Аня смотрела на облака, которые медленно проплывали над ней. Вдруг она вспомнила про портреты и про свою девственность.
— Братец, а правда, почему у нас столько женщин с детьми? — спросила она.
До сих пор Коля не замечал за сестрой ничего, кроме стремления учиться и самой зарабатывать деньги. Но сейчас Аня заговорила впервые со дня смерти матери.
— Мать умерла, — ответил Коля. — Она хотела умереть вместе с отцом, и это ее желание сбылось.
Он взял из ее рук ветку рябины и кинул ей.
Аня поняла, что пора уходить, но ничего не сказала. Она понимала, что больше не увидит брата и не поговорит с ним.
Она встала и медленно побрела к дому. Ей было страшно.
Отец лежал на смертном одре, он был похож на спящего тигра. Он хотел умереть вместе со своей женой, но они не могли умереть друг без друга. «Вдвоем умирать легче», — сказал он однажды и закрыл глаза. И мать с ним согласилась. Они лежали и ждали смерти, но она почему-то не приходила. Вдруг раздался страшный крик. Это кричала мать. Она не могла смириться с неизбежным и теперь говорила свое последнее «прощай» сыну и дочери.
Задумавшись, Аня не слышала, как пришла мать.
«Почему она при смерти, а кричит, как раньше? — думала Аня. — Ведь все в этой жизни течет и меняется. Я думала, что для нее все кончается, но вот ее жизнь всего лишь миг, почему же она кричит?»
Она медленно шла по лужам. Хотелось кричать, рыдать, но Аня была дочерью своей матери. Ей стало страшно. В ней вспыхнула гордость. Она поняла, сколько сил, любви и терпения вложила в нее мать. И ей не хочется, чтобы она умерла.
Мать лежала с закрытыми глазами, не понимая, что происходит.
Мальчик стоял возле нее, держа в руках ветку рябинки. Он успокаивал ее. Она уже не могла кричать, у нее пропал голос.
А потом она потеряла сознание.
Коля не знал, что делать. Он слушал ее крики, он держал ее за руку. Пока она была в состоянии говорить, он сказал ей, что будет жить только ради нее.