16+
— Красиво тут у тебя, — протянул Лайнелл, оглядываясь по сторонам.
Он, как это и предстало королю, шел первым. Хорошо, что они уже на территории поместья. Пару минут назад его привычка забегать вперед и осматривать принадлежащие ему земли вылилась для них боком.
— Да куда уж нам до дворцовых залов!
— Еще немного и я подумаю, что ты не рад своему королю.
Лайнелл оглядывается на него, но Эв остается невозмутим, тем временем заглядывая под край откинувшегося забрала и рассматривая залитое красным лицо мальчишки.
— Мой король, я все-таки рад вам, — говорит он, задержавшись, но все же уводя взгляд от красиво очерченных, словно вырезанных резцом мастера черт, — вашему здравию, горд проявленной доблести.
— Прекрати! Слушать противно.
Краем глаза было видно, как посуровевший Лайнелл тут же погрустнел. Его Величеству, как и всякому человеку, требовался друг. Они были врагами на первых курсах академии и хорошими друзьями на выпуске, остались ими в дворцовых залах, на полях битв, раскрытых преступлениях и после коронации.
— Прикажи переписать обращение. Кто этим занимается, герольд?
Король досадливо отмахнулся, а потом... поспешно кивнул. Видно, что Лайнелл задумал что-то такое и ведь легкомысленным короля не назовешь. Свежий воздух определенно плохо влияет на него
— Будет презабавно посмотреть, как они станут обращаться ко мне.
Что до Эверта Дельвига. То конкретно сейчас его озаботило другое: где черт возьми все? Стража. Конный патруль. Просто слуги? Что случилось с Карлом и все ли в порядке в замке?
— Ты таки не сказал в чем причина этого внезапного визита.
— Племянник, — процедил Эв, даже не представляя как выглядит мальчик. — Неделю назад отпраздновали его день рождения
— Сколько ему?
— Двенадцать.
Самое время, чтобы взять за ухо и отправить в академию. Эверт не испытывает иллюзий по поводу этого ангелочка. Сам когда-то был таким: наводил шороху на всю округу. Доказательство, того что он не ошибается, лежит у него в кабинете на рабочем столе, в письмах Карла, и у него на руках, поскрипывая латным сочленением. Наверняка это кто-то из его приятелей.
— Захватил подарок?
— Ага, договорился о его зачислении в академию и выбил местечко в Трирольской башне.
— Ты суров.
— Там не так уж и плохо.
Их наконец заметили, бросили все свои дела, закричали.
— Его сиятельство вернулся! Его сиятельство вернулся!
— Интересное ощущение, — протянул король, но развивать свою мысль дальше не стал. - Замечают тебя, а я словно пустое место.
Все пришло в движение, но только не в то на которое рассчитывал Эверт Дельвиг. К ним высыпали совсем не те, на кого он рассчитывал: слуги из тех, что ухаживают за цветами, метут дворы, чинят мебель, ухаживают за собаками и лошадьми, стирают белье и таскают продукты на кухню. Его интересовали те, кто отвечают за безопасность или те кто прислуживает в доме. Генри — их бессменный мажордом. Где он? Эверт в кои-то веки выбрался за город и взял с собой Лайнелла, а тут такой-то бардак!
— Пекаря мне! В пекло! Сам справлюсь.
Просторный холл встретил его удивительной почти забытой тишиной. Открытая с ноги дверь оттолкнулась от стены и поспешила обратно, но была остановлена заботливой рукой Лайнелла.
— Понимаешь меня теперь? Куда не приеду везде бардак и не хватает людей. Король только в голос не смеялся. Эв повертелся на месте, прибывая в растерянности добрых несколько секунд, затем кивнул на небывалых размеров лестницу, опоясывающую холл и даже часть гостиной.
— Туда.
— Эверт, дружище. Давай я помогу тебе!
Король «застрял» в дверном проеме темной спальни. Через мгновение свечи в ней одновременно и зловеще вспыхнули. Это не мистика, а все более и более злящийся Эверт Байкхот Эвер.
— Приводи его в чувство, а я разберусь с тем, что происходит в твоих владениях. Он оглядел высокие потолки комнаты.
— Не в моих.
— Это решаемо, — откликнулся монарх и исчез в коридоре, освещенном тусклым пламенем свечей.
— Лайнелл!
— Не волнуйся. Все замки и поместья одинаковы.
Эверт махнул рукой. Ему только и нужно что привести в чувство рыцаря. Тьфу ты! Мальчишку. А потом присоединиться к Лайнеллу в его расправе над... Юноша в его руках застонал, дернулся и кажется что попытался подняться.
— Подожди немного.
Он наконец-то снял с него этот дурацкий шлем, прочистив его застежки льющейся из рук водой.
— Вы что делаете?!
Мальчишка закашлялся, попытался отмахнуться от него замахав руками, но Эверт пресёк эту попытку, сжав ладонями усеянную темными кудрями голову.
— Какого?!
— Потерпи, мальчик.
Его темные волосы намокли, слипшись с грязью. Эверт вновь призвал воду, чувствуя, как покалывает кристалл. Мальчишка зашипел, зафыркал и кажется что выругался.
Он хотел осмотреть ребра на предмет их целости, но получил звонкую пощечину.
— Это уже слишком, — проговорил обидчик совершенно не мальчишеским голосом, взглянув на него сердитым взглядом удивительных зеленых глаз.
Эверт потерялся. Им овладело сразу несколько состояний: непонимание раздражение и удивление.
— Женщина!
Эверт отшатнулся, не веря своим глазам, ощущениям и происходящему.
— Ага! — совершенно по-хамски откликнулась незнакомка и залепила ему еще одну звонкую оплеуху.
Удача перестала сопутствовать ему. Он запутался в тонкой ткани, в мешающих шнурках, в своих ощущениях, в возмущенном и обескураженном взгляде, в котором сквозило что-то еще... Кажется, это было веселье.
— Какого дьявола?!
— Я хотела спросить тоже самое! Да перестаньте вы щупать меня! Боже мой!
Это было похоже на борьбу, причем самую странную в его жизни. Он пытался отбиться от нее, потому что все выглядело нелепо, странно и все еще невероятно. Как он мог принять ее за мужчину?
— Убери руки! Все будет проще!
— Да неужели?! — откликнулась она незамедлительно. — Проще для чего?