В отличие от большинства мировых столиц, Канберра строилась с 1901 года специально как федеральная столица нового государства под названием Австралийский Союз. Там, где сейчас находится Канберра, не было буквально НИЧЕГО, кроме нескольких ферм и овечьих загонов на сухой, холодной и продуваемой ветрами равнине, расположенной в глуши. Чарльзу Хокер (член федерального парламента в 1929-38 годах) описал столицу страны с первых дней ее существования как "загубленную, некогда хорошую, овцеводческую ферму".
Согласно компромиссному решению, во многом обеспечившему солгасие между субьектами новоиспечённой федерации, столица ни одного из существующих штатов не должна была стать столицей страны. Шесть ожесточенно конкурирующих между собой австралийских колоний, ставших теперь штатами, договорились, что новая столица страны (у которой еще даже не было названия) будет расположена следующим образом, в соответствии с Конституцией:
Раздел 125. МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА. Местонахождение правительства Содружества определяется Парламентом и находится на территории, которая была предоставлена Содружеству или приобретена им, наделена правами и принадлежит Содружеству, находится в штате Новый Южный Уэльс и удалена не менее чем на сто миль от Сиднея.
Такая территория должна иметь площадь не менее ста квадратных миль, и та ее часть, которая состоит из земель Короны, предоставляется Содружеству без какой-либо платы за них.
Парламент будет заседать в Мельбурне до тех пор, пока не соберется в резиденции правительства.
В общем, столица могла находиться в самом густонаселенном и старейшем штате Новый Южный Уэльс, но только не слишком близко к Сиднею! Это ограничило выбор места (очевидно, НЮУ не хотел забесплатно отдавать любые свои территории). B итоге было решено разместить столицу в глубине страны между Сиднеем и Мельбурном. Нельзя сказать, что не рассматривались и другие варианты. Но Кинг О'Мэлли, сильный и влиятельный член первого федерального парламента, разделял убеждение, что "холодный климат порождает величайших гениев". Поиск подходящего холодного места означал, что столица должна находиться внутри страны, на западной стороне Большого Водораздельного хребта.
В результате более 60 местностей Нового Южного Уэльса было рассмотрено в качестве кандидатуры для новой столицы столицы благодаря их бодрящему климату, близости источников чистой воды или изобилию камня и древесины для строительства. Города, расположенные вдоль главной железнодорожной линии Сидней - Мельбурн, были доступны для обоих городов, но места на крайнем юге штата вокруг Олбери были сочтены слишком близкими к Мельбурну. Места на севере штата, такие как Армидейл и Тамворт, считались слишком далекими от Сиднея и слишком далекими от Мельбурна.
Это привело к тому, что несмотря на мороз в горах, политиков сильно привлекали места на юго-востоке штата. Когда парламент проводил свое первое голосование, Сенат предложил крошечную Бомбалу, но Палата представителей выбрала почти такой же крошечный Тумут. Шесть месяцев спустя обе палаты согласились на еще более крошечный Далгети, небольшой поселок к северу от Бомбалы.
Но правительство Нового Южного Уэльса отказалось поддержать "удаленный Далгети". Оно продолжало настаивать на выборе места поближе к Сиднею и настойчиво предлагало города вблизи Оранджа и Батерста. В качестве компромисса был выбран "новый" участок в Ясс-Канберре. Этот большой район находился ровно в ста милях (160 км) от Сиднея и располагал чистым воздухoм, хорошим водоснабжением и необходимым бодрящим климатoм. Если бы федеральный парламент изменил свое решение (т.е. не утвердил бы Канберру), правительство Нового Южного Уэльса предоставилo бы землю на побережье, чтобы федеральный город мог иметь собственный морской порт в заливе Джервис. В октябре 1908 года парламент принял законопроект о месте расположения правительства, утверждающий Ясс-Канберру столицей страны.
На первый взгляд, это было правильное решение, поскольку ничто не мешало создать на этом месте современную столицу мирового класса с новыми внушительными зданиями парламента и правительства, широкими проспектами и бульварами, озерами и великолепными зданиями экзотических посольств. Проблема заключалась в том, что, кроме того, что город был назван столицей, не было ни одной причины (пока), по которой кто-то захотел бы жить или даже ездить туда: там не было ни рабочих мест, ни инфраструктуры, ни школ или университетов, ни бизнеса или промышленности, ни жилья, ни развлечений, ни парков и садов, ни каких-либо других удобств.
В конечном счете, всё что надо было создано (или создаeтся до сих пор ) бюрократами и правительственными комитетами на деньги налогоплательщиков, a мы все знаем, к чему это приводит.
В конечном результате австралийская столица стала самым нелюбимым городом страны. Справедливости ради следует отметить, что после многих десятилетий дорогостоящих затрат он теперь наилучшим образом использует свое неудачное местоположение: огромное искусственное озеро, большие парковые зоны и близость к сельской местности и естественной дикой природе. Многочисленные хвойные и лиственные деревья, привезенные из других мест, хорошо себя чувствуют в "бодрящем" климате. Кроме того, в настоящее время город хорошо обслуживается воздушным, автомобильным и железнодорожным транспортом, а также местным общественным транспортом, с отличными дорогами, обилием парковок, хорошо спланированными и проложенными улицами и пригородами. Здесь множество государственных и частных школ и несколько университетов, включая Австралийский национальный университет мирового класса. Здесь множество магазинов, ресторанов и развлекательных центров. Жители этого города являются самыми образованными в Австралии и имеют самые высокие доходы.
Но летом здесь по-прежнему жарко и сухо, зимой - холодно, ветрено и пыльно. Канберра находится далеко от побережья и столицы штата, и в ней преобладает скучная, почти брутальная общественная архитектура, государственные служащие и навязчивое увлечение политикой и правительством. Еe окружают обширные пригороды, полные многодетных семей бюрократов, прокладывающих свой путь вверх по иерархической лестнице государственной службы или другими, окольными путями. И для многих жителей и потенциальных жителей это скучно до невозможности. В меньшей степени это касается посетителей, осматривающих туристические достопримечательности - Парламент, Национальный военный музей, Национальный музей, Национальную галерею, Национальную библиотеку, Верховный суд, посольства и т.д. и т.п..
