В феврале 1934 года Управлением вооружений был организован конкурс на разработку нового танка, получившего кодовое обозначение «танк командира взвода» (Zugführerwagen) или Z.W. Танк разрабатывался на конкурсной основе фирмами "Krupp", "Rheinmetall-Borsig", MAN и "Daimler-Benz". В 1937 г. по результатам полигонных испытаний около Куммерсдорфа и Ульма лучшим был признан прототип танка, представленный фирмой "Daimler-Benz".
Танк получил обозначение Pz.Kpfw.III или Sd.Kfz.141 и стал первым серийным средним танком Германии, созданным после отказа от соблюдения ограничений Версальского договора.
AUSF.A
В том же году фирма "Daimler-Benz" изготовила 10 опытных предсерийных образцов танков, которым было присвоено обозначение Pz.Kpfw.III Ausf.A.
Машина весила 15,4 т. Максимальная толщина брони не превышала 15 мм, поскольку техническое задание ограничивало массу танка 15 т.
Ходовая часть (с каждой стороны) состояла из пяти опорных катков среднего диаметра с индивидуальной подвеской (спиральные пружины), ведущего колеса, ленивца и двух поддерживающих роликов.
Силовая установка была представлена бензиновым двигателем "Maybach" HL 108TR мощностью 250 л.с. и трансмиссией с пятискоростной коробкой передач (плюс передача заднего хода). Максимальная скорость достигала 32 км/ч.
Вооружение - 37-мм орудие Kwk 36 L/46,5 и три пулемета MG 34 (два спаренных с пушкой в башне, один в шаровой установке в лобовой части надстройки корпуса).
Все 10 танков принимали участие в аншлюссе Австрии (1938 г.), оккупации Чехословакии (1938-1939 гг.) и в Польской компании (сентябрь 1939 г.). Ходовая часть оказалась неудовлетворительной, и в феврале 1940 г. все танки Pz.Kpfw.III Ausf.A были выведены из состава боевых частей.
AUSF.B
Вторую опытную партию из 15 танков Pz.Kpfw.III Ausf.В выпустили в середине 1937 г. Новый вариант отличался совершенно иной конструкцией ходовой части. Теперь она состояла из восьми небольших опорных катков (с каждой стороны), сгруппированных в две тележки (по четыре катка в каждой). Пружинную подвеску заменили на листовые полуэллиптические рессоры. Число поддерживающих роликов увеличилось до трех. Масса танка увеличилась на 500 кг.
Всего было изготовлено 10 танков Pz.Kpfw.III Ausf.B. После сентябрьской кампании 1939 г. против Польши танки модификации "В" поступили на оснащение учебных подразделений.
AUSF.C
С июня 1937 по январь 1938 г. фирма "Daimler-Benz" произвела 15 машин Pz.Kpfw.III Ausf.С. На сей раз небольшие изменения коснулись системы подвески. Ходовая часть по-прежнему состояла из восьми опорных катков, подвешенных к трем (вместо двух) листовым рессорам. Появились гидравлические амортизаторы.
Танки получили улучшенные смотровые приборы. Несколько изменилась форма надмоторной плиты, а также задних брызговиков. Наконец, башня получила улучшенную командирскую башенку, которую Krupp изначально разработал для Pz.Kpfw.IV Ausf.B. Она имела усилительное кольцо толщиной 30 мм, что заметно улучшило защиту.
Масса машины увеличилась до 16 т., что в свою очередь привело к снижению запаса хода по пересеченной местности до 105 км.
Pz.Kpfw.III Ausf.С, как и два его предшественника, воевали в Польше в 1939 г.
AUSF.D
Совершенствование ходовой части танка продолжилось и в модификации Pz.Kpfw.III Ausf.D. Новая модификация получила переделанную ходовую часть. Листовые рессоры первой и последней пар катков были установлены под наклоном. Вместо половинчатых рессор передняя и задняя тележки получили полноценные рессоры, установленные под наклоном, также в конструкции ходовой появились гидравлические амортизаторы. Несколько по-иному стала выглядеть и конструкция подвески центральных катков. Танк получил и новую трансмиссию SSG 76.
Корпус стал длиннее на 7 сантиметров, случилось это за счет переделки кормовой части машины. Она существенно отличалась от Pz.Kpfw.III Ausf.C. Глушители переместили вниз, а от далеко не самой лучшей идеи с жалюзи на надмоторной плите отказались. Теперь там имелись глухие люки, более защищенные от бутылок с зажигательной смесью. Соответственно, перекомпоновке подверглось и моторное отделение. Вместо механический топливных насосов стали ставить электрические. Переделке подверглась система охлаждения.
Танки этой модификации обладали более мощной броневой защитой - в лобовой части до 30 мм, что в свою очередь существенно отразилось на их массе, составившей 19,8 тонн.
Танки Pz.Kpfw.III Ausf.D принимали участие в Польской компании.
В апреле 1940 г. часть танков вошла в состав 40-го отдельного танкового батальона, участвовавшего в операции "Везербунг" (оккупация Норвегии).
Первоначальный заказ Pz.Kpfw.III Ausf.D составил 25 машин, однако в связи с тем, что 5 шасси Ausf.B были выделены ранее на строительство САУ, остались невостребованы уже изготовленные для них верхние части корпуса и башни и Управление вооружений заказало "Daimler-Benz" изготовление 5 дополнительных шасси. Таким образом, в октябре 1940 г. 5 танков Ausf.B на шасси от Ausf.D поступили в 40-й танковый батальон Особого Назначения в Норвегии (Panzer-Abteilung z.b.V.40) и приняли участие в начале операции "Барбаросса" на севере Финляндии. Всего, таким образом, было изготовлено 30 танков модификации Pz.Kpfw.III Ausf.D.
AUSF.E
Следующая модификация Pz.Kpfw.III Ausf.E стала первой машиной, запущенной в массовое серийное производство. Всего было построено с декабря 1938 по октябрь 1939 г. 96 танков (по другим данным более 100).
Кардинально изменилась ходовая часть (автор разработки - Фердинанд Порше), которая впоследствии повторялась во всех модификациях танка. С каждого борта устанавливалось по шесть сдвоенных обрезиненных опорных катков с индивидуальной торсионной подвеской. В подвесках первого и шестого катков монтировались амортизаторы. Направляющее колесо (ленивец) было нового образца, верхняя ветвь гусеницы поддерживалась тремя катками.
Танк оснастили более мощным двигателем "Maybach" HL120TR (300 л.с.) и новой трансмиссией "Maybach Variorex" с десятискоростной коробкой передач (плюс одна передача заднего хода). Благодаря новой силовой установке скорость возросла до 40 км/ч.
Корпус изготавливали по новой технологии из цельных броневых листов вместо составных, применявшихся на "тройках" ранних образцов. Соединение основных конструктивных элементов осуществлялось с использованием электросварки. На боковых плоскостях между вторым и третьим опорными катками появились аварийные люки для механика-водителя и стрелка-радиста.
В подбашенной коробке были установлены смотровые лючки "Sehklappe 30" (сначала только слева для механика-водителя, а в процессе производства и справа для стрелка-радиста, но без смотровой щели в нем).
Также поставили новый прибор механика-водителя "Fahrersehklappe 30" и новую установку курсового пулемета "Kugelblende 30".
С апреля 1939 года ввели козырек над смотровым прибором механика-водителя, чтобы во время дождя в него не затекала вода.
В бортах башни стали делать двустворчатые люки. Броня башни была по всем сторонам равнопрочная, толщиной в 30 миллиметров. Бронекорпус в лобовой части - 30 миллиметров, корма и борта 16-21 мм.
Вооружение танка было предметом многочисленных споров в высшем руководстве вермахта. Вплоть до модификации Pz.Kpfw.III Ausf.E включительно все танки выпускались с 37-мм пушкой KwK 36 L/46,5. Но ее плохая пробиваемость танков противника способствовала появлению на Pz.Kpfw.III Ausf.E 50-мм пушки, однако с коротким (42 калибра), а не длинным стволом - 5 см KwK 38 L/42.
Мотивация такого решения Управления вооружений вермахта очень напоминает доводы Главного бронетанкового управления Красной Армии, также противившегося установке длинноствольных пушек на танках ввиду того, что при преодолении препятствий в канал ствола может попасть грунт. В итоге, для установки на Pz.Kpfw.III 50-мм пушки KwK 39 с длиной ствола не 42, а 60 калибров потребовалось личное распоряжение Гитлера, последовавшее только в декабре 1941 г. после явного фиаско короткоствольных пушек в боях против советских Т-34 и КВ-1. Кстати, длинноствольные 76-мм пушки на этих танках были установлены также лишь после вмешательства Сталина. До модификации Pz.Kpfw.III Ausf.E включительно все танки имели на вооружении три 7,92 мм пулемета, два из которых располагались в башне справа от орудия, а третий - на шаровой опоре в лобовом бронелисте. После установки на танк 50-мм орудия от одного из башенных пулеметов пришлось отказаться.
Большую часть парка средних танков Panzer III во время операции "Вайс" в сентябре 1939 г. составляли машины модели "Е". Они участвовали в боевых действиях на Западе в 1940 г., на Восточном фронте и в Северной Африке в 1941-1942 гг.
AUSF.F
Танки следующей модификации Ausf.F поступили на вооружение немецких танковых дивизий в конце 1939 г. Они практически не отличались от машин варианта "Е". Некоторое время танки "Е" и "F" выпускались параллельно разными заводами.
Основное внешнее различие заключалось в наличии на лобовом листе корпуса вентиляционных воздухозаборников для тормозных устройств и охлаждения редукторов. Но часть Ausf.F выпуска начала 1940 года их не имела.
В марте 1940 года на подбашенной коробке спереди появились отбойники для защиты от попадания снарядов в подбашенный погон (чтобы при попадании снаряда башню не заклинивало).
Применялся несколько модернизированный двигатель "Maybach" HL120TRM.
Другим нововведением, которое тоже появилось в ходе производства Pz.Kpfw.III Ausf.F, стало устройство для дымопуска, которое разместилось на кормовом листе корпуса.
Наконец, с правой стороны подбашенной коробки появился смотровой прибор, которым пользовался стрелок-радист (он был и на поздних Ausf.E).
Большая часть танков оснащалась прежней 37-мм пушкой.
В июне 1940 г. была выпущена первая партия из 10 машин, вооруженных новым 50-мм орудием KwK 38 с длиной ствола в 42 калибра (L/42).
Впоследствии большинство танков Ausf.E и F перевооружили этими орудиями. Кроме того, на некоторые из них с декабря 1940 г. на лобовую часть корпуса (нижняя и верхняя лобовые детали), а также на лобовую часть подбашенной коробки при помощи болтов монтировались дополнительные 30-мм бронеплиты (экраны).
Кожухи воздухопритоков системы вентиляции тормозов переносились на экран установленный на верхнюю лобовую деталь корпуса.
На лобовую часть подбашенной коробки 30-мм экран устанавливался на расстоянии 50 мм от основной брони. Это расстояние нужно было для нормального функционирования смотрового прибора механика-водителя.
По итогам модернизации эффективность Pz.Kpfw.III значительно выросла. Первыми на себе это ощутили английские танкисты: модернизированные Pz.Kpfw.III Ausf.E и Ausf.F попали и в состав Африканского корпуса. Установка экранов позволила значительно сократить дистанцию поражения танка из 2-фунтовой пушки, а 50-мм немецкая танковая пушка позволяла поражать большинство английских танков. Весьма неплохо эти танки показали себя и на советско-германском фронте. Их потери были весьма высокими, но на этот раз они оказались меньшими, чем у Pz.Kpfw.38(t).
С сентября 1939 по июль 1940 г. было выпущено 435 Pz.Kpfw.III Ausf.F. Последние машины сражались еще в июне 1944 г. в Нормандии против англо-американских войск в составе 116-й танковой дивизии.
Один из Pz.Kpfw.III Ausf.F сохранился до наших дней и находится в танковом музее во французском городе Сомюр.
Такой же танк имеется и в Национальном музее танков и кавалерии в Форт-Беннинге, США. Там же сохранилась еще один танк Pz.Kpfw.III Ausf.F, получивший более мощную 50-мм пушку KwK 39 L/60 и бортовые экраны на башне.
AUSF.G
Танки Pz.Kpfw.III Ausf.G стали поступать в действующую армию в мае-июне 1940 г. За период с мая 1940 по февраль 1941 г. удалось произвести около 600 танков Pz.Kpfw.III Ausf.G (ни одного танка до наших дней не сохранилось). По сравнению с Pz.Kpfw.III Ausf.F эти машины поначалу не имели практически никаких изменений.
Некоторые заводы выпускали два варианта танка одновременно. В результате единственными признаками, что перед вами Ausf.G, а не Ausf.F, стали усиление верхнего кормового листа корпуса до 30 мм и наличие лючка доступа к инерционному стартеру новой формы.
Первые серийные танки версии "G" (50 единиц) были вооружены еще 37-мм пушками. В боевых действиях против Франции участвовали машины, вооруженные только ими.
Машина получила усовершенствованную командирскую башенку (пять смотровых приборов), идентичную Panzer IV. Но так как запуск производства Pz.Kpfw.III Ausf.G происходил параллельно с продолжением выпуска Pz.Kpfw.III Ausf.F, на некоторых танках новые башни имели старые командирские башенки.
Позже во фронтальной части стали устанавливать новый смотровой прибор механика-водителя с подвижным бронещитком, управляемым с внутренней стороны танка - новый вариант "Fahrersehklappe 30". Теперь смотровой прибор был более массивным, а вместо двух "ресничек" имелось своеобразное забрало, которое надежнее прикрывало смотровую щель.
К концу 1941 г. большинство этих машин уже успели оснастить 50-мм орудиями KwK 38 L/42, хотя несколько танков со старым типом вооружения воевало еще осенью 1944 г.
С декабря 1940 г. на некоторых машинах устанавливалась дополнительная броневая защита, которая была полностью аналогичной той, что ставилась на Pz.Kpfw.III Ausf.E-F. Во фронтальной части корпуса и подбашенной коробки монтировали накладную броню 30 мм. Дополнительный 30 мм бронелист устанавливался уже в плотную к основной лобовой броне подбашенной коробки, т.к. это позволяла новая конструкция смотрового прибора механика-водителя. Кроме того, усиливалось бронирование днища в районе моторного отделения. Таким образом пытались защитить танк от мин. Боевая масса танков после экранировки выросла, поэтому былпа проведена модернизация ходовой части всех ранее выпущенных танков, получивших дополнительную броню. Машины получили усиленные торсионы и амортизаторы, а также траки шириной 400 мм.
Количество сигнальных лючков на крыше башни было сокращено до одного. На крыше башни для вытяжки пороховых газов, образующихся при стрельбе, устанавливался под бронеколпаком электровентилятор. Но по вышеописанной причине, существовали танки Pz.Kpfw.III Ausf.G с башнями еще от Pz.Kpfw.III Ausf.F.
В феврале 1941 года эти танки попали в Африканский Корпус, там к кормовой стенке башни крепился специальный ящик-контейнер для амуниции и инструментов (так называемый "Rommelkiste" - "Ящик Роммеля"), ставший стандартным для всех модификаций Pz.Kpfw.III. После этих модификаций масса танка возрастала до 20,3 тонн.
В ходовой части применялись ведущее колесо и ленивец несколько другой формы. Ширина гусениц была увеличена с 36 до 40 см. Однако модифицированная ходовая часть ставилась не на все танки.
Для североафриканского театра боевых действий изготавливались машины в так называемом тропическом исполнении. Они оборудовались дополнительными воздушными фильтрами и специальными большими радиаторами.
AUSF.H
Следующая модификация танка - Pz.Kpfw.III Ausf.H - стала первой, что получала сразу 50-мм пушки KwK 38 L/42 и стала логическим продолжением попыток кардинально усилить броневую защиту "тройки". Важнейшие изменения затронули кормовую часть башни - теперь она изготавливалась из цельной гнутой 30-мм бронеплиты. Подобно танкам Ausf.G поздних выпусков машины версии "Н" оснащались новыми командирскими башенками.
Опыт полученный в ходе боев в Польше, Норвегии и Франции, привел к тому, что с самого начала серийного выпуска с октября 1940 г. в заводских условиях на лобовую часть корпуса (нижнюю и верхнюю лобовые детали корпуса) болтами крепились дополнительные 30-мм броневые листы. На лобовую часть подбашенной коробки вплотную к броневому листу ставился 30-мм экран, в котором выполняли вырезы под смотровой прибор механика-водителя и установку курсового пулемёта. Таким образом, лобовая броня корпуса увеличилась до 60 мм.
Но как показали результаты обстрела Pz.Kpfw.III Ausf.H в СССР, даже 45-мм снаряд, который в теории не пробивал лоб толщиной 30+30 мм, за несколько попаданий выводил экран из строя. А для 76-мм снаряда пушки Ф-34, которая ставилась на Т-34, лоб корпуса данного танка вообще не являлся какой-то серьезной преградой. Поэтому немцы зачастую дополнительно крепили звенья гусеничных траков на лоб корпуса, которые на средних дистанциях "снимали" лишние 100-200 метров поражения.
Для того, чтобы не была сильно перегружена носовая часть танка, еще один экран ставился на кормовую деталь корпуса. Итого вес всех экранов, имевших толщину 30 мм, составлял около 750 кг. И в результате резкого увеличения массы танка до 21,6 тонн возникла острая необходимость в модернизации ходовой части и подвески.
Для компенсации возросшего удельного давления на грунт пришлось применять гусеничные траки шириной 40 см, ставшие штатными для "тройки" с этого времени. Замена гусениц потребовала создания ведущего колеса и ленивца нового образца. В направляющих колесах отверстия заменили спицами, а вместо ведущего колеса с восьмью просветами стали ставить ведущие колеса с шестью отверстиями. Порой, правда, на одном танке можно было увидеть симбиоз из старых и новых ведущих и направляющих колес.
Механически сложную трансмиссию "Variorex" заменили более простой с коробкой передач "Afon" (S.S.G.77), имевшей шесть передач переднего хода и одну заднего.
Серийное производство танков Pz.Kpfw.III Ausf.H началось в октябре 1940 г. К апрелю 1941 г. заводские стены покинуло 310 машин (по другим сведениям - около 400). После окончания победоносной компании против Франции Гитлер приказал вооружить "тройки" длинноствольными 50-мм орудиями. Однако его требование не было выполнено. Причиной послужили трудности, возникшие при установке новой пушки в башню старого образца. Не желая нарушать график производства, решили продолжать выпуск танков с прежним вооружением.
До наших дней в исходном виде дожил всего один танк Pz.Kpfw.III Ausf.H, потерянный в 1944 году во время переправы. Вытащенная со дна в 90-е годы машина ныне находится в Киеве. Кроме того, недавно было обнаружено несколько Pz.Kpfw.III Ausf.H, переделанных в Pz.Kpfw.III Ausf.N. Один такой танк сейчас реставрируется в Польше.
AUSF.J
В марте 1941 года началось производство новой модификации - Pz.Kpfw.III Ausf.J. В отличие от своих предшественников машина обладала гораздо более мощной бронезащитой, изначально заложенной в ее конструкцию. Толщина броневых листов в лобовой части корпуса была увеличена до 50 мм, боковых поверхностей - до 30 мм. Орудийную маску защищала 50-мм броня. Корпус танка стал несколько длиннее. Видоизменилась форма его кормовой части. Изменения коснулись и элементов управления - педали тормозной системы заменили на более удобные и практичные рычаги.
Во фронтальном листе надстройки корпуса прежнюю установку курсового пулемета с прямоугольной амбразурой (Kugelblende 30) заменили на новую (Kugelblende 50) в шаровом гнезде. А смотровой прибор механика-водителя заменили на "Fahrersehklappe 50", применявшемся на танках Panzer IV. Число 50 означает, что установка предназначена для броневых листов толщиной 50 мм.
На наклонном лобовом листе появились новые одностворчатые люки, посредством которых осуществлялся доступ к трансмиссии, и новые воздухозаборники системы охлаждения тормозов и бортовых редукторов (они стали толще и получили другую форму).
Изменилась и конструкция буксирных крюков, которые теперь были одним целым с бортовыми листами корпуса.
Новый танк легко отличить и с кормы. Здесь изменились форма верхней кормовой детали и крышка под заводную рукоятку. Кроме того, прибор дымопуска теперь располагался под защитой верхнего кормового листа.
Первоначально танки Pz.III Ausf.J выпускались с 50-мм пушками KwK 38 с длиной ствола 42 калибра.
Уже первые столкновения с советскими танками Т-34 и КВ продемонстрировали слабые возможности этого орудия и необходимость его замены. Это орудие могло пробить броню советского тяжелого танка КВ только с 200 м (Т-34 и КВ поражали "тройки" с 500-1500 м).
В декабре 1941 г. с конвейера стали сходить танки, оснащенные длинноствольными 50-мм пушками KwK 39 L/60 с большей бронепробиваемостью. Впервые немцы применили танки с этим орудием под Москвой. Новая пушка позволила хотя бы частично уравнять шансы и увеличить дальность эффективного огневого боя с советскими танками до 500 м (с этого расстояния бронебойным снарядом она пробивала лобовую броню Т-34). Но новое орудие занимало в башне больше места, поэтому пришлось сократить боекомплект до 84 снарядов вместо 99.
Один из самых первых Pz.Kpfw.III Ausf.J с 50-мм пушкой KwK 39 L/60, выпущенных заводом MAN в Нюрнберге в декабре 1941 года (с серийным номером 72527), ныне является экспонатом парка "Патриот".
Согласно документам, танк отправился в 15 танковый полк 11 танковой дивизии. Обстоятельства и время потери танка неизвестны, но случилось это точно в 1942 году. Слева от смотрового прибора механика-водителя есть попадание от снаряда. Хотя броня не была пробита, тем не менее внутреннее оборудование танка было повреждено. Возможно, и экипаж был выведен из строя. В соответствии с историческими фотографиями этой машины из архива Парка, на танк нанесены оба типа эмблем 11 танковой дивизии Вермахта - "выключатель" на лбу и бортах, а также "призрак" на бортах.
Боевым дебютом для Pz.Kpfw.III Ausf.J стала операция "Барбаросса". К началу вторжения в Советский Союз в передовых частях вермахта находилось примерно полторы – две сотни машин этой модификации. Дебют получился достаточно успешным: после усиления брони в лобовой проекции корпус стал практически неуязвим для снарядов советских 45-мм противотанковых и 45-мм танковых пушек. Pz.Kpfw.III Ausf.J оказался едва ли не единственной жертвой советского тяжёлого танка Т-35. В районе Сасова (Западная Украина) один из Pz.Kpfw.III Ausf.J "поймал" в лобовую часть корпуса 76-мм осколочно-фугасный снаряд, который расколол лоб подбашенной коробки. Впрочем, настоящей неприятностью стала встреча с советскими Т-34 и КВ-1. Их броня была более мощной, а огневая мощь орудий оказалась гораздо выше. Кроме того, немецкий средний танк проигрывал Т-34 в подвижности, выигрывая при этом в обзорности и удобстве работы командира.
Позже, начиная с марта 1942 года на все Pz.Kpfw.III Ausf.J стали ставить разнесенную броню. Лист толщиной 20 мм крепился на болтах на расстоянии 100 мм от лобового листа подбашенной коробки. Для защиты болтовых соединений с боков и сверху на болтах крепились отдельные секции. Экран толщиной 20 мм крепился и на подвижной бронировке орудийной маски, на расстоянии 140 мм от нее. А вот усиление лобового листа корпуса не производилось.
Производство танков Pz.III Ausf.J велось с марта 1941 по июль 1942 г. Средний уровень выпуска составлял 148 единиц в месяц. Всего было построено более 2600 машин (из них 1067 - с длинноствольной 50-мм пушкой).
AUSF.K
В декабре 1941 года начались работы по установке на танк 75-мм пушки KwK L/43. Ставилась она вместе с башней Pz.Kpfw.IV. Данный вариант должен был обозначаться как Pz.Kpw.III Ausf.K, но его даже не стали строить в металле. Оказалось, что боевая масса превысила 23 тонны, а это означало замену ходовой части. Посему работы по Pz.Kpfw.III Ausf.K отменили.
Несмотря на отмену производства Pz.Kpfw.III Ausf.K, машина с похожим индексом все же появилась и даже серийно производилась. Речь идет о Pz.Bef.Wg.III Ausf.K. Башня для этого командирского танка была разработана Krupp в апреле 1942 года. В ее основу легла конструкция башни для Pz.Kpfw.IV. В башне была установлена 50-мм пушка KwK 39 L/60 в уменьшенной по сравнению с Pz.Kpfw.IV орудийной установке, которую сместили чуть влево по ходу движения. Справа был установлен смотровой прибор по типу того, что ставился у механика-водителя. Люк на командирской башенке был одностворчатым, на башенке крепилась специальная корзинка. Для постройки Pz.Bef.Wg.III Ausf.K использовались переделанные шасси Pz.Kpfw.III Ausf.M.
С декабря 1942 года по февраль 1943 года было выпущено 50 командирских танков Pz.Bef.Wg.III Ausf.K.
AUSF.L
В апреле 1942 года было принято решение переименовать все вновь выпускаемые танки с пушкой KwK 39 с длиной ствола 60 калибров в Pz.III Ausf.L. С технической точки зрения последние Ausf.J и первые Ausf.L были идентичными, переименование было чистой формальностью.
Позднее все танки Ausf.L стали оснащать броней разнесенного типа (Vorpanzer). К верхнему лобовому листу корпуса и крыше подбашенной коробки приваривалось по 8 планок, на которых болтами крепился экран толщиной 20 мм. Ставился он так, что между ним и лобовым листом подбашенной коробки имелся зазор в 100 мм. Таким образом, лобовая броня увеличилась до 70 мм (50 + 20 мм). Экран этот был существенно легче конструкции для Pz.Kpfw.III Ausf.E-H - его масса составляла 110 кг.
Такой же 20-мм экран монтировался и на орудийной маске с небольшим зазором от основной брони. Танки получили и модернизированную маск-установку, одновременно выполнявшую функцию противовеса 50-мм пушки. Конструкция разнесенной брони, которая крепилась к лобовой части башни, была более массивной и тяжелой. Ее масса была около 250 кг. Сначала к подвижной бронировке орудийной маски приваривалось массивное крепление экрана. В отличие от весьма хлипкой конструкции креплений экрана подбашенной коробки, тут все было куда солиднее. Такое крепление могло выдержать не одно попадание в экран. К нему, также болтами, крепился сам экран, имевший развитые "уши". И башенный экран, и экран подбашенной коробки, имели приварные боковины. Аналогично экрану лба подбашенной коробки, крепился башенный экран на 16 болтах.
Но вырезы под установку курсового пулемета и смотровой прибор механика-водителя существенно ослабляли 20-мм лист, прикрывающий подбашенную коробку. Достаточно хлипким был и лист, прикрывающий башню. То есть 1-3 попадания бронебойного снаряда калибра 76 мм, и все, экрана нет. Таким образом, главным плюсом такой экранировки был подаренный конструкторами шанс выдержать несколько попаданий в лобовую часть и сделать ответный выстрел. На что-то большее такой экран претендовать не мог. Для уверенного противостояния огню ЗИС-3 и Ф-34 требовалось усилить лоб корпуса и башни до 80 мм. Но вот тут уже возникла проблема - ресурсы по модернизации кончились. Даже на Pz.Kpfw.IV усилили до 80 мм только лоб корпуса и подбашенной коробки, а лоб башни так и остался 50 мм. А у Pz.Kpfw.III ресурс по модернизации уже закончился. Уже на версии Ausf.L, где экраны, вроде как, были штатным оснащением, боевая масса выросла до 22,7 тонн. При этом на "артиллерийском" Pz.Kpfw.III Ausf.N экран башни не ставили, ибо масса достигла 23 тонны.
В процессе производства постепенно вносились изменения, упрощавшие технологию производства танка. Так с марта 1942 года убирались смотровые щели по обеим сторонам башни, были изменены люки на надмоторной плите - они стали одностворчатыми.
С июня 1942 года убирался также наблюдательный лючок заряжающего, располагавшийся в орудийной маске справа. Логичным решением была бы установка перископических смотровых приборов, но перископов танк не получил.
С июня 1942 года убирались эвакуационные люки в боковых стенках корпуса (а с октября их уже совсем не делали).
В июне 1942 года начали отменять передние габаритные фонари и звуковые сигналы, которые ставились на передних крыльях.
В сентябре - октябре 1942 года вместо трех фар (двух головных и одной конвойной) стали ставить 2 универсальные фары Bosch. Впервые их можно было видеть на "ныряющих" танках Tauchpanzer, поскольку фары имели водонепроницаемую конструкцию. Во второй половине 1942 года было решено их сделать стандартными, поскольку фары имели еще и светомаскировочные крышки. В это же время ввели и новые кормовые фонари, вместо задних фонарей Notek. Они также имели водонепроницаемую конструкцию.
В ходе производства менялась и башня. В сентябре 1942 года началась установка блоков дымовых мортирок на бортах башни. В каждом блоке Nebelwurfgerät находилось по 3 мортирки под дымовые гранаты Schnellnebelkerze 39. Крепились блоки в районе передних рымов башни, что создало определенные проблемы с демонтажом башни. Как и другие элементы, вводились Nebelwurfgerät постепенно. Также летом 1942 года испытывалась установка похожих мортирок, но под противопехотные мины. Ставились эти мортирки на небольшом числе танков, крепились они к корпусу. В дальнейшем эти мортирки ставились на Pz.Kpfw.Tiger Ausf.E.
С мая 1943 года на танки стали монтировать бортовые экраны, которые устанавливались на корпуса и башни. В таком виде они применялись во время Курской Дуги.
С июня по декабрь 1942 года было изготовлено 653 (по другим данным – 703) танка модификации L.
До наших дней сохранилось два Pz.Kpfw.III Ausf.L - один в США и один в Англии. Самым известным из них является образец, находящийся в коллекции танкового музея Бовингтон. Машина воевала в составе 15-й танковой дивизии, она и сейчас находится в ходовом состоянии. Танк является одной из "звезд" музея, постоянно участвуя в различных мероприятиях. Из Африки прибыл и второй сохранившийся экземпляр, ныне находящийся в Форт-Беннинг.
AUSF.M
В сентябре 1942 года начался выпуск Pz.Kpfw.III Ausf.M. По сути эта модификация мало чем отличалась от модели "L", вобрав все основные детали ее конструкции. Одной из основных особенностей машины стала возможность преодоления с ходу водных преград глубиной до 1,6 м. В этих целях выхлопные трубы двигателя соединялись одним глушителем цилиндрической формы (с клапаном-поплавком), крепившемся в верхней части кормы корпуса. Кроме того, все детали корпуса и ванны, через которые могла проникнуть вода, получили резиновые прокладки.
Среди других мелких различий можно выделить перенос фар с лобового листа корпуса на надгусеничные полки. По бортам башни устанавливались блоки из трех 90-мм дымовых гранатометов.
С мая 1943 года эти танки оборудовались специальными навесными 5-мм стальными листами (экранами), защищавшими башню (так называемая "башенная юбка") и корпус от кумулятивных снарядов.
С октября 1942 по февраль 1943 г. было выпущено 517 танков модификации "М".
До наших дней сохранилось минимум 3 Pz.Kpfw.III Ausf.M, из них 2 (в Мунстере и коллекции Кевина Виткрофта) на ходу.
AUSF.N
В июне 1942 г. началось производство танка огневой поддержки Pz.Kpfw.III Ausf.N. Процесс производства машин нового образца заключался в переоборудовании уже построенных танков моделей "J", "L" и позже "М".
Вооружение танков этой модификации состояло из 75-мм пушки KwK 37 с длиной ствола всего 24 калибра и двух 7,92 мм пулеметов. Боезапас сократился до 64 патронов для 75-мм орудия. Пушка стреляла достаточно мощными осколочно-фугасными гранатами весом 5,75 кг, а ее кумулятивный снаряд независимо от дальности стрельбы пробивал броню толщиной 75 мм.
В 1943 г. многие танки версии "N" стали оснащать навесными башенными и бортовыми экранами. Некоторые машины получили антимагнитное покрытие "циммерит". Боевая масса увеличилась до 23 тонн.
Всего было построено 700 танков Pz.Kpfw.III Ausf.N (3 переделано из Pz.III "J", 447 - из Pz.III "L", 213 из Pz.III "M" и 37 - из машин других модификаций. Танки Pz.III Ausf.N стали последней модификацией Pz.III, выпускавшейся серийно. В основном танки модели "N" находились на вооружении батальона тяжелых танков Pz.VI "Tiger" и моторизованных дивизий. К началу наступления на Курской дуге в составе ударной немецкой группировки насчитывалось более 150 танков Pz.III Ausf.N.
К моменту вторжения в СССР Pz.Kpfw.III был основным образцом бронетанковой техники танковых частей вермахта. На 22 июня 1941 года в германских танковых дивизиях на Восточном фронте насчитывалось около 1000 машин этого типа, что составляло около 28 % от общего числа танков, воевавших против Советского Союза.
Всего с 1937 по 1944 г. было выпущено 5811 танков Pz.Kpfw.III, в том числе 100 огнеметных, 150 ремонтно-эвакуационных, 268 танков передовых артиллерийских наблюдателей и 168 танков, приспособленных для преодоления водных преград по дну. К началу марта 1945 г. в боевых частях вермахта насчитывалось 169 танков Pz.Kpfw.III и еще 328 машин числилось в армии резерва.