Уже подходя к своему двору он увидел ее, развешивающую белье под навесом. Уже и постирать успела? Девушка словно почувствовала его присутствие и обернулась.
- Здравствуй, Дима. Как плечо?
- Спасибо, хорошо, - он и думать о нем забыл. - Разве не виделись?
Чак с удовольствием смотрел на ее покрытые румянцем щеки, выбившиеся из тугого узла пряди волос, розовые от холода коленки и не сдержавшись, преодолел расстояние между ними, чтобы поцеловать ее в вишневые сочные губы. Она изумленно замерла, а потом отвесила ему увесистую оплеуху, отчего его сломанное ухо загорелось огнем.
- Ты чего?! - взревел он, хватая ее за плечи и сильно встряхивая. - Совсем сдурела?!
- А ты?! Ты что себе позволяешь?! - Маша отошла от него на шаг, отгораживаясь миской в которой было белье. - Уходи!
- Значит, в лесу ты на меня вешалась - это было нормально, а теперь "уходи"?! - Чак был взбешен ее поведением. Что она делает?! - В игры играешь, ведьма? Ну-ну... доиграешься!
Он выхватил из ее рук миску и швырнул ее в сторону, она с грохотом покатилась по каменной дорожке, а он, пылая злостью пошел к калитке.
- Я не была сегодня в лесу, - ее голос становил его на пол пути. - Ты не мог меня видеть.
Он все еще злился, но смысл слов, сказанных ею, постепенно дошел до его сознания.
- Я видел тебя.
- Это была не я, - Маша присела на облезлый табурет и посмотрела на Чака честным открытым взглядом.
Как он мог перепутать ее с той, в лесу?
- Тогда кто? - Чак присел возле нее на корточки и обнял ее колени. - Расскажи мне.
- Это моя сестра, - он почувствовал как дрожат ее руки. - По нашему роду - мы черные ведьмы и обязаны делать только зло. Я не захотела такой жизни. В семье не без урода,- она грустно улыбнулась. - Я ушла. Зачем я им такая? Но если она объявилась здесь, значит все только начинается, ведь без меня им не достать... - она замолчала.
- Чего не достать? - Чак был как никогда близок к ее тайне.
- Я замерзла, - прошептала Маша уставшим голосом, безразлично глядя на грязное белье вывалившееся из миски.
Чак вдруг почувствовал непреодолимое желание защитить ее от всего мира и он, повинуясь древнему как мир чувству, схватил ее на руки и понес к себе в дом. Она тихо вскрикнула, но тут же притихла, обхватив его мощную шею тонкими руками...
Они лежали на диване, она сжалась комочком возле его груди, а он крепко обнял ее, отгородив от мира своей сильной рукой. Чак не знал, что теперь делать и как выйти из этой ситуации, но зато он знал одно - эту женщину он никогда не обидит.
- Почему ты выбрала именно это место?
- Не знаю... так случилось...
- Здесь красиво...
- Да, а еще рядом находится санаторий, в котором когда-то находилось имение моего дальнего родственника... говорят там где-то сокровища спрятаны...
Чак напрягся.
- А чье это имение? - он прикинулся несведущим в этих делах.
- Графа Федора Растопчина.
- Так у тебя фамилия Растопчина?
- Да.
- Ясно... - Чак все больше начинал нервничать.
- Открою тебе тайну, - вдруг сказала Маша, поглаживая его грудь. - Заброшенная заимка в лесу - это место, где жили наши предки - колдуны... Это место сильное и древнее, из него ведут ходы в бывшее имение...
- Тебе не кажется странным, что колдуны, охраняющие подземные хода в графские покои, тоже носили фамилию Растопчины, но не были приближены к дворянам, а жили на заимке?
- Родственники, наделенные силой, всегда оставались в тени, но фактически все дела решали они.
Чак представил, какая мощь стоит за Машей, пусть она и отреклась от их способа жизни, но сильнейшая энергетика их рода передалась и этой девушке, похожей на самую нежную кувшинку из черного озера...
- Я видел тебя на озере, - вдруг сказал он. - Или это тоже была не ты?
- Я... оно так и называется "Ведьмино озеро"... Там все женщины нашего рода восстанавливали энергетику. Оно колдовское, заговоренное... с текущими из под земли водами. На вид оно ужасное, правда? Но и это сделано специально, чтоб обычные люди туда не лезли...
- А сокровища эти... так никто и не нашел? - Чак превратился в оголенный нерв.
- Сокровища? Нет... Да нет там ничего наверное, - Маша тихо засмеялась. - Все это выдумки...
Чак был уверен, что она не врала ему и не пыталась что либо скрыть, он чувствовал ее...
- Но в этих подземельях, есть нечто другое... - прошептала девушка и он ощутил, будто флюиды страха передаются от нее к нему. Холодные. Чужие.
- И что же это?
- Мертвая голова...
- В смысле? - не понял Чак. - Поселок так называется...
- Вот поэтому и называется, - объяснила Маша. - Только этого не знает никто, а кто и знал когда-то, то только в виде легенды, да и умерли они уже давно...
- Что это за голова? Чья?
- Голова эта - демона, которого один монах убил. Ее мои предки выкрали и хранили в своем святилище, ожидая, когда пройдет ровно тысяча лет и она воскреснет, чтобы обрести силу от нее... Темную и разрушительную...
Значит нет никаких сокровищ... Интересно, знал ли об этом Петрович? Тут дело не в утерянных ценностях Растопчина, а в чем-то более серьезном... Заказчику нужна голова демона!
- Твоя сестра хочет воспользоваться силой головы? - Чак вспомнил девушку, так похожую на Машу.
- Да. Она явилась сюда за этим. Но ведь эту голову не так просто воскресить... Для этого нужны две ведьмы, рожденные от одной матери и отца, которые были бы близнецами.
- И ей нужна ты?
- Да. Но я в этом участвовать не буду, - Маша перевернулась на спину и прикрыла глаза. - Она будет добиваться своего всеми правдами и не правдами. Ее ничего не остановит...
Значит вот где собака зарыта... Все страсти разгораются из-за головы демона, которая может подарить власть и силу... Интересно, кто еще объявится здесь?
- Я буду с тобой рядом. Не бойся, - Чак ласково погладил ее лицо. - Я никому не дам тебя в обиду.
- Ты не сможешь противостоять этим силам, - возразила Маша. - Они убьют тебя.
- Пусть попробуют, - Чак задумчиво накручивал на палец прядь черных волос. - А если ее уничтожить?
- Кого? Голову? - выдохнула девушка.
- Да. Тогда и сыра-бора этого не будет. Ты же знаешь где она находится?
- Знаю, но... - она взволнованно встала и прошлась по комнате. - А вдруг ты прав? Если уничтожить эту голову, то не за что бороться будет... Только если родственники узнают, что я в этом замешана, плохо мне придется.
- Давай сделаем так, чтоб не узнали, - Чаку хотелось избавиться от этой "ноши" и отказаться от задания. А деньги? Ничего, он придумает что нибудь еще... Добытые таким путем - счастья они не принесут...
- Пойдем сегодня ночью, - предложила Маша, нервно сжимая пальцы. - Чего тянуть? Будет, что будет...
* * *
Ночь наступила темная и сырая. Плотный туман садился на землю и на расстоянии вытянутой руки не было видно и зги. Они шли по пролеску и Чак постоянно прислушивался к происходящему, готовый в любой момент к нападению. Маша шла впереди и он ощущал ее страх и волнение, которые она и не пыталась скрывать. Кресты из густой дымки вынырнули резко, будто выскочив на них, и Чак вздрогнул от неожиданности.
- Никого не чувствую, - прошептала девушка. - Живых существ здесь нет...
- То, что нужно, - Чаку не хотелось бы нарваться на толпу пылающих ненавистью колдунов.
Они подошли к одному из срубов и Маша толкнула дверь, она с тихим скрипом отворилась, и в этот момент над их головами проплакал филин.
- Не к добру это... ох не к добру... - девушка вся сникла, будто предчувствуя беду, но в дверь все таки вошла, растворяясь в темноте.
Чак пошел следом и с трудом различил хрупкий силуэт Маши, двигающийся легко и непринужденно, что говорило о том, что была она здесь не раз. Послышался шорох, чиркающий звук, и в руке у нее затеплился огонек свечи, озаряя темное одинокое жилище. В комнатах было пусто, хозяева давно покинули его и теперь в нем жили лишь мыши. В углу ютилась большая русская печь, прикрытая здоровенной заслонкой.
Маша подошла к ней и прошептала:
- Отодвинь ее.
Чак выполнил ее просьбу и очень удивился, когда из раскрытой топки пахнуло сыростью как из погреба.
- Нам туда, - снова шепнула ему Маша, показывая в зияющее чернотой жерло печи.
- В печь???
- Да, там лестница есть.
Чак не стал сомневаться в ее словах и протиснулся в отверстие, ощущая под ногами пустоту. Нащупав ступеньку лестницы он начал осторожно спускаться. Туннель, ведущий вниз, оказался довольно глубоким, похожим на спуск в шахту. Когда ступеньки закончились Чак спрыгнул вниз и под его ногами хлюпнула вода, отразившись эхом от стен. Он задрал голову и увидел медленно спускающуюся Машу, любуясь ее аккуратной попкой обтянутой темными джинсами. Схватив ее за талию он осторожно опустил ее на землю и поцеловал.
- Не дрожи, я с тобой.
Они шли по узкому коридору и Чак с брезгливостью рассматривал влажные стены, на которых копошились змеи, скользя в выемках и скрываясь в них, будто опасаясь незваных гостей. Пламя свечки горело тускло и темнота впереди казалась кромешной.
- Пришли, - вдруг сказала Маша и остановилась, вглядываясь в пульсирующий мрак.
Чак напряг зрение, но ничего не увидел.
- Я ничего не вижу.
- Сейчас, - девушка отошла в сторону и он услышал тихий треск.
На стене вспыхнул факел, загоревшись от огонька свечи. Стало светлее. Маша прошлась под стеной и зажгла еще два. Теперь было видно как днем и Чак чуть не ахнул, глядя на золотой постамент, на котором лежала высохшая голова с острыми длинными ушами. Глаза ее запали, нос провалился, а искаженный криком рот был полон желтых клыков.
- Вот этот кусок мумии и есть цель твоей сестры? Запорука власти и силы? - недоверчиво спросил Чак.
- Да. Зря ты иронизируешь.
- Ладно-ладно... молчу...
Из коридора послышался далекий стук, а потом всплеск, словно кто-то спрыгнул из туннеля в воду.
- Черт! - выругался Чак. - Сюда кто-то идет!
продолжение следует
