Лучи фонариков осветили комнату, которую язык не поворачивался назвать прихожей, скорей это был холл: просторный, с резной деревянной лестницей и двумя дверями, ведущими в комнаты. На потемневших от времени стенах выделялись более светлые пятна.
- Тут, наверное, светильники висели, - луч Мишкиного фонаря скользнул по ряду пятен, располагавшихся вдоль лестницы. – А вот там, - Мишка указал на след побольше, находившийся как раз напротив входной двери, - картина какая-нибудь или голова.
Андрей вздрогнул, на мгновение представив себе голову бородатого мужика, таращившуюся на посетителей остекленевшими глазами.
- К-к-какая еще голова?
- Оленья. Или кабанья. Я читал, что тогда так модно было.
Андрей с облегчением выдохнул, но тишина и затхлый запах дома заставили его задуматься, а была ли эта ночная вылазка такой уж хорошей идеей? Вот что мешало наведаться в дом завтра днем? Правда, если бы их заметил кто-то из взрослых, то наверняка прогнал бы: мол, здание старое, лазить по нему опасно. Ну да пробрались бы как-нибудь… Мишка же, напротив, входил в азарт.
- Туда, - он осветил правую дверь, - мы не пойдем. Отец говорил, что там кухня была.
- И что?
- Зря ты, Андрюх, меня дураком обзывал. Включи голову! Это же кухня! Там же целыми днями кухарка крутилась или повар. Судомойка еще. Кто в таком месте будет потайной ход делать, если вокруг постоянно толпа народу? Туда идем, – луч света указал на дверь слева. – Там столовая была.
Столовая, как и холл, пустовала. Похоже, рачительные соседи покойного чернокнижника «приютили» всю оставшуюся бесхозной мебель, и единственным, кто доживал свой век в старом доме, был комод; огромный и тяжелый, он стоял как раз на половине пути от дальней стены к двери. Видимо, и на него в свое время кто-то позарился, да вовремя сообразил, что такая махина займет слишком много места, и теперь мебельное чудовище разгораживало комнату надвое, заслоняя лившийся в окно лунный свет.
- Я слева начну, а ты туда иди, - Мишка махнул рукой, в которой держал фонарик, и пятно света пробежало по потолку и дальней стене. – Сперва тут осмотримся, а потом уже наверх пойдем, чтоб после не возвращаться. Начни с пола, а стенку между столовой и прихожей потом вместе исследуем: во внешних-то никакой ход не поместится.
Мишка шагнул к левой стене, присел на корточки и принялся деловито стучать по половицам. Андрей поначалу тоже было занялся поисками скрытого хода, но вскоре ему это наскучило, и он потихоньку выскользнул из комнаты под прикрытием комода.
- Всезнайка, - ворчал про себя Андрей, водя лучом света по лестнице и стенам. – Раскомандовался.
Ему очень хотелось плюнуть на все и забраться на второй этаж: большинство тех, кто рассказывал байки о старом доме, считали, что тайник находился на чердаке, а значит и ход в него, скорее всего, был где-то наверху. Но Мишке же непременно нужно осмотреть каждую щель! И лестница совсем старая, ступишь – заскрипит на всю улицу. Придется ждать этого зануду.
Тут на стене под лестницей что-то блеснуло, заставив Андрея подойти поближе, а затем и присесть, чтобы получше рассмотреть неожиданную находку: примерно в полуметре от пола к деревянной стене крепилась скоба.
- На ручку похоже. А если есть ручка, - Андрея почувствовал прилив азарта, - значит, должна быть и дверь.
Дверь действительно обнаружилась, точнее – дверца: почти незаметная, настолько она сливалась со стеной, и такая маленькая, что даже мальчишке вроде самого Андрея пришлось бы пригнуться, чтобы пройти в нее. Неудивительно, что этот лаз не попался на глаза никому из взрослых.
Андрей осторожно потянул скобу на себя, и дверца отворилась, не издав, к изумлению мальчика, ни единого звука. Он бросил взгляд в сторону столовой: пожалуй, стоило бы позвать Мишку и исследовать таинственный лаз вдвоем.
- Я только посмотрю, – шепнул себе Андрей, протискиваясь в ход. – Одним глазком гляну – и все. Дальше вместе.
Луч фонаря осветил спускавшуюся вниз лестницу. К счастью, здесь было достаточно места, чтобы можно было выпрямиться. Андрей водил фонариком, придерживая левой рукой дверь, и едва сдерживался, чтобы не завопить от радости:
- Все-таки я его нашел! Теперь можно и Мишку позвать. А главное что? Главное – интуиция! И вообще… - Что именно вообще Андрей додумать не успел: ступенька под его ногой треснула, он замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, и выпустил при этом из разом вспотевших ладоней и фонарик, и дверцу потайного хода. Фонарик поскакал вниз, отсчитывая ступеньки, а дверь захлопнулась с глухим стуком, оставив Андрея прижиматься к стенке в полной темноте.
Раздавшийся где-то в доме шум заставил Мишку вскочить и начать осматриваться. Звук был такой, будто упало что-то тяжелое или захлопнулось от ветра окно.
- Андрей, это ты? – окликнул он приятеля, но никто не отозвался. – Если это шутка, то глупая какая-то, – Мишка вздохнул и медленно направился в прихожую. Никого. Заглянул было в кухню, но и там Андрея не оказалось.
Вернувшись в холл, Мишка прислушался: может, стук донесся сверху? Андрей – с его-то нетерпением – вполне мог отправиться исследовать второй этаж в одиночку.
- Андрюх, ты где? – еще раз позвал Мишка. Ни звука. – Вот куда тебя понесло-то?
Мишка недовольно помотал головой и задумался: на первом этаже Андрея не было, и вряд ли бы он ушел, не сказав ни слова и отказавшись от приключения, которое сам и затеял. А значит, оставался один вариант – второй этаж.
Подойдя к лестнице, Мишка придирчиво осмотрел ее, чувствуя себя при этом персонажем какого-то нелепого ужастика: перила покосились, в двух местах беззубые провалы вместо ступенек, а в целом вся конструкция настолько ветхая, что вообще непонятно, как она до сих пор не развалилась. Тут Мишке послышался какой-то шорох наверху, и он решительно, но осторожно опустил ногу на первую ступень – та протестующе заскрипела.
- Ладно, - поспешил успокоить себя Мишка. – Папка же дом осматривал. И Андрей наверняка по ней поднялся, значит и меня выдержит.
Ступени недовольно скрипели и потрескивали, предупреждая, что они – особы преклонные, и не для того больше века продержались, чтобы любопытные мальчишки по ним бегали. Приходилось пробовать каждую ногой, проверяя, выдержит ли вес, а затем и вовсе прижаться спиной к стене и подниматься, стараясь наступать на самый край, туда, где доски ступенек крепились к деревянной опоре.
Взобравшись наконец наверх, Мишка снова окинул взглядом лестницу: короткая же, всего шестнадцать ступенек, а взмок весь, пока взобрался. Луч фонаря осветил неширокий коридор, в который выходило три двери.
- Прямо пойдешь – коня потеряешь, - усмехнулся про себя Мишка и направился к двери дальней комнаты, располагавшейся как раз над кухней. Если считать Андрея конем, то он уже потерялся, так что выбора не было – нужно было осмотреть весь дом, и, желательно, по порядку.