Цминда Самеба – сегодня этот собор является главной архитектурной доминантой старого Тбилиси. Его высота от земли до подножия креста составляет 77 метров, высота креста – еще 7,5 метра. Этот величественный храм горделиво возвышается над городом, сочетая в себе одновременно и его прошлое, и будущее. Между тем, для Грузии и грузин он имеет не только религиозное значение.
Идея о строительстве храма возникла еще в советское время – в 1989 году, она была приурочена к 1500-летию автокефалии грузинской церкви и 2000-летию христианства. Однако череда последующих событий – распад СССР, гражданская война и мощнейший экономический кризис, захлестнувший Грузию, отложили работы до 1995 года. Проект храма принадлежит грузинскому архитектору Арчилу Миндиашвили.
Строительство храма стало настоящим символом возрождения Грузии. По официальным данным, строили его на пожертвования горожан, однако есть мнение, что в финансировании принимал участие известный грузинский предприниматель Бидзина Иванишвили. Местом строительства стала территория старинного армянского района Авлабар, где еще в 17 веке было устроено армянское кладбище Ходживанк. В 1937 году по приказу Берия кладбище было уничтожено, на его месте разбит парк.
Для Шеварднадзе строительство такого храма стало способом укрепить свои позиции на должности президента – грузины являются очень религиозным народом, и в создание символа возрождения современной Грузии было вложено много социокультурного смысла.
В соответствии с традициями, в фундамент храма были заложены следующие святые предметы:
- Камень с горы Синай, где Господь передал Моисею 10 заповедей
- Камень из реки Иордан
- Камень из Назарета
- Камень из Сиона, где была погребена Пресвятая Богородица
- Земля из монастыря Святого Креста в Иерусалиме
- Земля из крепости Гонио в Грузии, куда прибыл Апостол Андрей
Наконец, в основание заложили и не очень святые предметы – золотые монеты и две плитки с именами президента Грузии Эдуарда Шеварднадзе и действующего каталикоса-патриарха Грузии Илии II.