Скоро Стеша и спасенная из цирка птица добрались до зеленой полянки.
- Вот тут я и живу, - показала Стеша страусу свое жилье.
- Ой, какой чудесный домик! - восхитилась птица.
Стеша отворила дверь и пригласила гостью войти внутрь. Та, робко оглядываясь и стараясь не зацепить головой низенький дверной проем, вошла в комнатку.
- Ты, должно быть, голодна? - спросила Стеша.
Птица потупила глаза и кивнула.
Судя по всему, она очень стеснялась в незнакомой обстановке и чувствовала себя неловко. В доме у Стеши была такая чистота и порядок, а страус давно не мылась как следует, если не считать мытьем бултыхание в мутном озере вместе со слонами и обезьянами. Как назло, в тепле зачесалась спина, и птица поскребла себя крылом между лопаток.
Стеша сделала вид, что не заметила, как по перышкам гостьи проскакала шустрая блоха.
- А давай я тебе водички нагрею, и ты искупаешься? - как будто невзначай предложила Стеша.
Птица снова смущенно кивнула маленькой пушистой головой.
Нагрев несколько ведер воды, Стеша приготовила для птицы самый большой деревянный ушат, который только смогла отыскать в домике Лешего. Но даже этот огромный ушат оказался слишком мал для голенастого страуса. Стеша достала кусочек ароматного мыла, банное полотенце, набросала в горячую воду лечебную траву, избавляющую от вредных насекомых, и пригласила свою гостью принять ванну.
Малышка забралась в ушат и Стеша старательно намылила ей голову, спинку и тонкие ножки. Птичка ежилась, морщилась, махала крылышками, когда мыло попадало в глаза, но терпеливо позволяла Стеше отмывать свои перья. Воду пришлось сменить несколько раз, пока страус наконец-то отмылся. Стеша с удивлением обнаружила, что у птицы светло-серенькие перья, а вовсе не черные, как ей показалось вначале.
- Ну вот, совсем другое дело, - оглядела похорошевшую птичку Стеша и вручила страусу свой деревянный гребешок, чтобы та как следует расчесала перышки.
Пока птица причесывалась, Стеша намотала на спички паклю и хорошенько почистила пушистые серые ушки страуса. Птичка боязливо ежилась, но не сопротивлялась. Ей совсем не нравилось быть чумазой и она была очень рада наконец-то отмыться.
Теперь, после купания, можно было и поужинать.
Стеша достала из корзинки все, что купила сегодня на ярмарке - кукурузные лепешки, молоко, сливочное масло, зелень, мед и крупу. Вот только, к сожалению, бублики рассыпались и потерялись в лесу, когда Стеша и птица спасались от погони.
Кстати пришлись и другие продукты, которыми Стешу накануне щедро угостила бабушка Лукерья. Стеша отварила картошку, добавила квашеной капусты из бочки, немного лука и маринованных овощей.
Затем порезала зелень, положила на глиняную тарелочку кукурузные лепешки, а мед налила в глубокую стеклянную миску. Да, подумала Стеша, знала бы я, что сегодня ужинать буду не одна, купила бы на ярмарке побольше продуктов.
Очень скоро все тарелки опустели и Стеша с птицей принялись пить чай с липовым медом.
Во время чаепития чистенькая девочка страус трогательно прихлебывала чай из блюдечка и Стеша умилилась. Приятно было посмотреть на чисто вымытые перышки. Вдобавок у птицы оказались такие чудесные кругленькие щечки, что Стеша не могла на них налюбоваться. Они напоминали сдобные пампушки, которые Стеша готовила по праздникам. Смотрела Стеша, смотрела на эти щечки, да и придумала птичке имя.
- А что, если мы будем звать тебя Пампуша? - спросила она.
- Пампуша? Очень красивое имя! - обрадовалась птица и от счастья прикрыла глазки.
Так у Стеши завелась Пампуша.
Глава четвертая. Новые знакомства.