Робкий утренний свет наполняет столовую. Тишина, разбавленная лишь шумом старого чайника.
- Ма, м-а-а-м!
- Что, мой хороший?
- Я долго думал сегодня ночью, мне никак не спалось.
- И о чем?
- Я хочу попробовать.
- Ох… сынуль… тебе же только пятнадцать…
- И что? Можно всем желающим.
- Да, но ты ведь так мало прожил, ничего не видел, не узнал, толком не почувствовал.
- Что я должен узнать о мире? Что? Я уже чувствую! Чувствую, что меня ждет обычная судьба. Учеба, работа, пенсия и гроб. Ну дети там, семья и прочее. И все! Все, слышишь, мам! Я не хочу…
Молчание.
- Не говори так, прошу.
- А как? Ведь ты знаешь, что я прав. А там… Там целый мир. И он твой, навсегда. Школа уже почти пустая, и не только из-за учеников.
- Ничто не вечно, а люди порой не понимают что творят.
- Да-да, уже слышал тысячу раз. Но не вечность там и не вечность здесь – по-моему выбор должен быть очевиден.
- Знаешь… Я ведь тоже думала, я очень боюсь. И… Ты позволишь пойти с тобой? Чтобы он был для нас двоих?
Улыбка.
- Да, мам, я думаю, что нам будет хорошо.
- Я люблю тебя.
- И я тебя, мам.
Дрим вынырнул из чернильного ничто, которым заканчивалось погружение. Двадцать четыре минуты сна до возвращения в реальность, чтобы перезагрузить сознание и подготовить его к смене одной действительности на другую.
Он не торопился вставать с сенсорного ложа, привыкая к ощущению собственного тела. Хотя его знакомые как один наперебой уверяли, что дело в игре воображения, и никакой разницы между виртом и реалом давно уже нет. Но он ее ощущал, какую-то незримую грань, будто пленку мыльного пузыря, или невесомую паутинку в летнем лесу.
В животе заурчало. Дрим недовольно поморщился. Необходимость питаться и обслуживать тело порядком надоедала. Пригладив соломенные волосы на лбу он с кряхтением, достойным ветерана тысячи битв, поднялся с ложа и отправился подкрепиться.
Его жилище представляло собой небольшую комнату, в которой теснились сенсорное ложе, кухонный комбайн и утилизатор, совмещенный с ионным душем. Окна не было вовсе. Большего ему и не требовалось, многие так жили.
Комбайн выдал привычную порцию безвкусной питательной смеси, Дрим проглотил ее, практически не замечая. Мысли были далеко, в другой действительности, из которой он вышел только по таймеру отключения. Теперь нужно ждать четыре часа, пока организм восстановится.
Проклятая оболочка.
Заняться было совершенно нечем, и Дрим пошел прогуляться. Подъезд встретил его полумраком и тишиной. Только ветер чуть слышно шелестел в разбитых окнах лестничных клеток. На улице стоял летний вечер, солнце уже коснулось краешка горизонта, словно пробуя гладь ночного покоя на вкус. Небо разлилось багрянцем, охрой, лазуритом и золотом.
Дрим равнодушным взглядом посмотрел вверх на красоту, сунул руки в карманы уника и медленно побрел по тротуару. Ему было безразлично куда идти, просто два часа туда и два обратно.
Кругом не было ни одной души. Ветер лениво перебрасывал обрывки бумаги, пыль и прочий хлам, без которого не обходится жизнь человека.
Ну конечно, у всех нормальные сенсорки в округе, с массажем и системой питания, не нужно так часто выходить, и Гранд Финал посмотришь без перерыва. Дрим зло пнул попавшуюся пустую банку, сетуя, что Служба Погружения еще не добралась до него с новым сенсорным ложем. Жестянка, жалобно гремя, улетела в подворотню и Дриму немного полегчало.
Внезапно, он краем глаза уловил какое-то движение на противоположной стороне улицы. Мимолетный смазанный силуэт завернул за угол дома и пропал из вида.
Дрим равнодушно пожал плечами, и двинулся дальше. Мало ли кто тут шастает. Может, еще один невезунчик, которому пока не поставили новую сенсорку.
Через пару перекрестков Дриму вновь заметил движение, ему пришла внезапная мысль, что с незнакомцем можно было бы поговорить и скоротать время. Он удивился желанию, ведь он уже давно ни с кем не общался по-глупому, вне вирта.
Когда видение повторилось в третий раз, Дрим целенаправленно бросился вдогонку. Тело, долгое время лишенное нормальной активности, сразу же предательски задрожало в коленях при каждом шаге, руки не попадали в такт движениям ног. Он пытался бежать, но двигался как марионетка у пьяного кукловода.
Худо-бедно он дошел до угла, за которым пропал незнакомец. Он заглянул за угол и вновь увидел только исчезающий силуэт за поворотом в конце квартала. Незнакомец словно играл с ним. А может, незнакомка? Мысль придала Дриму решительности и сил, и он продолжил свое несуразное преследование.
За следующим поворотом Дрим никого не увидел, но настойчиво двигался вперед, пока на его пути не возник небольшой сквер, запустевший под стать округе. На скамейке спиной к нему сидел человек в бесформенном балахоне, с наброшенным на голову капюшоном, и было совершенно невозможно определить его пол.
Дрим неуверенно двинулся к нему, уже не отдавая себе отчет, зачем он это делает. Жажда просто скоротать время канула в подсознание, уступив куда большему чувству пугающей тайны, манящей и отталкивающей загадки, ради которой можно было забыть обо всем на свете.
Он подошел вплотную к незнакомцу, не решаясь обойти скамейку и взглянуть ему в лицо.
- Ты меня видишь, - раздался глухой голос из-под капюшона.
Дрим вздрогнул от неожиданности и спросил:
- А не должен?
Незнакомец хрипло рассмеялся, и у Дрима не осталось сомнений, что с ним говорит мужчина.
- Ну вроде как нет. Садись, потолкуем.
Дрим с опаской обошел скамейку, незнакомец тем временем скинул капюшон. Он оказался ничем не примечательным мужчиной с обычным лицом, чуть широким в скулах. Дрим забыл бы его через минуту, если бы увидел где-нибудь случайном образом.
- Как жизнь? Меня, кстати, зовут Мердок.
- Очень приятно, я Дрим. А на жизнь не жалуюсь, потому что есть вирт.
В воздухе послышалось гудение, и буквально через несколько секунд перед сидящими завис дрон-блюститель. Сканирующий луч резким зеленым отсветом прошелся по лицу Дрима, после чего исчез.
- Личность подтверждена, - раздался металлический голос, - статус подтвержден, ожидание по таймеру. Приятного погружения, гражданин Дрим.
- Спасибо, - вяло ответил Дрим.
Дрон поднялся на высоту около пяти метров и неспешно уплыл в сторону заката.
- А почему он вас не просканировал, Мердок?
Тот в ответ хитро улыбнулся, и, наклонившись, произнес вполголоса:
- Очень интересный вопрос, не находите? Скажите, Дрим, что вы думаете о природе действительности? Что по-вашему есть объективная реальность?
- Ну… Черт его знает. То, что я вижу, чувствую и есть реальность.
- Но ведь вирт не назовешь реальностью, не так ли?
- С этим не поспоришь, мистер Мердок, - осторожно ответил Дрим, не понимая, куда клонит собеседник.
- Но ведь там, - продолжил Мердок, - вы испытываете полностью те же ощущения, что и сейчас. Почему этот мир для вас реальность, а тот – нет?
- Странный вопрос. Ведь я знаю, что вирт создан искусственно, а наш мир никто не создавал, по крайней мере если отбросить всякие там религии. Эй, а вы не из этих шизанутых?
- Из которых?
Мердок недоуменно приподнял бровь, выражая величайшее изумление.
- Из Отвергающих.
- Нет, - расслабленно ответвил Мердок, - я не из этих.
- Так кто же вы, мистер Мердок? Задаете странные вопросы, дрон вас не видит, одеты, вон, не пойми во что.
Дрима охватила прежняя нервозность и он отодвинулся от Мердока на край скамейки, приготовившись задать стрекача и завопить о помощи на всю округу.
-Спокойствие, мой хороший, спокойствие. Я безобиден.
Дрима почему-то передернуло после слов Мердока.
- Я вам не верю.
- А если я скажу, что я не из вашего мира? И не просто скажу, но и докажу?
-Вы спятили? Знаете, я сейчас закричу, дрон не улетел далеко, а датчики натыканы на каждом углу.
- Кричите, вас никто не услышит. Послужит первым доказательством.
Дрим вскочил и закричал что было сил. От волнения у него прорезался голос, и он словно муэдзин с минарета, взывающий к правоверным, издал долгий и глубокий крик. Не услышать его было невозможно. Тем не менее, в ответ ничего не произошло.
Совсем.
- Вот видите. Какие еще вам явить чудеса, дабы уверовали вы и воспряли духом?
В голосе Мердока сквозила насмешка на грани измывательства.
- Взлетите на пару метров.
Дрим понял, что терять нечего, и нужно принять предложенную игру.
Мердок бесшумно и совершенно обыденно поднялся на два метра над землей. При этом он даже не изменил позы, оставаясь словно бы сидящим на скамейке.
- Ну, еще что-нибудь?
- Телепортируйтесь. Антигравы штука известная. К примеру, на крышу вон того дома.
Дрим указал на дом, который находился от них в двухстах метрах.
В то же мгновение Мердок исчез и появился в указанном месте, откуда принялся махать рукой. Дрим повернулся, чтобы убежать, пользуясь случаем, но не успел он сделать и шага, как фигура в балахоне появилась у него перед носом.
- Сядьте, прошу вас, - сказал Мердок, пристально смотря на Дрима, - не стоит противиться знаниям. Я дам разъяснения, а как вы с ними обойдетесь уже ваше дело. Только и всего.
- Ну хорошо, убедили.
Дрим осторожно сел на скамейку, на самый ее край, хотя уже отчетливо осознал, что улизнуть у него не получится, а помощи ждать неоткуда.
- Итак, - продолжил Мердок, - вы считаете реальностью то, что вы чувствуете органами восприятия и отвечает критерию естественности своего появления.
- В целом верно, - кивнул головой Дрим.
- Так вот, вы глубоко ошибаетесь.
- И в чем же?
- В том, что реальность, которую вы считаете настоящей, никем не создана.
- Ну нет, - бодро откликнулся Дрим, наконец-то почувствовав уверенность, - про сон Будды, воззрения майя и подобное я слышал. Тут вы меня ничем не удивили.
- Я хочу вам рассказать о другом. Дело в том, что мы сейчас находимся в вирте.
- Ха-ха, вот вы насмешили! – Громко рассмеялся Дрим. - Этого не может быть, так как я из него недавно вышел и уж точно обратно не заходил. Дрон, кстати, того же мнения.
- И как я по-вашему смог телепортироваться?
- Ну, возможность телепортации теоретически доказана. Значит, вы из секретной лаборатории, которая довела теорию до практики.
- Хорошо, смотрите.
Скамейка под ними принялась менять цвета с возрастающей скоростью, следом начали принялись мигать стены соседних домов.
- Фокусы, Мердок, вы заранее подготовились.
Дрим вошел в азарт изобличающего шарлатанов борца за правду.
В ответ окружающие предметы начали менять свою форму. Скамейки превратились в причудливые переплетения арматуры и брусков, дорожки покрылись колышущимися актиниями, стена соседнего дома приняла человеческие черты, ощерилась в усмешке выбитыми окнами и подмигнула Дриму.
Тут Дрима пробрало по-настоящему, потому что такого земная техника проделать не могла.
- Еще!? – Выкрикнул Мердок.
Дрим вскинул руки к лицу и выдавил из себя:
- Хватит, хватит… Верните все на место. Я… Я вам верю.
В мгновение ока окружающие предметы приняли свой обычный вид.
Дрим опустил руки и настороженно огляделся. Потом с шумом выдохнул, посмотрел на Мердока и умоляюще прошептал:
- Может, галлюциногенный газ?
- Нет, - отрезал Мердок, - мы находимся сейчас в виртуальной реальности, которую люди же и создали.
- Хотите сказать, что где-то там в сенсорном ложе валяется настоящий Дрим, или кто-то еще, и управляет моей жизнью здесь? И остальные люди тоже так? Почему же я ничего не подозреваю и не ощущаю?
- Положение несколько сложнее. В развитии вашей цивилизации наступил момент, когда вы смогли создать виртуальную реальность, полностью воздействующую на органы чувств человека. Абсолютная подделка действительности. Люди с удовольствием уходили в вымышленные миры, потому что большинство в реальной жизни вело не очень-то приятное существование. Необходимо было работать, и зачастую тяжело, выполнять кучу норм общественного поведения, мириться с социальным неравенством и властью элит. Но прелесть виртуальности портило лишь одно – чувство обмана, что там, в действительности, ты жалкий неудачник, который обречен влачить жизнь простого обывателя с нехитрыми житейскими радостями, вроде пива по пятницам, или секса по субботам.
- Ну знаете, - ответил Дрим, - мы и так сейчас видим то же самое. Люди бегут от обрыдлого мира.
- И не в первый раз, вы вновь подходите к этой точке.
- Не в первый?
- Обо всем по порядку.
Мердок откинулся на спинку скамейки и продолжил:
- Очень привлекательно вместо работы над своими недостатками сбежать в вымышленный мир, где ты можешь быть кем угодно. И люди с радостью погружались в вирт. Не нужно ничего делать, не нужно осваивать космос и прочее, чтобы двигать цивилизацию вперед. Тяжело было только выныривать обратно, в мир, где ты никто. И был сделан шаг, воистину превзошедший искушение Адама. Каждому предложили роль Бога. Получить мир полностью в свое распоряжение, но навсегда расстаться с памятью о реальной жизни.
- А смысл тогда наслаждаться всемогуществом, если тебе не с чем его сравнить?
- Хороший вопрос, но тут главный момент – забыть себя. И создатели проекта добавили маленький нюанс - уходить можно было группами. То есть семьями, друзьями, в мир, где вы будете тесно связаны, но, скажем, в виде пантеона богов, который правит вечно. И тому подобные вещи.
- Круто.
Мердок горько улыбнулся.
- Идея послужила спусковым крючком. Мало что стало удерживать людей в их жизни. А создатели были увлечены мыслью дать человечеству счастье. В итоге Земля превратилась в один большой квантовый компьютер, энергия для которого поступает от ядра Земли. Очень долгоживущая конструкция, я замечу, она погибнет только вместе с планетой. С точки зрения срока жизни цивилизации, существование в виртуальном мире и в действительности не имеет особой разницы.
- И что тут плохого в конце концов? Все счастливы. Чем жизнь в вирте хуже существования в реальности?
- Оглянись вокруг. Идеальный мир, да? Не забудь, что люди его населяющие – не плод компьютерного творчества, не боты, как вы говорите.
Дрим чувствовал, что Мердок не врет, но его слова не укладывались в голове. Ведь дай ему такую возможность, он сотворил бы прекрасный мир.
- Я понимаю, что ты чувствуешь и думаешь. Система после ментального сканирования давала каждому человеку, или группе людей, то, чего они хотели. И талантливые, неординарные люди ушли в свои миры. О них мне известно немногое. Миры-фракталы, магические миры, миры материализации музыки и художественных смыслов, миры с изменяющимися физическими константами, где нет и намека на космос, который мы знаем.
- Ух ты, здорово, я бы тоже что-то такое воплотил. Наверное.
Мердок вздохнул.
- Нет, не смог бы.
Дрим аж дернулся от обиды, но Мердок предостерегающе поднял руку.
- Я знаю, о чем говорю. Большинство людей создало привычную им жизнь, с некоторыми вариациями по эпохам и историческим событиям. Эдакое древо реальностей Земли, но ничего сверхъестественного. И в какой-то момент система, сведя анализ по созданным мирам, приняла решение объединить ветви в одну. Нет, машина не взбунтовалась, не осознала себя, ей двигало только возможность экономии ресурсов на поддержание кучи реальностей. Практичное решение, увеличивающее срок жизни системы и ее стабильность. В конечном счете остались уникальные миры немногочисленных талантов и гениев, и один мир, где оказались все прочие.
Дрим задумался, переваривая услышанное.
- Даже как-то обидно. Уйти в вирт и получить ту же самую жизнь, от которой уходили.
- Изощренная насмешка судьбы.
- И что дальше? Выходит, мы сейчас в объединенном компьютером мире?
- Не совсем. В данной реальности люди стартовали с эры появления человека. Кому не хватило человеческих носителей – достались животные, по мере расширения людской массы в ходе развития истории их переводили в каждого новорожденного. Вроде колеса Сансары получилось. Отсюда, кстати, схожесть внешности некоторых людей со звериной.
- Ага, иногда кажется такое.
- И самое печальное, что история пошла по тому же пути, что и в материнской реальности. Люди развивали цивилизацию, технологии и в итоге пришли к той же точке – вирт и уход в другую реальность.
- Создали виртуальный суперкомпьютер?
- Именно. И ушли в него.
- Не выходит, - довольно улыбнулся Дрим, - мощность вычислений должна быть обеспечена на базовом суперкомпьютере.
- Верно, но ты забываешь об экономии энергии. Система отключила поддержание слоя, из которого ушли пользователи. Он застыл, ничего не движется, да вообще ничего не существует, кроме виртуального суперкомпьютера. И так раз за разом.
- И… И сколько одинаковых слоев в итоге было создано?
- Восемнадцать, которые повторили друг друга. И так будет до бесконечности, то есть до конца жизни планеты. Тупик.
Дрим открыл рот и закрыл обратно. Он не мог найти слов не понимал, можно ли поверить в немыслимое. Информация уничтожала основы его мира. Он прошептал:
- Тени теней… Все мы.
Мердок печально кивнул.
Дрим встрепенулся, найдя ту соломинку, за которую можно ухватиться:
- А вы тогда кто? И откуда ваши знания? Кто-то, значит, не попал сюда, остался в реальном мире. Или вы из тех гениев, которые ушли в уникальные миры?
- Я вообще не человек. Нет-нет, я не компьютерный персонаж, не дух системы или еще какая-нибудь фольклорная чушь. Даже квантовый суперкомпьютер не может обрести самосознание без посторонней помощи. Я инопланетянин.
- Тогда ваши доказательства могут быть лишь уровнем технологии, а ваши слова – враньем.
- Логично, не спорю. Но вернемся к посылу нашего разговора. Я рассказываю, а вы слушаете. Потом поступаете с ними как вам угодно. Чудеса я вам показал только чтобы вы согласились меня выслушать, а не поверить моим словам.
- Ладно, продолжайте.
Дрим пришел в смиренное состояние.
- Мы обнаружили вашу планету, когда человечество уже ушло в вирт. Естественно, мы начали исследовать, что произошло с довольно развитой цивилизацией, оказавшейся способной на постройку столь сложной системы. Когда мы разобрались в случившемся, то единственным нашим желанием было помочь выбраться из тупика, в который вы сами себя загнали.
- То есть выйти из вирта в реальность? Ну и отключили бы просто компьютер.
- Нельзя, в базовой реальности вас уже нет физически. Планета предоставлена сама себе. Вы существуете, по сути, в виде информации, энергии. Мы можем воссоздать ваши тела, но не способны вложить в них ваши разумы, пока вы сами не захотите обратно.
- Ну вернете вы всех, и люди опять уйдут в вирт, - уныло сказал Дрим.
- Мы подарим вам просторам космоса. Вы получите доступ к удивительным вещам, которые не способно представить человеческое воображение. Но выбраться отсюда вы должны сами, пусть и с нашей поддержкой.
- Так заявите открыто! Я уверен, что люди поймут.
- Система не даст, мы для нее инородные элементы, вирусы. Время и силы почти на исходе, учитывая мои фокусы, скоро мне нужно будет выйти из системы на определенный срок, чтобы меня не уничтожили.
Мердок помедли немного, подняв голову к небесам, и продолжил:
- Мы ищем людей, которые пусть и не создали уникальных миров, но были к этому близки. Ты один из них. Именно поэтому ты смог нас увидеть, твое восприятие развито несколько сильнее, чем у большинства. Подобных тебе не очень много. Мы даем вам понимание ситуации и надеемся, что вы сможете выйти на слой выше и вытащить еще кого-то. Для поддержания вашего существования системе придется начать обсчитывать верхний слой: движение воздуха, условия обитания и прочее. То есть тратить энергию. Чем больше слоев вы оживите, тем сложнее будет системе их обеспечивать.
- Ну так мы только лишь перегрузим систему, а толку никакого.
- Толк есть, система вынуждена будет выдергивать всех наверх, уничтожая нижние слои. Иначе ей не хватит мощности. А при обратном движении память не стирается. По крайней мере мы так думаем. Куда меньше людей решит вернуться вниз, видя, чем заканчивается раз за разом история.
- А если ничего не выйдет?
- Мы вас покинем.
- Жестоко.
- Да, но мы вам ничего не должны, а глупостей вы наделали сами.
Дрим в свою очередь посмотрел на небо, думая о том, что оно ненастоящее, и вообще жизнь оказалась подделкой, пустышкой. Остро захотелось забыться, сбежать, вернуться в свой уютный мирок. Дрим тряхнул головой, отгоняя мысли.
- Ну что ж, я вас понял, но что теперь делать не знаю.
- Я не могу дать готового рецепта, мы не боги. Я дал информацию, и не только вам, а идти придется самостоятельно. Прощайте, Дрим, мы, скорее всего, больше не увидимся.
- Прощайте, мистер мердок.
И Дрим в мгновение ока остался один. Он постоял еще немного, и не найдя ничего лучше отправился к себе. Четыре часа подходили к концу, и ему очень хотелось вернуться в вирт.
Через несколько минут после его ухода из сквера на лавочке вновь появился Мердок. Он оперся руками на колени и подпер голову плотно сжатыми кулаками. Рядом материализовался еще один человек в таком же балахоне, похожий и не похожий на Мердока.
- Поговорил? – Спросил вновь прибывший.
- Угу.
- И что думаешь, он нырнет вверх?
- Да. Только я не стал говорить, что слоев не восемнадцать, а пятьсот сорок шесть. Хватит с него за один раз потрясений.
- Согласен, сделает первый шаг, а дальше количество не имеет значения.
- Кроме того, что с каждым слоем будет труднее. Вы там у себя на Акромаде на каком сейчас топчетесь?
- Осталось больше сотни. А у вас как дела?
Мердок невыразительно тряхнул плечами и ответил:
- Примерно так же. Сфера Дайсона дает много энергии, не чета возможностям одной планеты. Но они нам помогут, я еще не видел более безумного упрямства, чем у расы людей.
- Только бы их вытащить отсюда.
Мердок тяжело вздохнул.
- Что с тобой, Мердок, ты устал?
- Нет, спасибо, нет. Меня преследует одна мысль. Ты не задумывался над тем, каким образом мы, столь разные цивилизации с отдаленных друг от друга миров, пришли к одному и тому же?
- Конечно, и есть теория о неких общих законах развития разумных существ. Согласно ей, наша ситуации одна из наиболее вероятных.
- Угу. А то, что мы из своих миров смогли столкнуться друг с другом, да еще найти кого-то еще и проникнуть в их реальности тебя не смущает?
- Ну что ты заладил, - раздраженно бросил собеседник Мердока, - квантовая теория дает объяснения. Это возможно.
Мердок повернулся к напарнику и приблизился к нему практически нос к носу.
- Если не думать, что мы все в чьей-то виртуальной реальности. Вопрос только кто этот маленький чертов засранец?
- Обещай, что ты оставишь подобные мысли, мне от них становится жутко.
- Я постараюсь, мой хороший, как и всегда.
Солнце скрылось за горизонтом, багрянцем посылая оттуда прощальный привет уходящему дню. На город спускались сумерки, но ни в одном окне не загорелся свет.
Шел Гранд Финал.
Автор: Станислав Лень
Источник: http://litclubbs.ru/writers/3349-pogruzhenie-vverh.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#погружение #виртуальная реальность #вселенные #антиутопия #киберпанк
