Пьеса американского драматурга Джеймса Голдмена «Лев зимой» – историческая драма о семейном кризисе в доме английского короля Генриха II. Сюжет произведения одновременно прост и глубок: в замке на Рождество собираются близкие родственники престарелого короля – его три сына: Ричард (будущий герой Крестовых походов, вошедший в историю с почетным прозвищем Львиное Сердце), Джеффри и Джон (будущий король Иоанн Безземельный, ставший антигероем баллад о Робин Гуде), каждый из которых претендует на корону; его супруга Алиенора, которая в наказание за бунт находилась в почетном заточении; французский король Филипп, который за счет династического брата своей сестры Элис с Ричардом хотел добиться усиления своего влияния в Англии.
Каждый из этих персонажей плетет свою интригу: Алиенора хочет видеть на престоле своего любимого сына Ричарда, но больше всего ее интересует собственная свобода; Ричард, сильный и харизматичный молодой человек, живет войнами и мыслью о власти. Джеффри обижен на родителей за их невнимание к себе и пытается стравить своих братьев, чтобы стать первым претендентом на корону, а Джон, будучи любимцем Генриха, в финале истории не оправдывает его ожиданий. Что касается Элис, то она, став любовницей Генриха и оставаясь невестой Ричарда, рассчитывает покончить со своим двусмысленным положением при дворе.
Таким образом, в пьесе Голдмена кипят почти шекспировские страсти – не хватает только эмоционального накала, который в трагедиях Шекспира зашкаливает. Зато в драме Голдмена простые, но в то же время глубокие диалоги, которые читаются легче, чем мрачные монологи и взрывные конфликты шекспировских героев.
А между тем название пьесы говорит о закате жизни английского короля, который, чувствуя приближение конца, тщетно пытается навести порядок в собственной семье. Его главный идейный противник – собственная жена Алиенора – темпераментная, умная и все еще красивая женщина. В отличие от Генриха, который при виде вражды сыновей близок к отчаянию, она сохраняет спокойствие и твёрдость духа. У нее хватает мужества признать свои собственные ошибки и нести за них ответственность, к чему она в конце пьесы и призывает своего мужа.
Их условное примирение в финале – пожалуй, самый сильный момент истории. Они так и не нашли общий язык, но понимание неизбежности конца примирило их со статус-кво в собственной семье.