Варгас руководил страной в качестве председателя Временного правительства (1930-1934); президента, избранного Конгрессом (1934-1937) и диктатора в период Нового государства (Estado Novo) в 1937-1945 годах. Был переизбран президентом страны в 1951 году, но не успел завершить срок своих полномочий, покончив жизнь самоубийством в 1954 году.
31 марта 1964 правительство Гуларта было свергнуто. В результате государственного переворота к власти пришли Вооружённые силы, руководившие страной более 20 лет. Во время 1-го десятилетия военного правления широко использовались репрессивные методы. Новый режим предпринял все необходимые меры для нейтрализации реальной и даже потенциальной оппозиции. Были приостановлены юридические гарантии, запрещена, а затем ограничена политическая деятельность, десятки тысяч были арестованы или высланы из страны. Типичной чертой бразильской действительности стали исчезновения противников режима, политическая цензура, подавление массового студенческого и профсоюзного движения и даже применение пыток. Военным удалось положить конец и вооружённому сопротивлению, которое приняло формы партизанской борьбы. В то же время успешное развитие экономики («бразильское чудо») позволило сочетать репрессивные меры с отдельными социальными программами. Новый Земельный кодекс способствовал формированию фермерских хозяйств и модернизации традиционных латифундий.
Принятые военными правительствами институционные акты и Конституция 1967 коренным образом реформировали политическую систему. Национальному конгрессу отводилась декоративная роль, президент наделялся практически неограниченными полномочиями. Президент и вице-президент избирались коллегией выборщиков, мэры назначались губернаторами.
Демократия
Отставка Варгаса в 1945 году была вызвана рядом международных факторов. Несмотря на колебания во внешней политике, правительство Бразилии склонилось, в конечном итоге, к союзу с союзниками по антигитлеровской коалиции. Бразилия направила экспедиционный корпус в Европу, который сражался в Италии, и была единственной латиноамериканской страной, которая отправила своих солдат на войну в Европу.
Борьба за демократию на внешнем фронте, проходившая на фоне ужесточения диктатуры внутри страны, сыграла роль мобилизующего фактора для объединения представителей среднего класса (включая студентов и журналистов) на борьбу против Варгаса. Помимо всего прочего проводимая Варгасом популистская политика сделала его персоной нон-грата в руководстве Вооруженными Силами страны.
Широкое использование репрессий сосуществовало с некоторыми внешними атрибутами демократии: регулярно сменялись главы государства, функционировали конгресс и политические партии, допускался ограниченный плюрализм. Приход к власти Э. Гайзела (1974—79) сопровождался постепенной ликвидацией наиболее одиозных черт военно-диктаторского режима. Ж. Батиста Фигейреду (1979—85) продолжил процесс либерализации. Его реформы включали более широкую амнистию политическим заключённым, восстановление многопартийности, проведение прямых выборов губернаторов штатов, признание (с определёнными ограничениями) права трудящихся на забастовку.
15 января 1985 на президентских выборах победил Т. Невис, который так и не смог приступить к своим обязанностям. Гражданское правительство Ж. Сарнея (1985—90), занявшего президентский пост после смерти Невиса, полностью восстановило систему представительной демократии. Переходный период завершился принятием Конституции 1988.
В 1992 Национальный конгресс объявил импичмент в связи с обвинением в коррупции избранному в 1989 президенту Ф.Коллору ди Меллу. Важные социально-экономические и политические преобразования, направленные на укрепление правового государства и реформирование экономики на основе существенной корректировки неолиберальной модели были осуществлены президентом Ф.Э. Кардозу (1994— 2002). Новый этап в развитии страны открылся после победы на выборах 27 октября 2002 кандидата левых сил Л.И. Лулы да Силвы.
После него президентом стал Жаниу Куадрос, который подал в отставку менее чем за год после выборов, и тогда обязательства президента перешли к вице-президенту Жуану Гуларту. Гуларт дал президентскую присягу после того, как Конгрессом срочно была принята парламентская система правления, в соответствии с которой серьёзно ограничивались президентские полномочия. Результат плебисцита, проведённого через четыре месяца, показал, что народ выбирает старую систему президентского правления. Высокий уровень инфляции и политическая поляризация левых и правых сил привели страну к социально-политической нестабильности, которая продолжалась два с половиной года и привела к экономическому кризису. 31 марта 1964 года военные сбросили Гуларта и захватили власть. Государственное устройство и политическая система Бразилии
Политическая система, возникшая после восстановления в стране гражданских форм правления, получила название Новой республики. Конституция 1988 (с поправками 1994 и 1997) провозгласила Бразилию демократическим правовым государством, основанным на принципах суверенитета, гражданства, человеческого достоинства, социальных ценностей труда, свободного предпринимательства и политического плюрализма. В качестве модели территориального и государственного устройства страны принята федеративная президентская республика.
Административное деление: 26 штатов (Акри, Ала-гоас, Амапа, Амазонас, Баиа, Гойас, Мараньян, Мату-Гроссу, Мату-Гроссу-ду-Сул, Минас-Жерайс, Пара-иба, Пара, Парана, Пернамбуку, Пиауи, Риу-ди-Жа-нейру (Рио-де-Жанейро), Риу-Гранди-ду-Норти, Риу-Гранди-ду-Сул, Рондониа, Рорайма, Санта-Ката-рина, Сан-Паулу, Сеара, Сержипи, Токантинс, Эспи-риту-Санту) и столичный федеральный округ.
Крупнейшие города (млн чел., перепись 2000): Сан-Паулу (10,4), Рио-де-Жанейро (5,9), Салвадор (2,4), Белу-Оризонти (2,2), Форталеза (2,1), Порту-Алегри (1,4), Бразилиа, Ресифи (1,4).
Существуют, по меньшей мере, два важных момента, которые характеризуют период между самоубийством Варгаса до установления военной диктатуры в 1964 году. В экономическом плане президентство Жуселино Кубичека (1956-1960), чье имя связано со строительством новой столицы Бразилиа, отмечено переходом от националистской политики к курсу на развитие страны, составным элементом которого являлся рост экономики, основанный на привлечении иностранных инвестиций. Самым наглядным примером этого курса явилось создание автомобилестроительной промышленности в Бразилии.
В политическом плане неожиданная отставка Жанио Куадруса, сменившего Жуселино Кубичека на посту президента, привела к дестабилизации в стране, завершившейся государственным переворотом в апреле - мае 1964 года.
Законодательную власть осуществляет Национальный конгресс, состоящий из палаты депутатов (513 чел. в 2003, председатель — Ж.П. Кунья) и Федерального сената (81 чел., председатель — Ж. Сарней). Численность нижней палаты корректируется в зависимости от прироста населения. Обе палаты обладают равными полномочиями и являются контрольными по отношению друг к другу. Правом на законодательную инициативу обладают депутаты и сенаторы, президент, Федеральный верховный суд, высшие суды, генеральный прокурор и граждане (народная инициатива).
В функции конгресса входят одобрение государственного бюджета и контроль над расходами федерального правительства. Национальный конгресс заслушивает и оценивает ежегодный отчёт президента о проделанной работе. Ответственность министров перед парламентом не предусмотрена.
Военный режим
Установившийся в Бразилии режим авторитарного правления имел некоторые характерные особенности. Во-первых, в стране не было единоличной диктатуры - генералы сменяли друг друга на посту главы государства, пребывая у власти в течение строго отмеренных сроков. Во-вторых, несмотря на отмену политических свобод и на царившее беззаконие, в стране продолжал работать парламент в рамках узаконенной двухпартийной системы.
На фоне роста доходов и увеличения государственного долга набирал силу процесс модернизации страны, который стал особенно заметным в области телекоммуникаций, в финансовом секторе и диверсификации экспортной номенклатуры.
Процесс перехода к демократии был долгим, и стал возможен благодаря соглашению, заключенному между политическими силами, стоявшими на стороне военного режима, и умеренной оппозицией. Избрание Танкредо Невиса президентом Бразилии коллегией выборщиков Национального Конгресса (1984 год) можно считать отправной точкой процесса демократизации страны.
Федеральная исполнительная власть принадлежит президенту и возглавляемому им кабинету министров. Президент самостоятельно назначает министров и освобождает их от занимаемой должности, подписывает и публикует законы, обладает правом вето, издаёт акты, имеющие силу закона, является верховным главнокомандующим и имеет право в случае необходимости вводить чрезвычайное и осадное положение, объявлять войну другим государствам, пропускать через национальную территорию или разрешать временное пребывание иностранных войск, предоставлять амнистию или смягчать вынесенные приговоры. Глава государства назначает (при последующем одобрении Сенатом) членов Федерального верховного суда, генерального прокурора, председателя и директоров центрального банка. В своей работе президент опирается также на два совещательных органа — Совет республики (в составе вице-президента, председателей обеих палат конгресса, лидеров парламентского большинства и оппозиции в обеих палатах, министра юстиции и 6 известных граждан) и Совет национальной обороны (вице-президент, председатели палат, министры юстиции, иностранных дел, планирования и военные министры).
Высшими органами судебной власти являются Федеральный верховный суд (11 чел.) и Высший суд правосудия (33 чел.). В систему правосудия входят также региональные федеральные судьи и федеральные судьи, Высший суд по трудовым спорам (27 чел.), Высший избирательный суд (7 чел.) и Высший военный трибунал (15 пожизненных членов, представляющих различные роды войск), суды штатов и местные суды. Для рассмотрения уголовных преступлений созданы суды присяжных.
Штаты имеют свои Конституции, законодательные ассамблеи и губернаторов и вице-губернаторов, муниципалитеты — муниципальные палаты, префектов и вице-префектов.