От теории к практике
Основателем спиритизма считают Якова Бёме, немецкого сапожника который серьезно задумался о природе и сущности Бога и однажды на него снизошло откровение, представлявшее собой причудливую смесь из естествознания XVI века с теологией и мистикой. Именно благодаря его трудам теософия к концу века вошла в моду среди буржуазии.
Идеи Бёме увлекли многих, в том числе и Имануила фон Сведенборга — видного инженера и механика, члена нескольких научных обществ. В 1745 году он подал в отставку со всех должностей и до конца жизни занимался только общением с духами, передачей мыслей на расстоянии и написал на эту тему не одну книгу.
По мнению Сведенборг, человеческая сущность — это постоянно совершенствующийся дух, способный общаться с себе подобными независимо от наличия у них телесной оболочки. Перерождения в животных и неодушевлённые предметы мистик не признавал.
А сто лет спустя, американец Эндрю Джексон Дэвис участвовавший в представлении магнетизёра Вильяма Левингстона. Тот, загипнотизировав Дэвиса, неожиданно получил от него советы по лечению своих болезней, которые Вильям тщательно скрывал. После этого юноша назвал себя медиумом и принялся колесить по стране с гипнотезарами . По свидетельству очевидцев, среди которых были и учёные, полуграмотный сельский юноша в трансе выдавал удивительно передовые идеи в области биологии, физики, химии, психологии и даже горного дела и диагностировал болезни с использованием медицинских терминов.
Дэвис не помнил почти ничего из сказанного под гипнозом, поэтому обзавёлся личным секретарём и биографом, пастором Вильямом Фишбоу. Тот записывал и систематизировал откровения и спустя полтора года издал масштабный труд «нового Сведенборга» под названием «Принципы природы». За следующие сорок лет они выпустили ещё около тридцати книг. Но в итоге Дэвис разочаровался в мистике и поступил в университет получив степень доктора медицины.
Вещие сестрички
Победное шествие спиритизма по Америке и миру началось в 1848 году с захолустной деревушки Хайдсвилл, штат Нью-Йорк. Простой фермер и очень религиозный человек Джон Д. Фокс, его супруга и две младшие дочки начали постоянно слышать необъяснимые стуки и шум в доме. Предприимчивые девочки Маргарет и Кейт быстро наладили контакт с духом, и вскоре к ним зачастили соседи за советами и чужими тайнами. Смущённый такой внезапной популярностью, отец семейства предпочёл переехать, но и на новом месте девочек не оставили в покое.
Элиа Капрон, издатель газеты из Рочестера, где жила Ли старшая сестра новоявленных медиумов, решил сделать из общения с загробным миром яркое шоу. Был снят большой зал, где за двадцать пять центов все желающие могли послушать загадочные стуки и лекцию о спиритизме. С каждым новым представлением на сеансы приходило всё больше людей. Когда нью-йоркская газета опубликовала статью о спиритических вечерах в провинциальном городке, феномен сестёр Фокс перестал быть местечковой сенсацией. Ли, Маргарет и Кейт начали выступать по всей стране, а там и по всему миру, поражая публику точностью ответов, которые «нашёптывали» им духи.
Публика валила на сеансы, несмотря на неумолкающую критику и разоблачения со стороны прессы и независимых комитетов университетских профессоров. В каждом городке, который посещали девушки, появлялся кружок спиритуалистов. Через шесть лет сеансы проводили уже тридцать тысяч новоявленных медиумов. Оккультные занятия принесли сёстрам не только славу, но и большие деньги. Их карьера продолжалась с переменным успехом почти сорок лет. Фокс успели выступить перед королевой Викторией и правительством Соединённых Штатов, а Кейт добралась даже до России, где в 1883 году вызывала духов перед Александром III и августейшим семейством. Императора сеансы не впечатлили, но мода на спиритизм прижилась среди русской знати.
Казалось, всё шло прекрасно, но в 1888 году Маргарет решила оставить семейное дело и выступила с разоблачительным сеансом. При большом скоплении публики она рассказала и наглядно продемонстрировала, как они с сёстрами подделывали «потусторонние звуки», левитацию, игру духов на музыкальных инструментах (тут помогали музыкальные шкатулки или сообщники в чёрной одежде) и появление «призраков» (те были сделаны из светящейся бумаги). Удивительно, но и после этого саморазоблачения армия поклонников спиритизма не уменьшилась! Поверить, что Маргарет спилась и оговорила себя, было куда приятней, чем потерять шанс пообщаться с дорогим покойником.
Маргарет и Кейт отправились по стране с разоблачительными сеансами, но вскоре разорились. Ли отказалась поддержать их, но уже не могла спасти славу трио медиумов. Сёстры, чьи имена некогда гремели по всему миру, скончались одна за другой в бедности и безвестности.