Сулейман Великий (6 ноября 1494 - 6 сентября 1566) стал султаном Османской империи в 1520 году, провозгласив перед смертью "золотой век" долгой истории империи.
Как человек он был великим. В молодости он изучал теологию, литературу, науку, историю и военное дело. Он говорил на шести языках: Османский турецкий, арабский, сербский, чагатайский турецкий (похожий на уйгурский), персидский и урду.
Великий Сулейман значительно увеличил размеры Османской империи и открыл золотой век в османском искусстве. Достижения в литературе, философии, искусстве и архитектуре оказали глубокое влияние на восточный и западный стили. Некоторые из зданий, построенных во времена его правления, сохранились до наших дней, в том числе здания, спроектированные Мимаром Синаном.
В молодости Сулейман был впечатлен Александром Македонским и позже программировал военную экспансию, что приписывается тому, что он был частично вдохновлен завоеваниями Александра. Будучи султаном, Сулейман возглавил 13 крупных военных экспедиций и провел в походах более 10 лет из своего 46-летнего правления.
В 1521 году губернатор Дамаска Канберди Газали поднял восстание. 27 января 1521 года Сулейман разбил Газаля, который погиб в бою.
В июле того же года султан осадил Белград, укрепленный город на берегу Дуная. Он использовал как сухопутную армию, так и корабельный флот, чтобы закрыть город и не допустить подкреплений. Белград, который сегодня является частью современной Сербии, во времена Сулеймана принадлежал Венгерскому королевству. Город пал под ударами армии Сулеймана 29 августа 1521 года, тем самым устранив для османов последнее препятствие на пути продвижения в Центральную Европу.
Прежде чем приступить к крупному наступлению на Европу, Сулейман хотел обеспечить себе досадное препятствие в Средиземноморье - крестовые походы, крестовые походы, рыцарские походы. Эта группа рыцарей на острове Родос захватывала корабли османского и других мусульманских государств, грабила грузы зерна и золота, а экипаж обращала в рабство. Пиратство рыцарей ставило под угрозу даже мусульман, отправлявшихся в паломничество в Мекку. Сулейман отправил на Родос армию из 400 кораблей, на которых находилось не менее 100 000 солдат. Бастионы заполнили 60 000 защитников, представлявших различные страны Западной Европы: Англия, Испания, Италия, Прованс и Германия, были покорены.
Потребовалось почти полгода артиллерийских обстрелов и подрывов мин под трехслойными каменными стенами, но 22 декабря 1522 года турки наконец заставили сдаться всех христианских рыцарей и мирных жителей Родоса.
29 августа 1526 года Сулейман нанес поражение II в битве при Мохаче. Армию короля Людовика Венгерского и как следующего венгерского короля поддержал дворянин Янош Заполья. Габсбурги вторглись в Венгрию и заняли Буду, II. Людовик посадил на трон своего шурина Фердинанда и спровоцировал десятилетия раздоров с Сулейманом и Османской империей.
Персидская империя Сефевидов, которая правила большей частью Юго-Западной Азии, была одним из величайших соперников и товарищей Османов в "пороховой империи". Его правитель, Сах Тахмасп, стремился расширить персидское влияние, убив османского губернатора Багдада и заменив его персидской марионеткой, а также уговорив правителя Битлиса в восточной Турции присягнуть на верность сефевидскому трону. Сулейман, оккупированный Венгрией и Австрией, послал своего великого визиря со второй армией для возвращения Битлиса в 1533 году, который также захватил Тебриз на территории современного северо-восточного Ирана.
Сам Сулейман вернулся после второго австрийского вторжения и в 1534 году совершил поход на Персию, но шах отказался встретиться с османами в открытом бою.
В 1548-1549 годах Сулейман решил свергнуть свою персидскую птицу один раз и совершить второе вторжение в империю Сефевидов. Тахмасп снова отказался участвовать в плотном сражении, на этот раз поведя османскую армию в заснеженную, пересеченную местность Кавказа. Османский султан получил территорию в Грузии и курдскую границу между Турцией и Персией, но не смог справиться с шахом.
Третье и последнее противостояние между Сулейманом и Тахмаспом произошло в 1553-1554 годах. Как всегда, шах избегал открытого сражения, но Сулейман совершил марш в Персию и оккупировал ее. Шах Тахмасп в конце концов согласился подписать договор с османским султаном, по которому он получил контроль над Тебризом в обмен на обещание прекратить пограничные нападения в Турции и навсегда отказаться от своих претензий на Багдад и остальную Месопотамию.
Во время правления Сулеймана османские корабли отправлялись в торговые порты Индии Великих Моголов, а султан обменивался письмами с императором Великих Моголов Акбаром Великим. Средиземноморский флот султана патрулировал под командованием знаменитого адмирала Хейреддина Адмирала, которого на западе называли Барбаросса.