Эта статья будет о наверное последнем сильном правителе домонгольской Руси. Он был последним из тех, кто мог собрать в кулак почти всю Русь. Он правил очень долго и пока занимал свой престол большая часть Руси была едина, а ярость княжеских междуусобиц на время была сведена к минимуму.
Начнем издалека. После убийства великого князя Андрея Боголюбского, о котором я писал недавно в отдельной статье, во Владимиро-Суздальской земле началась междоусобица. К власти пришел младший брат Андрея - Михаил. Но ненадолго. в 1176 году он умер и борьба за власть продолжилась. Всеволод - младший брат Андрея и Михаила по существовавшему тогда лествичному праву имел все права на престол, но против него боролись его племянники. Их поддерживал рязанский князь Глеб, а Всеволода - черниговский князь Святослав. 27 июня 1176 Всеволод нанес решающее поражение своим оппонентам, а в 1177 году был разбит и поддержавший их Глеб рязянский.
Военная победа при поддержке черниговских сил позволила Всеволоду уйти от политической зависимости от старого ростово-суздальского боярства и опереться на младшую дружину, как это стремился делать и его отец.
Но в отличие от своего отца, Всеволод проводил более мудрую политику. Он понимал, что еще не пришло время для своего митрополита и не развязывал многочисленные войны. Его козырем была дипломатия. Он добился того, чтобы новгородцы принимали на княжение его ставленников и так продолжалось аж три десятилетия, пока новгородским князем не стал Мстислав Удатный (о нем у меня есть отдельная статья), и благодаря бесперебойной торговле с Новгородской республикой сильно обогатил свое княжество.
В отношении других самостоятельных княжеств основной его политикой было посадить туда на княжение лояльного себе правителя, что ему почти всегда удавалось. Он умело играл на противоречиях других князей, а не ввязывался сразу в войну. Военная сила шла в ход только когда дипломатия себя исчерпывала.
В 1183 и 1185 годах Всеволод Большое Гнездо создав для раздробленной Руси по тем временам огромную коалицию, к которой также примкнули и половцы, а также имея дружеские отношения с Новгородом, предпринял два больших успешных похода в Волжскую Булгарию.
Мощь созданного талантом Всеволода княжества была так велика, что с ним считались и Галичские князья. В том числе в борьбе за Киев, где почти всегда находился удобный для Всеволода князь.
Киев же к тому времени уже сильно утратил свое значение из-за потери важности торговли путем "Из варяг в греки". После крестовых походов возобновилась средиземноморская торговля и он уже стал не так актуален. А вот волжский торговый путь был по прежнему важен и как раз его и контролировало Владимиро-Суздальское княжество.
Всеволод Большое Гнездо был последним князем. который осуществил большой успешный поход в степь. В апреле-июне 1198 года Всеволод провёл поход против половцев, разгромив их зимовища. Войско князя проникло в южную часть занятых ими районов и вместо обычной весенней откочёвки на север половцы вынуждены были бежать ещё южнее, к морю, чтобы избежать столкновения со Всеволодом. Впоследствии русские князья вплоть до Куликовской битвы не могли настолько успешно бороться со степняками.
Всеволод имел большое количество сыновей и дочерей, за что и получил свое прозвище.
Несмотря на свое успешное 36-летнее правление, на старости лет Всеволод допустил ошибку. По лествичному праву власть во Владимире должна была перейти к его старшему сыну - Константину. Но его желание Константина перенести столицу в Ростов, где он и княжил, не нравилось Всеволоду и он оставил город Владимир более младшему сыну - Юрию. И после смерти Всеволода вновь вспыхнула междоусобная война о которой я писал в отдельной статье.
Тем не менее, несмотря на это, Владимирско-суздальское княжество еще более усилилось и продолжало являться сильнейшим вплоть до монголо-татарского нашествия. Вторжение захватчиков на время приостановило объединительный процесс и вызвало внутреннюю борьбу местных княжеских династий за контроль над Владимиром. Основную борьбу вели Москва и Тверь и об этой борьбе у меня есть отдельная статья. Однако еще во времена правления Андрея Боголюбского и Всеволода Большое Гнездо уже был заложен тот фундамент, который позволил после победы московской династии в гонке за великое княжение сплотить вокруг себя русские земли и дать отпор как татарам, так и литовским захватчикам.