Почти красные пески тянулись до горизонта, и раскаленный воздух дрожал над ними, как прозрачный шелк на ветру. Кроме этих песков, солнца и белесого неба, вокруг ничего не было видно и четверо молодых людей устало прислонились к внедорожнику.
- Как всегда! - воскликнул молодой человек в белой панаме. - То мы в снегах где-нибудь застрянем, то в горах, теперь вот в песках!
- И это при том, что Египет уже так оккупирован туристами, что такие места вызывают удивление, - в тон ему хмыкнула девушка с конопатым загоревшим личиком. - Нужно или идти вперед, или звонить в отель.
- Звонила я, - вторая девушка помахала телефоном. - Только гудок пошел, он сел...
- Любаня, ты в своем репертуаре! - вздохнул седой мужчина, повязывая своей футболкой голову. - Тяжела и не казиста работа журналиста...
- Не скажите, Егор Андреевич, - парень достал флягу с водой и предложил девушкам. - В каких местах мы бываем! Это же романтика!
- Особенно сейчас, - буркнула конопатенькая девушка. - Жарища-то какая! И все это, чтоб подготовить материал о храмах Египта. Можно подумать в интернете о них информации нет...
- Не бубни, Гуля, - Люба, приложила ко лбу ладошку, сложенную козырьком, - по моему сюда едут автомобили...
Все посмотрели в ту сторону, куда показывала девушка, и действительно, к ним приближался автомобиль, вздымающий клубы песка.
- Ну, наконец-то! - парень замахал руками, привлекая внимание едущего и темный джип повернув к ним, остановился.
- Что случилось? - спросил их вышедший из машины смуглый араб в белой рубашке.
- Наш автомобиль заглох, - по арабски ответила ему Любаня. - Где мы? Вы можете нам помочь?
- Вы находитесь в Телль эль-Даба, - улыбнулся мужчина. - Туристы?
- Нет, журналисты, - Любаня облегченно вздохнула. - Собираем информацию о древних храмах.
- О! - мужчина закивал головой. - Здесь находился Ава́рис - столица Древнего Египта. Сейчас на его территории как раз и находится Телль эль-Даба, Эзбет-Рушди и Эзбет-Хелми.
- Да что вы? - Любаня заинтересованно хмыкнула. - Никогда не была сильна в истории Египта...
- В городе был главный в Египте храм бога Сета, - сказал мужчина. - А вот от грандиозных храмов Сета в Пер-Рамсесе и Танисе остались лишь развалины. Говорят, аллеи к этим храмам украшались не сфинксами, а изображениями сидящего животного Сета, под подбородком которого стоит фигура правящего царя. Но потом Пер-Рамсес, перенесли в Танис... Извините, я что-то разговорился...
Мужчина открыл задние двери джипа, приглашая молодых людей в салон автомобиля.
- Что вы! Очень интересно! - воскликнула Любаня. - Такие познания!
- Я директор местного музея, - представился мужчина. - Абул-л-Фарах. Будем знакомы.
- Любовь, - девушка пожала протянутую руку. - Гуля, Ярослав и Егор Андреевич.
- Я отвезу вас к себе домой, а потом пошлю кого нибудь отремонтировать вашу машину, - пообещал Абул-л-Фарах и завел джип. - Не беспокойтесь.
- А можно сначала проехать к руинам храма? - поинтересовалась Любаня. - Чтобы время не терять?
- Конечно, - согласился директор музея. - Я вам все покажу.
* * *
На месте храма было тихо, лишь свистел ветер между руинами, поднимая вихри красноватого песка. Пока Егор Андреевич и Ярослав фотографировали, Любаня ходила между каменными обломками и ее сердце отчего-то билось сильнее обычного, словно чувствуя пульсацию этого места, похороненного в песках.
- Необычное место, правда? - директор музея глубоко вдохнул, будто желая уловить ароматы древних курений. - И это не удивительно... Ведь здесь почитался жестокий Сет или Сетх.
Любаня достала блокнот и попросила:
- Расскажите о нем.
- Сет, Сетх, Сутех, Сута, Сети... В древнеегипетской мифологии бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти, - Абул-л-Фарах присел на один из обломков и погладил его шершавую поверхность. - Первоначально почитался как «защитник солнца-Ра», покровитель царской власти, его имя входило в титулы и имена ряда фараонов...
- Почему первоначально? - тихо спросила Любаня. - Что-то изменилось?
- Сет — бог-воин с красными жгучими глазами, единственный из всех, кто способен одолеть во тьме змея Апопа, олицетворяющего мрак и жаждущего поработить Ра в тёмных глубинах подземного Нила, - задумчиво сказал араб и улыбнулся ей. - Уже позже, он был демонизирован...этот бог стал явным олицетворением зла. Планета Меркурий считалась небесным образом Сета — «Сет в вечерних сумерках, Бог в утренних сумерках». Цвет Сета — рыже-красный, подвластная сторона света — юг... Интересно?
- Очень, - Любаня смотрела на горизонт и представляла, как по этим пескам величественно шел жестокий Бог... «Сет в вечерних сумерках, Бог в утренних сумерках»...
Словно жаркое дыхание любовника, пустынный ветер коснулся ее шеи, поднимая завитки волос и Любаня ощутила трепет, очарованная этим местом.
Директор музея подошел к остальным, а она задумчиво облокотилась на обломок, который напоминал часть огромной статуи. Раздался тихий щелчок, скрежет и Любаня с ужасом почувствовала, как ее рука проваливается в какую-то дыру. Пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое, похожее на металл, и девушка с трудом извлекла это тяжеленное нечто, на поверхность.
- Ничего себе! - прошептала она, глядя на золотое нагрудное ожерелье из золота, украшенное какими-то знаками.
- Это же ускх! - раздался за ее спиной голос араба. - Где вы его нашли?!
Любаня показала ему тайник и машинально застегнула витиеватую застежку на ожерелье, которая клацнула звонко, словно камнем в стекло ударили. В это же время из под земли раздался такой мощный гул, что песок начал двигаться, будто вода, с тихим шелестом ссыпаясь в образовавшуюся воронку.
- Что происходит?! - журналисты испуганно кинулись от разрастающегося жерла и араб, выхватив у Любани ожерелье, откинул его в сторону.
- Бежим!
Они кинулись к джипу и понеслись прочь от дыры с зыбучим песком.
- Что это за ужас?! - Гуля была бледная и испуганная. - Как это можно объяснить?!
А Ярослав возбужденно тряс Егора Андреевича за плечо.
- Вы сняли это?! Сняли?!
- Да снял, снял. Скажи спасибо, что вовремя камеру включил. Хороший сюжет получится - древние Боги, потревоженные людьми, решили восстать...
- Смотрите, чтобы это не оказалось правдой, - глухо сказал Абул-л-Фарах. - А не то упадет беда на наши головы.
- Да что вы такое говорите? - Егор Андреевич насмешливо посмотрел на араба. - Обычное явление. Зыбучие пески.
Но директор музея, словно не слышал его, повернулся к Любане и сказал:
- Вы нашли ускх Сета! Он хранился в одном из его храмов и жрецы стерегли его, как зеницу ока, чтобы он не попал в руки смертных! Сет придет за своим ожерельем и мир зальет кровь! И первые, кто пострадает от его гнева, - будем мы!
- Неужели вы действительно верите в эти мифы? - удивилась Любаня. - Их тоже сочинили люди, чтобы пугать других людей. Вам, как историку и египтологу, это должно быть известно, как никому другому!
- Вы глупые... Нужно знать заветы своих предков и их мудрость, только тогда что-то изменится в этом мире...
Весь остальной путь к дому Абул-л-Фараха они молчали, думая каждый о своем, но его слова крепко засели в голове Любани и перед ее глазами стояло сияющее ожерелье, поглощенное песками. Над внедорожником кружил ястреб, оглашая криками небо, которое вдруг покрылось темно-фиолетовыми грозовыми тучами. Его широкие крылья почти касались крыши автомобиля, когда он камнем кидался вниз, а потом резко взмывал вверх.
- Чего он привязался? - буркнул Ярослав, фотографируя через окно ястреба. - И не отстает...
- Это вестник Сета. Он предупреждает, - тихо сказал араб, но никто не ответил ему, лишь насмешливо переглянувшись молодые люди снова уставились на дорогу.
∗ ∗ ∗
Буря трепала городок, как пес кота, завывала и гремела в мрачном небе, заставляя девушек испуганно вздрагивать. Директор музея заварил ароматный чай и накрыл на стол, его лицо оставалось угрюмым и задумчивым. Он не присоединился к молодым людям, а сел в кресло возле окна и невидящим взглядом вперился в окно.
- Расскажите нам еще об этом боге, - попросила Люба. - Вы так интересно рассказываете...
- По легенде Сет, позавидовав своему брату Осирису, убил его, а тело сбросил в Нил и законно занял его трон. Но сын Осириса, Гор, долгие годы скрывавшийся, хотел отомстить Сету и занять свой трон, - начал араб. - Восемьдесят лет бились Гор и Сет. Во время одного из сражений Сет вырвал у Гора его око, ставшее затем великим амулетом уджат...
Громовой раскат вдруг прозвучал так громко, словно на крышу дома упала скала и девушки непроизвольно вскрикнули, задрав головы. Ветер распахнул оконные створки и по комнате закружился песчаный вихрь, больно впиваясь в кожу колючими песчинками. Мужчины закрыли окно и он рассыпался красноватой пылью им под ноги, шевелясь словно живой...
- И часто у вас такие бури? - удивленно спросил Егор Андреевич, вытряхивая песок из волос. - Стихия!
- Нет, не часто, - ответил Абул-л-Фараха. - Но эта по видимому особенная.
- Только не говорите, что это опять проделки ужасного бога! - хмыкнул Егор Андреевич. - А не то я начну сомневаться в вашей нормальности.
- Егор Андреевич! - оборвала его Люба, чувствуя неловкость перед гостеприимным хозяином. - Хватит!
Но араб не обратил внимания на его слова, он резко поднялся с кресла и сказал:
- Отдыхайте. Я пойду поработаю....
∗ ∗ ∗
В эту ночь Любаня спала беспокойно. Ее преследовали кошмары и она металась среди мокрых простыней, измученная зноем пустыни. Ей снилось ожерелье, которое поднималось в воздух и с тем же громким щелчком застегивалось на гладкой мужской груди. Он сидел на троне, а над ним пронзительно кричал ястреб, кружа как небесный страж и вглядываясь в бесконечные пески. Красные глаза пробирались в душу, зрачки пульсировали и гипнотизировали ее, лишая возможности двигаться... Чудовищный, мужской рык становился ближе, ближе, ближе...
- Э у ару хиру сабэ утэ. И ун уру э ках. Э ах канэ э а ин конэ, эх канэ...
- Ты чего такая вялая? - Гуля подозрительно посмотрела на Любаню. В отличии от нее, девушка выглядела бодрой и выспавшейся.
- Не выспалась. Наверное из-за жары, - ответила Любаня, запихивая полотенце в рюкзак.
В ее голове все еще звучали странные слова, звучавшие во сне. Слово в слово.
продолжение следует