Надя с грустью посмотрела на остывший за ночь ужин и, одним решительным движением, смахнула его в урну.
- Ну вот, опять все труды насмарку,- прошептала женщина, стараясь не шуметь, чтобы ненароком не разбудить спящего сынишку Артёмку.
Дело было в том, что её муж Виктор снова вернулся за полночь и, как это обычно бывало в подобных случаях, отказался от ужина. В последнее время, его длительные отлучки стали регулярным событием в их семье и Надя, как и всякая любящая супруга, очень переживала по этому поводу. Но Виктора, конечно же, мало волновало то, что жена, желая ему угодить и побаловать чем-нибудь вкусненьким, весь вечер простояла у плиты. При этом, мужчина с невозмутимым видом смотрел на супругу утром, словно это она заявилась домой посреди ночи с едким запахом сигарет и дешёвых женских духов. Для этого, у него, как всегда была заготовлена отговорка по поводу того, что он отмечал подписание важного контракта с новым клиентом.
- Надь, ну ты что? Это же моя работа и хорошие деньги, в конце- концов! А то что поздно прихожу… Так это ведь ничего… День – то у меня ненормированный! Ты- радоваться должна, а не осуждать! Другие вон, сутками на диване валяются, а я – достаток в дом приношу!,- с умным видом сказал Виктор, а потом, демонстративно сделав пару глотков кофе, укатил на работу.
Но Надя, предпочитала не заводиться по этому поводу, считая себя в глубине души виноватой перед мужем. Ведь Виктор, по сути содержал и обеспечивал семью, а потому, на такого супруга, по словам её лучшей подруги Анжелы было грех жаловаться .
- Надька, да ты же счастливый билет в жизни вытянула! Понимаешь? Другие, вон…от зарплаты до зарплаты протянуть не могут. А ты в роскоши и богатстве купаешься!, - говорила девушка, с завистью смотря на подругу.
В ответ на это, Надя только смущенно краснела и отводила взгляд. Ведь на самом деле, Анжела не знала, через что пришлось пройти подруге за эти двенадцать лет совместной жизни с Виктором. Бывало и такое, о чём не то, что рассказать, даже вспомнить было стыдно. Они познакомились, когда Наде было восемнадцать, а Виктору двадцать три. Стройный высокий брюнет был всегда в фаворе у женщин и любил приковывать к себе внимание окружающих.
Сложно сказать, как так вышло, что девушка из интеллигентной семьи связала свою жизнь с человеком, у которого деньги и власть стояли на первом месте. Но, в народе не зря говорят о том, что противоположности притягиваются, а в этом случае, всё именно так и произошло. Были романтические встречи, прогулки под луной и горы цветов, которыми, любящий красивые жесты Виктор, забрасывал будущую супругу.
Но, когда молодые сыграли свадьбу, всё это, как- то само собой, сошло на нет. Скорее всего, чувства Виктора попросту угасли, а семейная жизнь стала для него унылой, лишенной изюминки, рутиной. Но не только это отравляло жизнь Надежды, превращая каждый день в мучительную, полную собственного презрения пытку. Мало кто из знакомых семьи Петровых знал, что Надежда, ради карьеры мужа, сделала аборт в девятнадцать лет… Виктор тогда только становился на ноги и, по его собственному выражению- времени на пелёнки – распашонки, у него совсем не было.
- Надюха, у меня сейчас такой ответственный момент в жизни! Как раз поперло… Контракты, партнеры… Ну куда нам сейчас такая обуза? Вот, чуть на ноги станем, тогда- пожалуйста!
Конечно, едва ли студентка- второкурсница могла знать, что в будущем, это приведет её к большим проблемам со здоровьем… Много было слёз пролито по этому поводу и ещё больше страданий вынесено. Ночами, уткнувшись лицом в подушку, Надя просила прощения у Бога за свой постыдный поступок. Со временем, боль от совершенной глупости, понемногу утихла, оставив в душе несчастной девушки незаживающую, саднящую рану. Университет Надя, конечно же, не закончила, бросив учебу после четырёх курсов юрфака.
Отчасти, это объяснялось тем, что Виктор был против её дальнейшего обучения, по причине того, что планировал все силы и доход семьи направить в бизнес. Наверное, если бы Надя тогда отказалась, то их молодая ячейка общества, непременно распалась бы… Ну а так, благодаря её самопожертвованию в пользу мужа и покладистому характеру, они и прожили эти двенадцать лет.
Со временем, проблема со здоровьем у Надежды, была решена с помощью суррогатного материнства. Конечно, стоит ли говорить, каких средств всё это стоило. Благодаря Виктору, который к тому времени стал преуспевающим бизнесменом и все хлопоты, связанные с этим делом взвалил на себя, процедура прошла относительно безболезненно. Надя даже не знала, кто был суррогатной матерью её ребенка.
Конечно, для всех окружающих это было тайной за семью печатями, но Артёмка был рождён от другой женщины. К чести Нади, стоило сказать, что она была без ума от сынишки, в котором души не чаяла и отдавала ему всю свою любовь и заботу без остатка.
- Радость ты моя сероглазая… Только ты меня понимаешь и даешь смысл и силы жить дальше…,- говорила Надежда, гладя шелковистые волосы сына.
Несмотря на то, что Артёмке шёл только девятый год, он уже умел обращаться с компьютером и много читал.
- Видимо, такой, как и ты будет, грамотей… А в наше время, всё деньги решают, а не знания… И чем этих самых денег у тебя больше, тем легче будет в жизни,- самодовольно говорил Виктор, который боготворил только богатство и ни о чём другом, даже думать не мог.
Но Надя, только вздыхала по этому поводу и грустно качала головой. Дело было в том, что её давно уже перестали радовать деньги мужа, особенно, после того, как два дня назад стирая вещи, обнаружила след от губной помады на его рубашке и золотистый, вьющийся женский волос, приставший к рукаву его пиджака. Поскольку сама Надя была шатенкой, для неё всё стало понятно без слов.
- Ну вот, дожили…Хорошие нынче компаньоны по бизнесу пошли…,- прошептала Надя и, закрыв лицо руками заплакала.
К сожалению, обжигающе горькие слёзы совсем не приносили женщине облегчения… Надежде было жаль, что выбрав карьеру мужа и унылое существование в золотой клетке, она загубила собственную жизнь…
- Кто я теперь? Недоучившаяся тридцатилетняя женщина- юрист, у которой супруг, не таясь, изменяет направо и налево,- с грустью думала Надя, стараясь, чтобы её слезы не видел сынок Артёмка.
Ведь для него, она всегда была любящей и радостной мамочкой, которая знает ответы на все каверзные вопросы в мире. Если бы не сын, Надя давно развелась бы с Виктором, а так, ей хотелось поддерживать для Артёмки иллюзию семейного счастья и благополучия. Вот и сейчас, проглотив обиду, женщина привела себя в порядок и принялась собирать сына в школу.
- Мам, а ты не забыла о том, что у нас сегодня утренник в Доме Культуры? Там будет танцевальный конкурс и мы с Ариной будем показывать вальс.,- радостно воскликнул Артёмка.
- Ой, действительно, сынок… Чуть не забыла… Да у меня, всё готово, милый! Костюм, я тебе ещё вчера погладила… Сейчас принесу!,- сказала Надя, у которой, после неприятного разговора с мужем, это событие совершенно вылетело из головы.
Наконец, одев сына второклассника в костюм с бабочкой, белую рубашку и лакированные туфли, Надежда вздохнула с облегчением. Поскольку время на сборы, по случаю утренника пошло больше обычного, чтобы не опоздать к мероприятию, Надя вызвала такси. В Дом культуры, Артёмка и его мама прибыли, как раз вовремя, когда зрительский зал уже был забит до отказа. Это был общегородской утренник для учащихся начальных классов, посвященный грядущему празднику- Дню города. Детишки, одетые в праздничные костюмы, пели, танцевали и показывали своё творчество.
Поскольку Надежда слегка припозднилась, то место в зале, ей досталось неудобное, откуда выступающего на сцене сынишку, было почти не видно. В народе, такие места называли « места для поцелуев» и Надя, невольно поежившись, вспомнила свою молодость. Чтобы хоть как- то увидеть выступление сына, женщине то и дело приходилось вытягивать шею или переходить с места на место. Представление длилось около полутора часов, после чего, грянули громогласные аплодисменты и ватага радостных ребятишек высыпала в фойе, где их ожидали счастливые родители. Народу было очень много, а потому дети и их родители смешались в один сплошной людской поток.
Пытаясь найти Артёмку, Надя стола у выхода из зала и внимательно осматривала всех выходящих. Вдруг, женщина увидела знакомый профиль и радостно взяла сынишку за руку. Но, к её огромному удивлению, мальчик вдруг испуганно посмотрел на неё и попытался разжать её пальцы.
- Артёмушка, сынок! Ты чего это?, - испуганно спросила Надя, боясь выпустить мальчика и потерять его в толпе.
- Отпустите меня! Я к бабушке хочу!!! Пустите, слышите!!! Никакая вы мне не мама! И вообще, я бабушку жду!,- вдруг закричал мальчик, отчего немые свидетели этой сцены с осуждением посмотрели на Надежду.
Женщине стало очень неловко, а затем, от стыда и смущения, её щеки моментально сделались пунцовыми. Надя медленно выпустила руку сына и, увидела то, что не заметила сразу в слабоосвещенном фойе Дома Культуры. На мальчике, который был как две капли воды похож на Артёмку, был одет совсем другой костюм…
Туфли у него были, не лакированные, как у сына, а старенькие, со сбитыми и потертыми носами. Ворот рубашки от времени пожелтел и, конечно же, давно лишился своего белоснежного цвета и нарядного лоска. Да и взгляд у мальчика был совсем другой: настороженный и недоверчивый…
Но, несмотря на всё это, цвет глаз был таким же, как у её сына.
- Ой спасибо, что вы придержали внучка́! А то я прихрамываю и угнаться за ним не могу … Знаете, Игорек у нас такой проказник!,- сказал кто- то за спиной у Надежды.
Женщина обернулась и, увидела перед собой щупленькую старушку в платочке, которая, подслеповато щурясь, теребила в руках потертую сумочку. Одежда на бабушке хоть и была поношенной, сама она при этом выглядела чистой и опрятной.
- ,Д…да.…не за что… Я тоже сынишку ищу … Может, Вам помочь дойти до дома? ,- заикаясь на каждом слоге сказала Надя, держась из последних сил, чтобы не рухнуть в обморок.
Такая шокирующая встреча, произвела на неё, просто неизгладимое впечатление. Тем временем, старушка взяла внучка за руку и сказала на прощание:
- Спасибо, не нужно… Ну всё, пойдём мы, милая … Мы тут с Игорьком недалеко живём… В соседнем доме… Вон, который напротив стоит… Как- нибудь доковыляем, с Божьей помощью....
Проводив бабульку и её внука взглядом, женщина принялась искать Артёма. Но, поскольку людской поток уже немного рассосался, сынишку она нашла без особого труда. Мальчик скромно сидел на лавочке и ждал маму.
- Ну, наконец- то! Мамочка, ну где ты была так долго? Я заждался уже… Всех ведь давно забрали и только я здесь сижу,- воскликнул Артёмка.
- Прости сынок… Я тут знакомую одну встретила… Заболталась я, в общем… Пойдём домой, милый… А по пути, я куплю тебе мороженное!,- ответила Надежда, которая всё ещё пребывала в состоянии шока от увиденного несколько минут назад.
- Боже, но это ведь невозможно… Чтобы было такое сходство… Они же, как две капли воды похожи друг на друга… Да и возраст, опять же…Одинаковый…,- думала Надя, по пути домой.
А ещё, она понимала, что ей непременно нужно серьезно поговорить с Виктором, а потом навестить эту старушку с внуком… Но, вернувшись домой мужа она, конечно же, не застала, а его телефон был выключен, о чем ей сообщил равнодушный голос оператора сотовой связи.
Тогда, Надежда позвонила матери и, стараясь придать голосу, оттенок непринужденности и веселья, сказала:
- Мам, привет… Вы чем с папой сейчас занимаетесь? Не заняты? Ну, давай тогда, я Артёмку к вам приведу? … А то у него утренник сегодня был и короткий день… В общем, мне тут отлучиться нужно…
Вера Павловна, с радостью согласилась, поскольку была всегда рада нечастым визитам любимого внука. Оставив Артёмку у родителей, Надя отправила мужу сообщение на электронную почту о том, что уходит к подруге в гости, а сама зашла в супермаркет и купила целый пакет сладостей. Затем, по пути к дому заинтересовавшей её старушки, она взяла в цветочном павильоне букет белых хризантем, упакованных в красивую целлофановую обёртку.
Но, поскольку Надя знала только номер дома старушки, она подошла к дворнику и поинтересовалась, где живет мальчик семи- восьми лет со старенькой бабушкой. Мужчина с окладистой бородкой и метлой в руках, сказал, что знает Петровых… По его словам, они жили угловой квартире под номером восемь на третьем этаже.
С замирающим от волнения сердцем, Надежда подошла к дверям и осторожно нажала на кнопку звонка, отозвавшегося заливистой соловьиной трелью. Вскоре, послышались шаркающие шаги и, когда дверь тихонько открылась, на пороге возникла уже знакомая Наде старушка.
- Ой, какой красивый букет! Спасибо, Вам… Знаете, мне уже давно никто не дарил цветы… Проходите, пожалуйста!,- сказала пожилая женщина, впуская гостью внутрь…
Войдя в прихожую, Надя первым делом обратила внимание на то, что квартира давно требует ремонта, зияя обшарпанными стенами и потемневшими от времени обоями.
- Игорек, смотри, кто к нам пришёл!!! Это тётя, которая тебя в Доме культуры видела…Конфет вот тебе, принесла… Выходи внучок, полакомься… А то у меня полпенсии на лекарства уходит… Не шибко забалуешь,- сказала старушка.
- А как же родители мальчика? Они где? В отъезде, наверное?,- дрожащим голосом спросила Надя.
В ответ на это, губы старушки задрожали, а по лицу побежали слёзы…
- Ой, грустная это история, милая… Так сразу и не расскажешь… Проходи на кухню… Сейчас я чаем тебя угощу…Жаль сахара нет, но ты уж не обессудь - ,прошептала бабулька и провела Надю на кухню.
Тем временем, Игорек, благодарно улыбнувшись гостье, принялся за обе щеки уплетать предложенное сладкое лакомство.
- Боже, как он на Артёмку похож,- подумала Надя, чувствуя, что ещё секунда, и она расплачется …
Но в это момент, старушка увлекла её за собой на кухню, где её уже дожидалась чашка ароматного чая с малиной.
- Ну вот, милая… Теперь и поговорить можно… Меня вообще, Екатерина Егоровна зовут… ,- сказала старушка негромким мелодичным голосом и начала свой рассказ.
Как выяснилось, в прошлом, она была человеком творческим, и долгое время преподавала в местном драмкружке. Поскольку Екатерина Егоровна вышла замуж за Петра Васильевича в тридцать пять лет, то дочь Юлю она родила, когда ей было около сорока… Женщине долго не удавалось забеременеть и, когда казалось, что ничего не получится, Бог наградил влюбленных доченькой. Девочка росла умной и способной девочкой, не переставая радовать счастливых родителей.
Время пролетело незаметно и, окончив школу, Юля решила поступать в театральное училище, о котором она грезила все эти долгие годы. К сожалению, её мечте не было суждено сбыться, поскольку на тот момент, тяжело заболел отец…
- Петенька у меня на вредном производстве работал, вот и подкосило его здоровье… В общем, с деньгами туго приходилось… А Юленька, добрая душа, вместо того, чтобы учиться, на рынок пошла продавцом… Отцу помочь, хотела… А тут… Витька этот, одноклассник её…предложил …даже не знаю, как и сказать-то, Господи… В общем, на заказ ребеночка родить … Не помню точно, как это называется,- сказала Екатерина Егоровна, сморщив лоб.
- Суррогатное материнство, - подсказала Надежда, почувствовав лёгкое головокружение.
- Вот – вот… Оно самое… В общем, тут вот, что вышло -то, милая… О чём они там с этим Витькой договаривались, я не знала… Мне только потом это стало известно… В общем, у доченьки моей двойня родилась…близнецы то есть… Так этот Витька, разозлился очень и сказал, что двоих не заберет… Мало того, он ведь денег Юленьке почти не заплатил… Так, копейки кинул на пеленки…распашонки… Сказал, что в награду пусть Юленька теперь с сынишкой нянчится… Я, как узнала, хотела к нему пойти и глаза выцарапать… Да куда- там…он бизнесмен…охрана… А тут, ещё и Петеньки моего не стало… Не дождался он обещанных дорогих лекарств ,- всхлипнула старушка.
Надя выслушала, а потом, вместе с Екатериной Егоровной, заплакала в голос… Женщине было до глубины души жаль, что её муж Виктор, с которым она прожила двенадцать лет, оказался такой неблагодарным и подлым человеком … Но и это был ещё не конец грустной истории, рассказанной Екатериной Егоровной… Как выяснилось, чтобы обеспечить сынишку и старенькую маму, Юля продолжала работать на рынке продавцом, стоя за прилавком в мороз и дождь, пока однажды, не слегла с пневмонией, оказавшейся для нее роковой…
- Вот, уже пять годочков, как нет в живых моей Юленьки… Одна радость- внучок Игорюша… будущая надежда и опора… Мне бы только здоровья немножко, чтобы выучить его и в люди вывести,- добавила старушка, промокнув глаза платочком.
- Не переживайте, Екатерина Егоровна! Я непременно помогу Вам, слышите!? Вы только держитесь... А мне пора… Мне тут, решить кое- что нужно,- ответила Надя и, погладив старушку по плечу, направилась к двери.
Домой, взволнованная женщина летела, как на крыльях, ещё не зная о том, что её ждет весьма неприятный сюрприз. Несмотря на то, что Надя вернулась рано, машина Виктора уже стояла у парадного входа. Но, когда Надежда открыла дверь ключом, то от увиденного, едва не лишилась чувств. По квартире, ходила её подруга Анжела, на обнаженные плечи которой, был небрежно накинут домашний халат Нади … От неожиданности, Виктор и Анжела, застыли, как вкопанные…
Как выяснилось, они уже давно были любовниками, и умело скрывали это от окружающих… Но Надя, к их удивлению, не закатила истерику и посуду, конечно же, бить не стала. Вместо этого, она пригласила Виктора на кухню и рассказала ему о том, что узнала от Екатерины Егоровны. Всё это время, пока Надя говорила, муж сидел и угрюмо смотрел в пол.
- В общем, так, Витя… Я подаю на развод и Артёмка остаётся со мной. А ты, выплачиваешь Екатерине Егоровне всё, что ты задолжал её семье с учетом процентов и морального ущерба. Если нет, то я засужу тебя… Можешь не сомневаться... Ведь я, если ты ещё не забыл, без пяти минут юрист,- сказала на прощание Надя и, хлопнув дверью, ушла к родителям.
А, через месяц, в квартире Екатерины Егоровны, рабочие начали делать ремонт, при этом заменив всю старую мебель на новую. У Игорька, теперь много игрушек и даже появился современный компьютер и смартфон. Но самое главное, было совсем не в этом. Ведь теперь, у Игоря появился брат- близнец Артёмка, с которым он вместе ходит в школу ,а также играет во дворе.
Надежда, восстановилась в университете и устроилась помощником юриста в адвокатскую контору. В результате раздела имущества при разводе, ей отошла половина всего, что формально принадлежало Виктору, подло обманывавшему её долгие двенадцать лет. С подругой Анжелой, Надя больше не общается, считая её предательницей и пригретой на груди змеёй.
Теперь, вместе с Екатериной Егоровной, они вместе гуляют по вечерам, наслаждаясь свежим воздухом городского парка. Пожилая женщина считает Надю своей дочерью и говорит, что у них даже есть сходство… Возможно, Екатерина Егоровна и права, но Надя предпочитает не задумываться об этом, а просто живёт и дышит полной грудью.