Переселенцы, продвигающиеся дальше на запад и юг, столкнулись с трудностями выращивания ржи, ячменя, пшеницы и овса, но зато там привольно росла индейская зерновая культура маис — царица полей кукуруза. Считается, что она зародилась в Мексике. У ацтеков был бог кукурузы — Центеотль. Он был разрублен другим богом на части, превратившиеся в зерна кукурузы. Мексиканское название маиса означает «наше тело».
Кукуруза — дешевое зерно с большой урожайностью. Самый популярный тип американского виски носит имя округа Бурбон в Кентукки, в основе бурбонов лежит кукуруза.
Освоение этой территории началось во второй половине XVIII века. В 1792 году Кентукки стал пятнадцатым штатом страны (до этого был округом в Вирджинии).
Кентукки являлся крупным центром рабовладения. Во время гражданской войны штат сохранял нейтралитет, а его жители записывались как в армию северян, так и южан. У большинства производителей свой взгляд на то, кто же сделал первый бурбон. Возможно, это был Эван Уильямс, зарегистрировавший свою винокурню в самом крупном городе штата Луисвилле в 1783 году. А возможно, пастор-баптист Элайя Крейг в 1789 году в Джорджтауне. Есть еще пара версий и имен. Правда такова, что мы не знаем, кто же был первым. Напиток просто делали, и делали хорошо, так что за виски из округа Бурбон через какое-то время закрепилось звание лучшего в Северной Америке. Кентукки — идеальное место для производства: здесь крупная речная система — самые большие реки Огайо, Теннесси и Кентукки — и бескрайние кукурузные поля.