Менялы, ростовщики, банкиры часто становились персонажами картин художников разных эпох. Нередко полотна несли в себе серьезный критический заряд. Ничего не поделаешь, людей этих профессий никогда особо не любили. Но картина фламандца Квентина Массейса (1465-1530) занимает в этом ряду особое место. Морализаторство и оценка здесь тоже есть, но спрятаны глубоко.
Глядя на «Менялу с женой», прежде всего останавливаешься на любовно написанных деталях интерьера. И это неудивительно, ведь Массейса можно назвать последователем великих нидерландцев XV века Яна ван Эйка и Рогира ван дер Вейдена, уделявших «мелочам» огромное внимание. Окружающие людей предметы написаны с блеском. Но и меняле с женой уделено не меньше внимания. В этих фигурах нет сатирического заострения и насмешки. Мужчина сосредоточен и деловит, женщина с грустью смотрит на него. В руках у нее книга явно религиозного содержания – на странице изображена Богородица с младенцем Иисусом. Вероятно, это молитвенник. Ей явно хочется читать дальше, но отвлекают земные заботы о хлебе насущном.
И тут нужно сказать о третьем персонаже картины. Он есть. Это мужчина, которого мы видим отраженным в выпуклом зеркале.
Он погружен в чтение, в окне виден шпиль церкви. Перед нами картина в картине, иллюстрация идеального образа жизни, к которому стремится жена менялы - покоя и духовности.