С октября 1941 по август 1943 года Синявка находилась под фашистской оккупацией. Дом, в котором жила Маруся с детьми и матерью был почти полностью разрушен и им чудом удалось пробраться в село Большая Крепкая, где жила сестра Анисии, Устя. Большая Крепкая тоже была под оккупацией, но Устина хатка была цела. Муж и старший сын Усти были на фронте, а она жила вдвоём с младшим, Володей. Вот и Анисия с дочкой и двумя внуками прибыла к ней.
Устя была травницей. Всё лето собирала разные травы, сушила их, а зимой лечила односельчан от разных хворей. В сенях и обоих комнатах Устиной хатки весели пучки трав. Устя порой не знала и их названия, но хорошо знала, какие травы от чего помогают. Люди шли к ней за помощью и до войны, а в войну Устя была единственной спасительницей.
Маруся поначалу смотрела на травы скептически. Она же медик, а медикам не положено знаться со знахарями. Хотя Устя сердилась, когда её знахаркой называли: « Никакая я не знахарка! Я травами лечу, а ими можно вылечить многие болячки» Маруся не соглашалась с Устей, считала, что только медицина может исцелить от болезней. Но где же та медицина? В войну, да ещё и в оккупацию? А люди болеют, им помощь нужна. Заболела и Маруся. Сильно простыла, почувствовала затруднительное дыхание и определила, что у неё не что иное, как воспаление лёгких. А это дело серьёзное.
Устя заварила травы, начала её отпаивать. Марусе ничего не оставалось делать, как пить всё, что готовила Устя. И вскоре она почувствовала облегчение, но пока ещё не верила, что помогли травы, считала, что само прошло. Но тем не менее, Маруся начала присматриваться к Устиному лечению и когда заболели Валентин и Виктор, она уже и сама готовила для них отвары. А потом начала изучать травы. Весной вместе с Устей шли на гору, собирали, а потом сушили листья прямо со стеблями. Усте не надо было делать надписи на пучках травы, она очень хорошо их знала и не могла перепутать. А Маруся обязательно подписывала и писала от какой болезни та или иная трава.
Ходить за травами было опасно, старались не попадаться на глаза немцам, а то они могут принять их за партизан. Но остаться без трав Устя не могла и они с Марусей сбор не прекращали.
Жили Маруся с матерью у Усти вплоть до освобождения Синявки, а потом Маруся, оставив мать с младшим сыном Виктором у Усти, вернулась в Синявку обустраивать свой дом. Сразу же и на работу пошла. Больницу было не узнать. Грязная и полуразрушенная, она была не пригодной для приёма и лечения больных. Да и лечить было некому. Врачи и многие медсёстры были на фронте, а те, кто остался принялись наводить порядок. Надо работать. Ведь, люди болеют и ждут помощи. Маруся работала с раннего утра и до позднего вечера. Брала с собой семилетнего Валентина и он также, как и дети других сотрудниц, помогали взрослым наводить порядок.
Домой из больницы не уходили, там и жили и работали.
Однажды к больнице из соседнего хутора Недвиговки подъехала подвода, запряжённая волами. В подводе лежала молодая женщина с сильными болями. На носилках перенесли её в палату и старый доктор осмотрел её. Доктор был настолько стар, что уже почти не ходил, но определил точно: у женщины аппендицит. Надо срочно делать операцию, другого пути нет. Но нет и хирурга, который смог бы эту операцию сделать. Старый доктор был пока что единственным доктором в больнице, к тому же он не был хирургом. Все понимали, что он не сможет взяться за операцию. Он предлагал медсёстрам, которые работали в хирургическом отделении, обещал быть вместе с ними, но никто из медсестёр не смог взять на себя ответственность. А оперировать надо было срочно, время не ждало.
Маруся просит сына сбегать к её подруге Полине и сказать, чтобы та срочно прибежала в больницу.
- Скажи тёте Полине, пусть бросает всё и бежит ко мне в больницу, - сказала она Валентину.
Полина прибежала, Маруся схватила её за руки и начала взволнованно говорить о том, что должна взяться за операцию, должна дать шанс выжить молодой женщине.
- Ты хочешь оперировать? – удивилась Полина, - Но ты же не хирург! Ты не имеешь права браться за это дело! Ты са-ни-тар-ка! Если операция пройдёт неудачно, тебя посадят в тюрьму! Не смей этого делать! – убеждала её Полина, - У тебя дети!
- Потому и позвала тебя! Хочу договориться, если меня посадят, ты будешь помогать моей маме справиться с моими сыновьями! Ты обещаешь?
Напрасно Полина убеждала её даже не думать об операции, Маруся считала, что должна дать женщине шанс выжить. Да и старый доктор обещал помогать и подсказывать. И когда добилась от подруги обещания помогать воспитывать её сыновей, если её посадят, Маруся подошла к матери и бабушке молодой женщины и сказала:
- Если операцию не сделать сейчас, больная погибнет. Но и хирурга, который мог бы прооперировать в больнице нет. Я не хирург и вообще не врач, но понимая, что действовать надо срочно, берусь за эту операцию. А вам решать: доверите ли вы мне?
- Тут надо исходить из того, что без операции больная погибнет, - подошёл старый доктор и тоже начал разговаривать с родственниками больной, - Мария никогда не оперировала, но она много раз присутствовала на операциях и есть шанс, что всё будет сделано правильно и ваша дочь будет спасена. Решайте!
- Учитывайте то, что я не могу гарантировать на сто процентов, что всё пройдёт хорошо, но шанс выжить будет, - Маруся подошла к матери больной и взяла её руки в свои, - Я понимаю вас и сделаю так, как вы скажите.
Женщина плакала, она не могла произнести ни слова и только кивала головой.
