К счастью, комнат в таверне было с избытком – никто не хотел надолго останавливаться так близко от мертвых земель, все либо спешили оттуда и подальше, либо, наоборот, возвращались туда к родне и переживали, все ли в порядке дома, нет ли новых заразившихся или умерших. Аластору досталась комната с видом на прекрасные земли – в стороне от тракта деревень не было, только чистая нетронутая природа. Листва была ярко-зеленой, несколько хвойных деревьев выделялись на ее фоне синеватым цветом хвои. Ветерок был прохладным, совсем не похожим на знойный и жаркий ветер мертвых земель. Все тут словно дышало жизнью и покоем. В целом человеческое присутствие выдавал только замок вдалеке, башни которого возвышались над лесом. На таком расстоянии что-то рассмотреть было почти невозможно, и Аластор подумал о том, что после того, как это все закончится, он хотел бы немного попутешествовать.
Уснул он, поглощенный мыслями обо всех тех прекрасных местах, которые он сможет посетить, а еще о том, как преобразится мир, когда зараза в лице Деймона наконец исчезнет. Природа не станет терпеть такого к себе отношения долго. Настоятель рассказывал ему когда-то, что природа обладает мощным сознанием, и она намного могущественнее, чем каждому из людей кажется. Только эльфы, наверное, способны оценить это могущество, но в нынешние времена эльфов почти невозможно отыскать – они ушли далеко и спрятались, пытаясь по частичкам восстанавливать тот мир, который любят. Как маги старались помочь людям, так и эльфы – землям. Среди них не было магов, так что Аластор никогда не видел настоящего эльфа. Как и орка, впрочем, но это совсем скоро должно измениться.
Пробуждение было очень даже немилосердным – кто-то изо всех сил колотил в дверь, даже, кажется, ногой. Аластор поначалу не мог даже понять, где он находится и что, собственно, происходит. Стучалась Рамира.
- Ну ты чего, сколько спать-то можно? Так и весь вкусный завтрак разберут, останется одна овсянка, - скривилась девушка при мысли о каше.
- Хорошо-хорошо, - ответил Аластор, зевая и потягиваясь.
- Ты выглядишь, как какой-нибудь птенец, - рассмеялась Рамира и пошла к соседней двери, за ней спал Дарий. Его-то разбудить будет посложнее, потому что этот парень любил спать больше всего на свете. Аластор проводил много времени, чтобы привести его в чувство перед занятиями, особенно если накануне они успели погулять где-нибудь в деревне.
Так или иначе, к тому времени, как он, уже полностью собранный, вышел из комнаты, никого видно не было. Значит, либо все же смогла разбудить, либо бросила это неблагодарное дело и ушла вниз. Когда Аластор спустился, людей было совсем мало, так что он без труда высмотрел рыжую макушку друга. Значит, все же смогла разбудить и вытащить на завтрак.
На столе каши не было видно, зато все было заставлено разными мясными блюдами. Это совсем не походило на завтрак, скорее – на сытный ужин на десятерых мужиков. Аластор с удивлением посмотрел на Рамиру, та в ответ пожала плечами:
- У нас впереди долгий путь, да еще и через горы. Когда, как ты думаешь, у тебя получится поесть горячей, свежей и безопасной еды? Вот и я не знаю, когда. Потому предлагаю тебе присесть с нами да заправиться от пуза. Все равно в ближайшие сутки пешком тебе идти не придется.
- А потом?
- Потом лошадей придется оставить и идти уже пешком.
- Долго?
- Долго.
Хотелось расспросить еще побольше, но парень решил, что вопросы лучше решать по мере их поступления, потому он молча присел с остальными и принялся за еду. Несмотря на довольно демократичные цены, все было очень вкусно! Парень и сам не заметил, как съел две здоровенных порции жаркого со свежим хлебом вприкуску, и это не считая закусок. Остальные не отставали, так что Рамира была права, заказывая такие большие порции. По доброте своей хозяин постоялого двора еще и с собой выдал им столько провизии, что компания ни на шутку встревожилась – а выдержат ли кони. Но отказываться от такого заманчивого предложения, конечно, никто не спешил.
Выдвинулись уже ближе к обеду. По заверениям Рамиры, спешить было ни к чему и даже вредно, так что первую часть пути прошли пешком. Путешествовали как раз через тот замечательный лес, который и видел Аластор из окна. Дарий что-то увлеченно рассказывал девушке, отчего она смеялась и даже пару раз позволила себя приобнять, правда, ненадолго. Аластор же, идя позади них, улыбался. В этой компании он чувствовал себя расслабленно, будто не собирается сунуться в логово к оркам в призрачной надежде вот так сходу достичь своей самой важной цели. Но разве не для этого он тренировался так много?
Если бы такое путешествие было до самого конца, то и мечтать о другом не стоило. Остановились на привал они уже к вечеру, развели костер, поели вкусного мяса и легли спать, все же на всякий случай дежуря по очереди.
Очередь Аластора была последней, так что он успел, как ему казалось, порядком выспаться. Костер догорел, близился рассвет, потому было довольно холодно и тихо, как будто вся природа замерла в ожидании наступления дня. Тишину прерывал только шум воды от ручья, у которого они остановились. Такая атмосфера вокруг, конечно, невыносимо тянула ко сну, но только до того момента, как Аластор не услышал женский голос, который звал его откуда-то со стороны ручья. В первый раз он было подумал, что просто задремал, и ему приснилось, что его зовут, потому и не обратил поначалу внимание. Но через пару минут зов повторился, и такой был жалобный, что парень встал с места и, вооружившись, пошел в ту сторону, откуда слышал голос.
Кустов почти не было, а костер давал достаточно большой обзор, так что спрятаться неизвестной было негде. Он подошел к ручью, осмотрелся по сторонам и совсем не заметил, как в воде будто бы отразилось женское лицо с длинными зелеными волосами. Сразу же после этого длинная костлявая рука потянулась из воды и только было схватилась за ногу Аластора, но тот как раз сделал шаг в сторону от ручья, так ничего и не заметив.
В этот раз ему удалось спастись от беды.
