— Знаешь, сколько тебе это будет стоить? — Четверть доллара.

Кладовщик заколебался, потом заглянул в прейскурант-
— Знаешь, сколько тебе это будет стоить?
— Четверть доллара.
— Нет, половину.
— Четверть.
— Ну ладно, провались ты пропадом! — Кладовщик вручил ему
металлический баллончик, спрятал монету в карман и аккуратно записал
в книге выдачи, под рубрикой «утруска и утечка» — «1 гал. Н202 —
пролит». Затем оба юноши, следуя обычаю, пробормотали «вырубка
леса» — пароль, которым заканчивалась всякая сделка за счет госу-
дарства.
Дэви было четырнадцать лет, когда он узнал, что может поступить
в университет. Библиотекарю технической библиотеки надоело прого-
нять двух юных костлявых оборванцев, которые вечно околачивались
в читальне. Мальчишки, правда, не шумели, а белобрысый, тот, у кото-
рого волосы походили на швабру, довольствовался учебниками и спра-
вочниками. Другой же, чернявый, который вечно подтягивал чересчур
широкие сползавшие штаны, требовал книги с особых полок. Однажды
библиотекарь остался с чернявым мальчуганом наедине.
— Слушай, сынок, ты уж лучше подожди, пока станешь студентом.
Дэви сидел не шевелясь. Затем, убедившись, что ему ничего не гро-
зит, медленно сказал:
— Я никогда не смогу поступить в университет. Я ведь .не хожу
в школу.
Библиотекарь не желал сдаваться.
— По университетским правилам это не обязательно. Нужно только
выдержать вступительный.экзамен.
Дэви взглянул на лежавший перед ним учебник физики.
.— А можно мне брать эти книги, чтоб готовиться к экзамену?
— Каждый, кто записывается на экзамен, получает временный або-
немент в библиотеке. Ну, беги, сынок, мне некогда.
— Кто выдает эти абонементы?
— Я выдаю, — сказал библиотекарь
— Ладно. Дайте мне абонемент.
— Да ведь ты же не учился в школе?
— Вы сказали, это необязательно.
— Конечно, необязательно, но латынь ты знаешь?
— Можете не сомневаться, — сказал Дэви. — Еще как!
— И, должно быть, говоришь на алгебраическом языке?
— А как же, — ответил Дэви, глядя ему прямо в глаза с полным
презрением к расставленной ловушке. — Говорю.
Для Дэви заявление о желании поступить* в университет было толь-
ко средством получить доступ к книгам, но когда он, вернувшись в га-
раж, рассказал об этом Марго, та поставила на пол недочищенный кар-
бюратор, сбросила замасленный комбинезон, надела свое единственное
приличное платье и, велев Дэви следовать за ней, отправилась в библио-
теку. Марго в это время было девятнадцать лет. Она обратилась к биб-
лиотекарю с просьбой объяснить, что нужно для того, чтобы ее младших
братьев допустили к вступительным экзаменам. Дэви стоял рядом, по-
глядывал на сестру с высоты, своего роста и благоговейно изумлялся ее
храбрости: он знал, что она не понимает и половины тех формальностей,
о которых толковал библиотекарь.