В 1730 году в Россию, чтобы занять монарший престол, приехала Анна Иоанновна. Неожиданно для всех править огромной империей стала дочь слабоумного Ивана V, на долгие годы забытая и оставленная в далекой Курляндии. За ней в Петербург последовал ее фаворит и советник Эрнст Иоганн Бирон. Безрассудная любовь царицы привела к тому, что время ее правления было названо «бироновщина», и запомнилось как время власти иностранцев, действующих в своих интересах. И возглавлял всю эту коалицию, конечно же, Бирон. Говорили, что его побаивалась даже сама государыня, которую он мог и побить. Сегодня будем разбираться в многогранности этой личности через его биографию. Был ли он так страшен? И как закончилась судьба всесильного Бирона?
Он родился 23 ноября 1690 года в бедной шляхетской семье, учился в Кенигсбергском университете, но курса так и не окончил. В дальнейшем его имя не было обнаружено в списке студентов, так что, возможно, все это является лишь выдумкой Эрнста. Его отец происходил из прибалтийских немцев, и фамилия его звучала на немецкий лад – Бюрен. Позже, продвигаясь по карьерной лестнице, Эрнст Иоганн изменил ее на Бирон. Так, по его мнению, она была созвучна с фамилией известного французского рода. Сразу чувствуется, что мужчина обладал заметными амбициями и пророчил себе большое будущее. Хотя, по воспоминаниям Наталии Долгоруковой, Бирон зарабатывал на жизнь, занимаясь сапожным ремеслом.
Но случилось в его жизни происшествие, перевернувшее все мечты с ног на голову. Как-то ночью толпа пьяных студентов, в числе которых был и Бирон, столкнулась с городской стражей. Между ними завязалась потасовка, и в ней Эрнст случайно убил стражника. Ему грозила тюрьма. Оставалось только бежать. Но куда? Бирон поселился в Риге, стал искать защиты, даже ездил в Москву, чтобы поступить на службу, но вернулся ни с чем.
В 1718 году он попал на службу к Бестужеву-Рюмину, который на тот момент был официальным российским представителем при дворе Анны Иоанновны в Курляндии. Вскоре после знакомства с вдовствующей герцогиней, Бирон стал ее личным секретарем, а потом и камер-юнкером.
В середине 1727 года, когда русского резидента (а заодно и любовника Анны) Бестужева-Рюмина отозвали в Россию за допущенные им промахи, Бирон ловко сумел занять его место. Сначала Анна требовала вернуть Бестужева, но затем успокоилась. Вероятно, под влияние нового фаворита она стала укорять бывшего сожителя в «неправдах», а потом даже обвинила его в краже сахара и изюма из герцогских запасов.
Бирон же следовал за ней всюду. Давал советы по любым вопросам. И, конечно, когда в 1730 году по воле Верховного тайного совета Анну Иоанновну избрали российской императрицей, Бирон моментально был вызван из Курляндии и приближен к царскому двору.
В том же году он получил высокий чин обер-камергера. Карьера дальше шла только вверх, вскоре он приобрел огромное политическое влияние. Уже через два года после прибытия в Россию Бирон регулярно принимал иностранных послов. В одних случаях он говорил, что действует от имени государыни, в других - подчеркивал свою собственную значимость.
В Бироне Анна нашла своего избранника и во всем подчинялась ему. Императрица с радостью и наслаждением исполняла все его прихоти и капризы, лишь бы он был с ней всегда рядом. Придворные замечали, что они всюду ходили, взявшись за руки.
По словам современников, Бирон был истинным красавцем, мужественным и обладавшим здравым смыслом. За несколько лет он так поднаторел в вопросах политики, что знал, казалось, все до основания.
Но при этом Бирона не любили. Ни русские, ни немцы. Для него не существовало никаких ограничений, если он хотел добиться цели. Более того, в период «бироновщины» через Тайную канцелярию прошло более 10 тысяч дел, абсолютное большинство из которых закончилось обвинительным приговором. Так Бирон все сильнее обрастал недругами в дворянской среде. Посыпались обвинения в казнокрадстве, разорении русского народа приведенными им иностранцами, кровожадности и жестоких казнях. Стоит отметить, что русских Бирон все же недолюбливал, но и немцев не жаловал, и из количество при дворе, если честно, не очень отличалось от времени правления другого государя.
Бирон был «пронырлив» и часто затевал интриги. Он был мстителен, жесток, боролся со своими врагами всеми доступными ему средствами. Но от расправы его всегда спасало одно - всепоглощающее доверие со стороны Анны Иоанновны. Они жили почти как супруги. Почему почти?
Вообще Бирон был давно женат на фрейлине Анны Иоанновны, Бенигне Готлиб фон Тротта-Трейден. И у них было трое детей: девочка и два мальчика. Ходили упорные слухи, что матерью младшего из них, родившегося в 1728 году Карла Эрнста, была сама императрица Анна Иоанновна. Косвенно это подтверждало то, что при дворе Анны Иоанновны сыновьям Бирона отведено было почетное место. Они получали высокие чины и награды уже в детстве. А Карл Эрнст был всегда рядом с Анной.
Долгие годы Бирон, его жена и императрица Анна составляли единую семью. Анна даже обедала и ужинала только с семьей Бирона в его апартаментах, которые размещались возле императорских. Частенько они все вместе с детьми катались на санях по Невскому или слушали орган в кирхе. А когда приезжал в Петербург иноземный зубной врач, то все семейство дружно шло на медосмотр.
Бирон же при этом не только наслаждался прекрасной семейной жизнью, но и не оставлял своих далеких планов. Он во что бы то ни стало хотел стать герцогом Курляндским, но курляндские дворяне раз за разом отклоняли его кандидатуру. Однако в 1737 году они единогласно проголосовали за него на выборах. Говорят, что они послушались присланного Бироном фельдмаршала Ласси с несколькими полками. Однако, несмотря на получение заветного трона, руководил Курляндией Бирон из Петербурга, не желая оставлять дела государственной важности в ведении исключительно императрицы.
В своих письмах Эрнст постоянно жаловался, что вынужден всегда быть рядом с императрицей, делить ее неспешную праздную жизнь, тогда как его ждут государственные дела. Но это, скорее всего, лукавство. На самом деле Бирон ни на один день не оставлял Анну без присмотра.
Бирон был расчетлив и осторожен, глупостей обычно не делал. Переписка Бирона, его бумаги и особенно следственное дело, заведенное на него после свержения и ареста осенью 1740 года, свидетельствуют, что это был человек далеко не глупый и не оставляющий против себя следов.
Внезапная болезнь Анны Иоанновны в октябре 1740 года застала Бирона врасплох. Он был в растерянности, но быстро собрался с мыслями и начал действовать. Ведь если бы он промедлил, то к престолу мог подобраться кто-то из его многочисленных недругов, и тогда уже пощады ждать не придется.
По приказу Бирона большая часть знати стала упрашивать умирающую императрицу сделать Бирона регентом при малолетнем наследнике престола Иоанне Антоновиче. Но Анна не думала, что ее дела так плохи, и подписывать завещание не хотела: сунула бумаги под подушку — и все! Она суеверно боялась, что, поставив подпись под завещанием, призовет к себе смерть.
Некоторые видели Бирона на коленях перед императрицей: он умолял ее подписать завещание. И лишь незадолго до смерти Анна это сделала.
Новоиспеченный регент наслаждался властью три недели. И это время он не сидел на месте: издал 100 указов, подписывался как «Иоганн регент и герцог», обещал амнистию заключенным и снижение размеров пошлины крестьянам.
Он мог править страной еще семнадцать лет — до совершеннолетия императора. Но судьба не отпустила ему даже одного месяца. Он был свергнут в результате дворцового переворота. Ночью его разбудили ударами прикладов солдаты фельдмаршала Миниха и, завернув в одеяло, потащили вон. Эта процессия с брыкающимся регентом проследовала через залу, в которой еще стоял гроб императрицы Анны Иоанновны. Бедная государыня уже ничем не могла помочь своему возлюбленному.
Бирона посадили в карету и увезли в тюрьму. Следом один из гвардейцев вытащил на руках полуодетую жену герцога, она плакала. Солдат спросил, что с ней делать. Всем было некогда, никто ничего не знал — и тогда солдат бросил ее в грязный сугроб и ушел.
Обвиняли Бирона в «захвате регентства». Говорили, что он стремился завладеть российским престолом, что, в общем-то, нельзя назвать неправдой. Сначала Бирона приговорили к четвертованию, но затем помиловали и сослали в Сибирь. Однако вскоре участь Бирона облегчили — пришедшая к власти в ноябре 1741 года Елизавета Петровна не питала к нему ненависти. Эрнст поселился в Ярославле и прожил там двадцать лет. Из ссылки его вернул в 1762 году Петр III, а вскоре восшедшая на престол Екатерина II возвратила Бирону пустовавший курляндский трон. Она была спокойна за верность герцога российским интересам — побывавшие в русской ссылке испытать ее вновь не хотят.
Умер Бирон в 1772 году. После него Курляндией правил его старший сын Петр. А затем герцогство, править которым так желал Бирон, и вовсе исчезло с карт.