В тот день, когда Джон уехал в Пэтч-Крик, она договорилась пообедать с Келли, чтобы сказать ей, что дату свадьбы придется отложить. Ресторан, который она выбрала, был любимым рестораном ее двоюродной сестры, "Солнечные часы" на Гири—стрит - рассчитанная и, вероятно, тщетная попытка создать праздничную атмосферу для рассказа. Сабина не с нетерпением ждала этой задачи.
Когда она ушла от Карпентера и Квинканнона, Профессиональных детективных служб, она остановилась в ближайшем офисе Western Union, чтобы отправить телеграмму по просьбе Джона. Он был направлен в штаб-квартиру Профсоюза шахтеров Дальнего Запада в Сакраменто с просьбой предоставить общую справочную информацию о представителе FWMWU Джедедии Йосте; причиной, по которой она направила запрос, был обычный страховой вопрос. Был день пятницы, и ни она, ни Джон не ожидали ответа до понедельника.
Келли уже сидела в светлой, просторной главной столовой "Сан Дайал", когда приехала Сабина. Солнечный свет, косо падающий через одно из больших световых окон, придавал золотистый отблеск замысловато заплетенным и завитым светлым волосам ее кузины. На стуле рядом с ней лежала одна из множества роскошных модных шляп, которыми она владела, - творение, украшенное пучками темно-красной смородины, которые соответствовали цвету ее наряда и были отделаны высоким павлиньим пером.
В юности Келли была жизнерадостной красавицей, и, несмотря на прибавку в несколько фунтов (она питала чрезмерную любовь к сладостям), в свои сорок с небольшим она все еще была по—королевски привлекательна. Как и Сабина, она родилась в Чикаго, но ее семья переехала в Калифорнию, когда ей было пять лет, еще до рождения Сабины. Какое-то время они жили в Окленде, поселившись в Сан-Франциско, когда ее отца повысили до регионального отделения Банка шахтеров. Ее брак с Хью Френчем, протеже ее отца, который в конечном итоге стал президентом банка, прочно закрепил ее среди социальной элиты города.
Она была в восторге, когда Сабина переехала в Сан-Франциско из Денвера, и еще больше обрадовалась, когда узнала о предложении Джона выйти замуж и согласии Сабины. Но сегодня, как и ожидалось, она совсем не обрадовалась известию о задержке и причине ее.
“О, Сабина, - сказала она, - как ты могла позволить Джону взять на себя такое длительное задание сейчас?”
“Я не мог его остановить
”. “Но практически в последнюю минуту...”
“Три недели - это не последняя минута, Келли. У нас еще много времени, чтобы перенести встречу.” Сабина сделала паузу. “Вы еще не разослали приглашения, не так ли?”
"Нет. Но я как раз собирался их распечатать.”
“Тогда все, что необходимо, - это изменить дату”.
“Как только мы узнаем, какая новая дата”.
“Это будет не за горами. Джон дал мне торжественное обещание, что, если он не сможет закончить работу в течение отведенного месяца, он не будет просить о продлении”.
Келли многозначительно сказала: “Если предположить, что он проживет так долго. Опасная работа под прикрытием в золотой шахте, из всех вещей!”
“Он пережил и более опасные предприятия”. Например, почти смертельная стрельба, которая лишила его мочки уха, но она прогнала эту мысль так же быстро, как и пришла. “Он просто не может устоять перед вызовом или привлекательным гонораром”.
“Вы, конечно, пытались отговорить его от этого?”
“Да, но он уже согласился, и его слово - это его обязательство”.
“Согласился, не посоветовавшись с вами?”
Сабина повторила объяснение Джона по этому поводу.
“Хм”.
