Австралийская компания Williames Tea, занимающаяся разработкой чаеуборочной техники, объявила о завершении работ над селективным чайным комбайном. Называется этот агрегат Selective Tea Harvester, он смонтирован на двухколесном шасси, перемещается по чайной плантации вручную, его сборочная часть приводится в действие электродвигателем и, насколько это возможно, имитирует ручной сбор чая. С эффективностью 80%. Ну а селективным он называется потому, что при определенных условиях собирает подходящие для сбора верхушки побегов чайных кустов и не собирает не очень подходящие. Ну типа выбирает. С упомянутой уже эффективностью 80%.
С 2019 года новый чайный комбайн, еще под названием Selective Tea Plucker, тестировался и доводился до ума на плантациях американской The Great Mississippi Tea Company. Судя по всему, использование комбайна было признано успешным и в ближайшее время его можно будет приобрести. В основу работы нового комбайна положена достаточно простая и совершенно механическая идея. Побеги нужной высоты сборочным устройством захватываются и обрываются, а побеги недостаточной высоты — аккуратно приминаются.
Надо сказать, что для чайных проектов новой волны, особенно европейских или американских, такой комбайн может стать полезной штукой. Во-первых, в этих странах дорогая рабочая сила и ручной сбор чая там просто экономически нецелесообразен. Во-вторых, у этих проектов нет социальной нагрузки, такой, какую несут, например, чайные плантации Индии. Где механизация сбора чая приведет к тому, что работы лишатся многие работники плантаций, что создаст в обществе никому не нужное напряжение. В-третьих, европейские и американские проекты могут изначально оптимизировать чайные плантации под новый комбайн. Дело в том, что для нормальной работы этому комбайну нужны чайные кусты, растущие ровными рядами и подрезанные в форме, которую принято называть «столом». Это такая форма обрезки, при которой верх куста выглядит как плоская поверхность, из которой вырастают пригодные для сбора побеги. Ну и, наконец, в четвертых, этот двухколесный комбайн будет, наверняка, стоить не так дорого, как полноценная японская машина, которая тоже хорошо собирает чай, но большая, дорогая и имеем смысл только на крупных плантациях.
Говорят, что принципы работы нового комбайна перекликаются с разработками, которые велись в чаеуборочном направлении в Советской Грузии. Если это действительно так, то это очень приятно — как, впрочем, и всегда, когда оказывается, что чьи-то давние мечты и планы становятся реальностью. Максим, спасибо за наводку.