Линда не считала себя похитителем. В конце концов это её дети и место их рядом с матерью! Долгий путь с запада на север Линда преодолевала наобум. Подсознание само выбирало дорогу и направляло Линду с замученными детьми в сторону финско-российской границы. По возможности женщина старалась не пользоваться главными трассами, боясь встречи с полицией, и выбирала объездные дороги через деревни, но чем дальше они углублялись на север, тем таких возможностей становилось меньше.
— Мама, я устал и хочу кушать. Тёма тоже.
— Хорошо, милый, остановимся возле первой же закусочной. Потрогай у Тёмы лоб - нет больше температуры?
— Я точно не понимаю... Но вроде бы не горячий.
— Эй, малыш, ты как там? - улыбнулась Линда младшему сыну через зеркало заднего вида.
— Ууу... - неопределённо протянул мальчик, полулёжа на двух половинках сиденья.
Он заболел на третий день. На тот момент у Линды не было ни цели, ни плана пути. Ей хотелось, чтобы сыновья чувствовали себя счастливо рядом с мамой. В попытках наверстать упущенное, она тратила деньги на любые их капризы, к которым прибавлялись застолья в кафе. Пусть знают, как она любит их, пусть понимают, что ей ничего для них не жаль.
После второй ночи, проведённой в сквозящей апрельским холодом машине, Тёма стал вялым и бледным, покашливал. Вслед за сыном накрылась видавшая виды девятка. Их взяли на буксир до ближайшего автосервиса, где Линда узнала, что ремонт обойдётся чуть ли не в половину от той суммы, что у неё была.
Пока шёл ремонт, они сняли номер в мотеле и из-за болезни ребёнка застряли в нём на целых 4 дня. Деньги убегали резко, как вода. Плюс постоянный страх быть узнанной, рассекреченной... Линда прислушивалась к шагам в коридоре - не за ней ли? Наверняка по телевизору прошёл репортаж о дерзком похищении одной ненормальной собственных детей из приюта. В их номере выпуклый телевизор сносно показывал только два канала: с мультфильмами и какой-то религиозный, где иногда проскальзывало местное тв. К стойке ресепшена и в столовую Линда ходила только в своём перекрашенном в более тёмный цвет парике. Едва Артёму стало легче, как они вновь отправились в путь.
Зайдя в закусочную, Никита по-деловому взялся за меню и стал выбирать привычные для него вкусняшки.
— Никит, давай на этот раз полегче. У нас осталось очень мало денег.
Он расстроился и заказал себе тушёный картофель, а Линда пыталась накормить супом протестующего Артёма. Тёмные круги под большими и потускневшими глазами сына пугали её. Мальчик упирался от ложки и громко, обрывисто кашлял, а после чуть ли не плакал от боли в гpyди.
Никита выпросил себе десерт и, поедая его, увлечённо смотрел телевизор. Линда отошла в туалет, а когда вернулась, старший сын, сияя от счастья, крикнул ей, тыча в экран на стене:
— Мама, смотри, там папа! Он ищет нас, а ты говорила, что мы ему больше не нужны!
Линда застыла. Ещё двое посетителей, похожих на дальнобойщиков, уставились сначала на неё, а потом перевели заинтересованный взгляд на экран. Её муж, лысеющий человек с напряжённым от волнения и работы за сложным станком лицом, обращался к телезрителям:
"Я знал, что у неё начались проблемы с алкоголем после нашего расставания. Но я не догадывался о масштабах... В этом есть и моя вина, я сейчас живу в другом городе, после скандала. Когда я позвонил ей, желая провести время с детьми, она сказала, что отвезла их к бабушке. Я ещё удивился - в такую даль, почти две тысячи километров... На самом деле дети уже находились в приюте. О моём же местонахождении супруга дала ложные сведения и заявила, что я не выхожу на связь. - Он прочистил горло и продолжил: - Я прошу каждого, кто видел её и наших детей, незамедлительно обратиться в полицию и..."
Линда, как ужаленная, схватила сумку и ничего не понимающего Артёма. Работницы закусочной в это время спорили о чём-то и стояли к ним спиной. Линда с детьми поспешила к выходу.
— Но, мама, мы ведь не заплатили...
— Тихо!
— Эй, дамочка! Постойте-ка! Это же ваше фото в телевизоре!
За Линдой уже захлопнулась дверь. Бегом, бегом к машине! Двое мужчин бежали за ней. Сели! Один из дальнобойщиков пытался открыть водительскую дверь, чтобы остановить Линду, но она успела нажать кнопку блокировки. Автомобиль заревел, рванул вперёд и, сделав крутой вираж перед ступеньками закусочной, помчался к дороге. Мужчины не стали устраивать погоню на рабочих фурах, но тут же сообщили о беглянке в полицию.
В Kapeлию они въехали уже затемно. Родные места! Жаль, что почти ничего не видно в густоте надвигающейся ночи. Как красив и благороден этот дышащий елями и холодом край! Ещё на подъездах, вблизи Kapгополя, Линда увидела указатель с надписью "Нuйpaла, Фuнляндия 780 км". Фuнляндия! Вот, где она скроется с детьми! Вот, где её никто не найдёт! На родине предков! Отец Линды был фином, ещё в детстве мигрировавшим в СССР. Линда вдруг осознала, что все дороги вели её именно к этому решению.
Деньги! Их почти нет!
В Meдвежьегopcке у Линды жила сестра. Она не предаст... Не посмеет... Она ведь тоже мать и должна её понять. Они были лучшими подругами в детстве.
— Линда! О, Господи!
Маленькая и худенькая, она разительно отличалась от высокой и крепко сложенной Линды.
— Тебя ищут! Меня вызывали в полицию!
— Ирма, нам бы переночевать, мы очень устали, особенно дети...
Ирма впустила их, нервно выглянув в коридор.
— Не волнуйся, нас никто не видел.
Навстречу выбежала её единственная дочь в пижаме. Они не виделись около пяти лет и младшего брата девочка вообще не знала.
— Линда, это сумасшествие! Я не знаю... Тебя посадят! И меня заодно, как соучастника. Ты понимаешь, что я обязана заявить о тебе?! Хорошо, что Андрей на сутках, он бы тебя и на порог не пустил!
— Нет, нет, Ирма, выслушай меня! Пожалуйста. Только не при детях...
Ирме показалось, что в глазах сестры промелькнула безуминка.
— По телевизору сказали, что ты вооружена.
— А, это! - Линда хэкнула, - оружие ненастоящее, всего лишь игрушечный пистолет.
В молчании Ирма накормила гостей. Когда дети были уложены спать, женщины, наконец, остались на кухне одни.
— Я не могу без них! Не могу и дня! Пойми, мне не оставили выбора.
— Ты обманула мужа. Зачем?
Линда выпрямилась.
— Они мои! Я не собираюсь их ни с кем делить! А он пусть и дальше кувыркается со своей... со своей... - Линда сжала кулаки.
— Но что же дальше? Ты не можешь быть всё время в бегах! Где ты собираешься жить? Где брать деньги? И Никите нужно, в конце концов, ходить в школу!
— Я всё придумала, сестра! - глаза Линды пугающе блеснули. - Мы пересечём границу, будем жить в Фuнляндии!
— Вас сразу же схватят на границе!
— Мы пересечём её нелегально, через лес.
Ирма долгим взглядом посмотрела на сестру. Ей вдруг стало понятно всё. Жалость к Линде горьким комом подкатила к горлу. Она понимающе кивнула и сказала ровным, соглашающимся голосом:
— Линда, это отличная идея. Как я сразу не догадалась. Ведь там вы сможете спокойно жить, на родине папиных предков...
— Да, да! - Линда, захлёбываясь от счастья, что сестра так быстро всё поняла, схватила её руку и, покрыв поцелyями, прижала к своему обветренному лицу. - Я знала, знала, что ты поймёшь меня, ведь мы родные, в нас одна кpoвь. О, сестра, сестричка! Мне так тебя не хватало... Но, знаешь, есть один неприятный момент...
— Какой, Лин?
Ирма ободряюще и любовно погладила её по плечу. В глазах женщины застыли слёзы.
— Мне не хватает денег. Понимаю, что у тебя тоже с этим проблемы, но не могла бы ты занять мне небольшую сумму на первое время? Хотя бы 500 долларов.
Ирма понимающе кивнула:
— Конечно, дорогая. Только мне нужно снять деньги с карты и заскочить в обменный пункт. Я сделаю это сразу же с утра.
— Спасибо тебе, спасибо, ты самая лучшая сестра...
Они ещё поболтали, вспоминая детство, рассказывая друг другу о своей жизни, а потом легли спать. Артём часто кашлял. Услышав размеренный, тихий храп Линды с раскладного кресла и убедившись, что она спит, Ирма осторожно вышла в тамбур и позвонила туда, куда обязана была позвонить.
За Линдой пришли ранним утром. Спросонья она даже не поняла, что в дверь стучат. Ирма открыла им.
— Линда, вставай.
— Что?
— Прости меня. Но ты не здорова. Я не могла иначе. - Ирма прятала глаза.
Увидев перед собой полицейских, Линда вскочила и выудила из-под подушки припрятанный пистолет, который, как оказалось, незаметно положила туда перед сном.
— Не подходите! Я буду стрелять!
— Ага, очень страшно. Я прям дрожу. - с ленивым сарказмом ответил полицейский и подошёл вплотную к Линде.
Женщину скрутили и заковали в наручники.
— Прости, прости... - слышала она слова сестры, сморщенной от душевной боли, когда её с детьми выводили из квартиры. - Только не грубо с ней, прошу вас!
В пcuxuатрической лечебнице, куда поместили Линду, каждый выучил наизусть одну измятую и затёртую фотографию, на которой изображены два симпатичных мальчугана. Она всюду таскает её с собой и при случае показывает абсолютно всем.
Мы познакомились с Линдой в далёком 2008 году во время прохождения мною короткой практики.
— Вы видели моих сыновей? Вот, смотрите, - тычет мне фотографию женщина с редкими волосами и безуминкой в глазах, - правда, они красивые? Знаете, я так люблю их. Мои мальчики! - Линда с любовью прижимает фото к гpyди и потом говорит мне с лёгкой угрозой, - Я любого yбью за них! Это инстинкт, материнский, животный! А, впрочем, вам не понять... Так вы видели их? Мы жили в квартале Жукова...
— Нет, простите... Но они и правда очень милы...
Я отхожу от неё. Становится так жаль...
Детей Линды вернули на воспитание отцу. У маленького Тёмы после долгого турне обнаружилось воспаление лёгких, но его успешно вылечили. Иногда они навещают мать, но, повзрослевшими, Линда узнаёт их всё реже.
Просматривая недавно в порыве ностальгии клип группы The Cranberries "Animal Instinct", я вспомнила Линду. В голове вдруг сложился пазл и родился этот рассказ.