Ваша кошка, вероятно, знает ее как кошачью мяту. Но то, что сводит с ума вашего котенка, носит латинское название Nepeta cataria, и это представитель рода Nepeta (происходит от Непете, итальянского города, где впервые была выращена кошачья мята).
Когда кошка чувствует запах кошачьей мяты, она обычно облизывает, жует, трется и катается по растению, а также пускает слюни и мяукает. Эта реакция длится от 5 до 15 минут, а затем кошка теряет интерес и ей требуется около двух часов времени "перезагрузки", прежде чем она сможет получить ту же реакцию. Удивительно, но кошачья мята не обладает властью над всеми кошачьими. Реакция на кошачью мяту генетически наследуется, и примерно у 70-80 процентов кошек наблюдается типичная реакция на растение. Из них котята младше шести месяцев и очень старые кошки менее склонны реагировать.
Но почему растение обладает такой властью над вашей кошкой? Секрет кошачьей мяты - непеталактон, эфирное масло, хранящееся в крошечных луковицах на листьях, стеблях и семенных коробочках растения. Когда непеталактон попадает в носовую ткань кошки, он связывается с обонятельными рецепторами в обонятельном эпителии. Сенсорные нейроны стимулируются и заставляют нейроны в обонятельной луковице посылать сигналы в мозг. Как только мозг включается, все становится немного неясным, потому что у нас все еще нет полного неврологического объяснения поведенческой реакции кошек, но преобладающая теория заключается в том, что непеталактон имитирует кошачий феромон.
Помимо развлечения наших домашних животных, есть ли какая-нибудь польза от кошачьей мяты?
Исследования, проведенные в начале 1960-х годов, показали, что для насекомых, которые кусали растение, держались от него на расстоянии. Более поздние эксперименты показали, что масло кошачьей мяты обладает тем же репеллентным эффектом, что и 10-кратное количество диэтилтолуамида, что привело к появлению нескольких "естественных" репеллентов от насекомых с использованием непеталактона.
Кошачья мята также оказывает мягкое успокаивающее действие на людей, и народная медицина назначает ее для лечения мигрени, расстройства желудка, бессонницы, колик и зубной боли.