16+
На лесной поляне, с одной стороны ограниченной топким болотом, а с другой - непролазной чащобой, скособочилась замшелая избушка.
У огня большого очага стояла седая старуха, бросавшая в прожорливое пламя большие и маленькие книги. Стопка учебников, пособий и справочников на столе быстро таяла под ее твердой, неколеблющейся рукой.
- Хлам! Всё хлам! - бормотала старуха, раздувая тонкие ноздри длинного крючковатого носа. - Премудрости простой магии не имеют никакого отношения к нам, нужны книги некромантов!
- Я много лет тебе это повторяла, - лениво заметила вторая старуха, несколько моложе своей подруги, перебирающая на столе пучки засушенных трав. - Ты не первая ведьма, что пыталась поживиться открытиями врага, но у их магии другие законы, не такие, как у простой.
- Книги некромантов хранятся либо в их замках и сторожевых башнях, либо в закрытых секциях королевских библиотек, куда нам хода нет, -заговорила последняя, третья, обитательница избушки. Это была совсем еще молодая женщина с черными волосами и довольно красивым лицом.
- Ничего, ничего, скоро в королевском дворце у нас появится свой человек, - зловеще усмехнулась первая старуха, - повторный визит в Мёртвые Земли ещё даст свои плоды: чем полнее сердце мглой, тем легче оно бьётся, достаточно малейшего толчка. Его величество выдал мне весьма широкие полномочия и когда план осуществится, Винлеро не раз вспомнит, как променял меня на нее.
- Долго приходитс-сся ждать, - прошипела самая молодая из ведьм, тряхнув черными локонами. - Опротивели все эти дарксовы ограничения! «Абсолютно все магические договора, связывающие разумных существ, могут заключаться только при согласии этих самых существ». Тьфу! Или в нашем случае: «Ведьма не может вершить несущее вред колдовство по собственному желанию, а только по добровольной просьбе другого существа, но не другой ведьмы!» Магам проще - они нашли тысячи лазеек обойти свой запрет, а нам никак не вырваться из жестких рамок. Я горю желанием отомстить сейчас, а вынуждена ждать, когда подвернется случай!
- Он обязательно подвернется, всегда подворачивается, - успокоила сестру по черной магии старшая старуха. - Гореть желанием не надо - это блюдо, которое лучше подавать холодным. Куда спешить? Сила магии смерти в мире растёт и растёт, наши силы возрастают вместе с ней, позволяя расширять рамки ограничений. Когда-то наши предшественницы были беспомощны перед магами и разъяренной толпой, а мы уже способны защищаться, еще как способны! Просто отлично, что запрет на причинение вреда не действует при самообороне.
Старуха разразилась хриплым кашляющим смешком, вторая ведьма поддержала ее диалог с молодой товаркой:
- Действительно, куда спешить? Ты отныне можешь сотворить себе самую распрекрасную личину - против ведьминских любовных чар способна устоять лишь истинная любовь, а она встречается ох как редко. - Старуха неприятно усмехнулась и предупредила: - Главное - избегай магов, они мигом опознают ведьму под любой личиной.
- В нашем захолустье магов немного, - хмыкнула старшая, бросая в огонь последнюю книгу и наблюдая, как ее листы пожирает пламя.
- Не скажи, - вздрогнула молодая ведьма, вскакивая с табуретки и указывая в окно на поляну, на которую выехала группа конных в количестве десяти человек.
Люди с нашивками патрульных магов на рукавах принялись рассыпать в воздухе черный порошок и бубнить заклинания. Молодая ведьма втянула голову в плечи и оглянулась на дверь черного хода.