Глава 17. Много лет тому назад.
Вера целыми днями пропадала на работе, старший сын с друзьями, а Лена увлеклась книгами.
С библиотеки приносила большую стопку и их буквально проглатывала за несколько дней.
Библиотекарша удивлялась:
-Ты что правда все прочитала? А ну-ка перескажи.
И была шокирована ещё больше, когда девочка уверенно рассказала содержание.
А Вере совсем не нравилось увлечение дочери:
-Вылитая батя, тот книжки всё читал, ничего ему больше не нужно было...
И Лена, чтобы не огорчать мать, пряталась, читала ночью под одеялом с фонариком.
Однажды, когда девчонка мыла полы, домочадцы её потеряли. Нашли... под кроватью книжку читает, только ноги оттуда торчат.
***
Николай повзрослел, этакой красивый парень с голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами до плеч.
Девчонкам он нравился и, чтобы быть к нему ближе, они старались подружиться с его младшей сестрёнкой.
Так у Лены появились подруги, которые навязывались в гости и не сводили глаз с обожаемого предмета.
***
Лена прибежала однажды со школы, а дома за столом сидел гость.
Высокий мужчина с густыми тёмными волосами, немного седины на висках, чёрные сросшиеся брови. Поглядел на девчонку:
-Дочка твоя?
Лена замерла, предчувствуя, что грядут какие-то перемены.
И не ошиблась. Вечером мать завела разговор:
-Этот человек ко мне свататься приезжал, положительный такой, самостоятельный, сам детей воспитывает, жена его давно уже умeрла. - она вздохнула и поспешно:
-Если вы не согласны, то я за него не пойду. Это вам решать.
Николай отреагировал равнодушно:
-Как хочешь, мам. Я все равно после школы поступать поеду. Осталось совсем чуть - чуть.
А Ленка поинтересовалась:
-А какие у него дети?
И узнав, что одна девочка её ровесница, то обрадовалась:
-Наконец-то у меня сестричка появится, вместе будем в школу ходить.
***
Но знакомство с новой семьёй оказалось совсем не таким, каким представляла себе девчонка.
В семье отчима было шестеро детей. Двое старшеньких уже имели свои семьи.
А вот остальные, два сына и две дочки, жили с отцом и до недавнего времени с мачехой. Женщина эта прожила в семье семь лет и своих пасынков она буквально мoрила голoдом.
И новую мачеху, а тем более и её детей, они естественно приняли в штыки.
Так и рухнула мечта Лены подружиться с сестрёнками.
***
А Вера засучила рукава, ей некогда было скучать. В такой семье всех накормить было непросто. Она каждый вечер заводила опару, чтобы утром испечь хлеб и пироги. Варила борщи, все дружно за столом лепили пельмени. И Степаныч был доволен своей новой женой, когда приходил с работы, а его дома ждали сытный ужин и уютный дом.
Мальчишки первыми приняли мачеху, а потом и девчонки понемногу стали оттаивать.
Но и этот брак для Веры оказался неудачным. И проблема появилась там, где ожидали меньше всего.