Изобретение монет из золота, серебра и других металлов - один из центральных поворотных моментов в культурном и экономическом развитии человечества. До этого времени в некоторых культурах уже существовали подобные предметы, такие как ракушки каури или стандартизированные металлические предметы, служившие простой валютой, но триумфальный поход денег начался только с чеканки первых монет.
"Монеты не только способствовали коммерческому обмену, но и открыли для общества новые способы оценки богатства, престижа и власти", - объясняет Хао Чжао из Чжэнчжоуского университета в Китае. Однако до сих пор археология не смогла выяснить, где и когда были произведены первые монеты. Были находки из Индии, Китая и Малой Азии примерно 500 г. до н.э. Поэтому были явные признаки того, что чеканка монет возникла в Азии.
Монетный двор обнаружен в Китае
"Археологические данные о ранних монетных дворах крайне редки", - говорит Чжао. Как уже говорилось выше самые древние чеканные монеты были обнаружены в Малой Азии, Индии и Китае, но исследователи не смогли точно их датировать.
Согласно публикации в специализированном журнале "Antiquity", команда Чжао обнаружила древний монетный двор в китайской провинции Хэнань, возраст которого можно точно определить. Он возник в период с 640 по 550 год до нашей эры. "В этом месте были обнаружены реликвии различных стадий производства монет. Монетный двор был частью хорошо организованного, интегрированного завода по производству бронзы под эгидой Империи Чжэн", - говорят археологи.
Предметы из бронзы, керамики, нефрита и кости
"В этом районе были мастерские по производству изделий из бронзы, керамики, нефрита и кости", - говорит Чжао. Особый интерес ученых вызывал бронзовый цех, занимавший большую часть ремесленной зоны. В оставшихся артефактах исследователи смогли обнаружить глиняные формы, которые использовались для изготовления монет в форме лопаток.
Самая старая лопата из раскопа СП-1 практически не украшена. Она происходит из слоя, датируемого 640 годом до нашей эры. "Это делает данное место самым ранним известным археологическим монетным двором в мире, возраст которого был надежно определен радиоуглеродным датированием", - пишут ученые. Монета SP-1 теперь - самая древняя чеканная китайская монета, которая была обнаружена археологами.