглянулся назад и увидел, что никакой арки туманной не было, как и колодца, да и Дария с Рамирой тоже. Сейчас он стоял в лесу один. На какую-то долю секунды у него мелькнула мысль о том, что невидимый монстр снова пытается подобраться к его мозгам, но эту мысль он сразу же отринул. Если бы было так – его снова привели бы в чувство. Или приведут в ближайшее время, так что нужно держаться начеку.
Он еще раз осмотрелся, теперь более внимательно, и теперь видел несоответствия того, что его окружало, тому месту, что он только что покинул. Отличия были хоть и не такими уж мелкими, но так прекрасно вписывались в общую картину, что не бросались в глаза.
В первую очередь – вода в озере была не сине-голубая, а зеленая. Оно теперь напоминало застойный пруд, за которым давно не следили. Берег порос какой-то странной серо-зеленой травой, а над водой летало множество насекомых. Сама равнина-чаша была намного меньше, чем на самом деле, горы подступали близко и даже, казалось. Нависали над этим прекрасным открытым местом. Ну и самое главное – прямо от ног Аластора шла тропинка. Она начиналась ровно там, где он стоял, и вела к одной из гор. И даже со своего места Аластор видел замок, расположенный прямо на горе, на самом ее верху.
Что ж, других вариантов не было, так что он направился прямо туда. Тропинка была странно извилистой и продолжала такой оставаться даже после того, как он отошел от деревьев и шел по лугу. Он мог бы пройти просто по траве, но что-то его останавливало от этого действия. Будто он должен пройти именно такой путь. Парень подумал о том, что со стороны он выглядит, наверное, невероятно комично – человек, который по ровной земле передвигается какими-то причудливыми круговыми маршрутами. Будто пьяница, который идет от таверны домой к жене.
А замок становился все ближе, и теперь уже приходилось задирать голову вверх, чтобы на него посмотреть. Оставалось только догадываться, зачем и каким образом так высоко в горах нужно было такое массивное строение. И парень не мог не признать, что замок этот очень красив той грубоватой, колючей красотой, что отличает древние строения королей. То были годы, когда замки были крепостями, и нужно было показать всему миру, как они опасны и неприступны.
Что ж, с появлением Деймона эта традиция вернулась – люди попрятались за своими стенами, хоть в этом и не было особенного смысла. От ужасающей магии не спасали ни стены, ни укрепления, ни даже собственная армия. В некоторых случаях эта армия даже могла восстать против тебя самого. И как только Аластор начал думать о Деймоне и о том, что тот успел сделать за все эти годы, он уже не мог остановить эти мысли. Как ни крути, это был великий человек. Человек ли? Что-то осталось в этом создании человеческого? Настоятель говорил о том, что Деймон слишком много ставил на себе опытов, и слишком долго живет на свете, представляя себя богом этого мира.
В тот же момент на Аластора навалилось чувство собственной ничтожности?
- Я же почти ребенок, что я могу сделать против такого могущественного человека? – спросил он сам себя вслух.
- Но я не то чтобы просто ребенок. Я же избранный, особенный. И это все не просто так, как ни крути. Верно же? Верно.
И, приободрив таким образом сам себя, он двинулся дальше.
Гора была уже совсем рядом, и парень увидел, что в ней вырублены ступеньки наверх. Подъем обещал быть долгим, но как же иначе? Испытание-инициация еще никому не давалась легко.
