Перевод V|| главы книги от автора канала.
P.S. Издательство уже опубликовало русскоязычную обложку книги. Здесь оставлю старую просто ради традиции.
Изменения: про просьбе одной из читательниц перевод глав будет осуществляться регулярно, каждую субботу.
Сливовое дерево
Рид
- Я не буду это пить.
Я посмотрел на стакан с жидкостью, который предложила мне Лу. Стакан был грязный, жидкость коричневая. Темная. Это подходило жирному бармену и растрепанным посетителям, которые смеялись, танцевали и проливали пиво на свои рубашки. В этот вечер труппа выступала, проезжая через Сен-Луар, и после этого актеры собрались в местной таверне. Вскоре за ними последовала толпа.
- О, да ладно, - она поднесла виски к моему носу. Там отвратительно пахло. - Тебе нужно расслабиться. Мы все так делаем.
Я оттолкнул виски, все еще злясь на себя. Я был так одержим желанием убедить остальных собрать союзников, чтобы противостоять Моргане - настолько ослепленный своими жалкими эмоциями, что...
Я не учел деталей.
- Мы здесь не для того, чтобы пить, Люцида.
Мысль о том, чтобы оставить ее, наполнила меня внутренней паникой.
- Извините меня, Рауль, но это Вы настояли на том, чтобы мы провели разведку в таверне. Не то чтобы я жалуюсь.
Это была своего рода паника, которая поглощала все, требовала, чтобы я сосредоточился на каждом кусочке. Мне хотелось кричать. Мне хотелось взбеситься. Но я не мог дышать.
Это было очень похоже на утопление.
- Это лучшее место для сбора информации. - дернув челюстью, я посмотрел через комнату туда, где мадам Лабель, Коко и Бо сидели среди шумной бродячей труппы. Как и мы с Лу, Бо прятал лицо под глубоким капюшоном плаща. Никто не обратил на нас никакого внимания. Наши наряды были ничем по сравнению с актерскими. - Мы не можем... - я покачал головой, не в силах собраться с мыслями. Чем ближе мы подходили к полуночи, тем более дикими они становились. Тем более буйными. Мои глаза искали что угодно, только не Лу. Когда я смотрел на нее, паника усиливалась, пронзала мою грудь ножом и угрожала разорвать меня надвое. Я попробовал еще раз, барабаня кончиками пальцев. - Мы не можем продолжать осуществление плана мадам Лабель, пока не оценим ситуацию за пределами лагеря. Алкоголь расслабляет.
- Так ли это, сейчас? - она наклонилась вперед, как будто собираясь поцеловать меня, и я отпрянул, паника поднималась, как желчь. Слава Богу, я не мог как следует разглядеть ее лицо, иначе я мог бы сделать что—нибудь глупое - например, отнести ее в заднюю комнату, запереть дверь и целовать ее так долго, пока бы она забыла о своем глупом плане бросить меня. Как бы то ни было, я держал свои мышцы напряженными, сжатыми, чтобы в любом случае не допустить этого. Она разочарованно откинулась на спинку стула:
- Верно. Я забыла, что ты все еще ведешь себя как осел.
Теперь я хотел поцеловать ее по другой причине.
Снаружи уже наступила ночь. Только огонь в камине освещал грязную комнату. Хотя мы и сидели как можно дальше от него, замаскированные в самых глубоких тенях, его тусклый свет не скрывал плакаты "Разыскиваются", прикрепленные к двери. Их было два. Один с наброском моего лица, другой с наброском лица Лу. Копии тех, что валяются на деревенских улицах.
"Луиза ле Блан, подозреваемая в колдовстве", - гласила ее вывеска: "Разыскивается живой или мертвой. Награда."
Лу рассмеялась, но мы все находили это таким, каким оно было. Принудительным. И под моей фотографией:
"Рид Диггори, подозреваемый в убийстве и заговоре. Разыскивается живым. Награда."
Разыскивается живым. Это все еще не имело смысла в свете моих преступлений.
- Видишь? Еще не вся надежда потеряна. - Лу вяло толкнула меня локтем, услышав мое заключение. В минуту слабости я предложил бежать в ближайший морской порт, оставив все это позади. Тогда она не смеялась. - Нет. Моя магия живет здесь.
- Ты годами жила без магии.
- Это не было жизнью. Это было выживание. Кроме того, без... всего этого, - она обвела нас жестом, — кто я?
Желание схватить ее было непреодолимым. Вместо этого я низко наклонился — пока мы не оказались лицом к лицу и нос к носу — и яростно сказал:
- Ты - все.
- Даже если бы ведьмы не следили за портами, даже если бы нам каким-то образом удалось сбежать, кто знает, что Моргана сделала бы с теми, кто остался позади. Мы бы выжили, да, но мы не могли оставить всех остальных на произвол судьбы. Могли бы?
Сформулированный таким образом, ответ мертвым грузом лег у меня в животе. Конечно, мы не могли оставить их. Но она все еще с надеждой смотрела мне в глаза, как будто ожидая другого ответа. Это заставило меня остановиться, твердый узел скрутился у меня в животе. Если бы я настаивал, что мы должны уехать, согласилась бы она? Неужели она подвергла бы все королевство гневу Морганы только для того, чтобы мы могли жить?
Тихий голос в моей голове ответил. Нежелательный.
Она уже сделала это.
Я злобно оттолкнул его.
Теперь — когда ее тело наклонилось ко мне, капюшон соскользнул — мои руки задрожали, и я подавил желание продолжить наш спор. Слишком скоро она отправится в лагерь Крови. Хоть она и не будет одна, она будет без меня. Это было неприемлемо. Этого не могло случиться. Не тогда, когда и Моргана, и Огюст охотятся за ее головой.
- Она может сама о себе позаботиться, - сказал голос.
Да. Но я тоже могу присмотреть за ней.
Вздохнув, она откинулась на спинку стула, и сожаление рассеяло мою панику. Она думала, что я отверг ее. Я не упустил из виду, как ее глаза сузились у реки, а потом снова в лагере. Но я не отвергал ее. Я защищал ее.
Я принимал глупые решения, когда она прикасалась ко мне.
- Как насчет тебя, Антуан? - вместо этого Лу протянула стакан Анселю. - Ты бы не позволил даме пить одной, не так ли?
- Конечно, я бы не позволил. - он серьезно посмотрел налево и направо. - Но я не вижу здесь дамы. А ты видишь?
Лу издала смешок и вылила янтарную жидкость себе на голову.
- Прекрати, - прорычал я, натягивая ее капюшон на место. Всего на мгновение ее волосы были видны в пабе. Хотя она и подстригла их, цвет оставался поразительно белым. Отчетливым. Это был необычный цвет, но он пользовался дурной славой. Культовый. Никто не узнал бы из-за этого Лу, но они могли бы принять ее за кого-то совсем худшего. Даже Лу теперь должна была увидеть сходство между ней и чертами ее матери.
Отдернув руку, прежде чем я успел погладить ее по щеке, я вытер виски своим плащом:
- Именно поэтому мадам Лабель не хотела, чтобы ты появлялась на публике. Ты привлекаешь слишком много внимания.
- Ты знаешь свою мать примерно три с половиной секунды, и она уже является авторитетом. Я не могу передать тебе, как это волнующе для меня.
Я закатила глаза. Прежде чем я успел поправить ее, за соседним столиком уселась группа мужчин. Грязных. Растрепанных. Отчаянно хотевших выпить.
- Фифи, милая, - крикнул самый громкий и грязный из них, - принеси нам пинту и держи их наготове. Это моя девочка.
Барменша — такая же грязная, без двух передних зубов — поспешила выполнить приказ.
Через барную стойку Бо одними губами что-то сказал Лу, постукивая себя по зубам, и она хихикнула. Ревность пронзила меня насквозь. Я инстинктивно придвинулся ближе, остановился и снова отпрянул. Вместо этого я заставил себя осмотреть комнату по периметру.
- Я бы хотел успокоиться, Рой, - сказал один из его спутников. - Завтра рано утром и все такое.
Позади растрепанной группы трое мужчин в темной одежде играли в карты. Мечи у их бедер. Мед в их чашках. За ними молодая пара оживленно болтала с мадам Лабель, Коко и Бо. Фифи и крепко сложенный бармен обслуживали стойку. Актеры и актрисы танцевали у двери. Еще больше жителей деревни высыпало снаружи, глаза блестели от возбуждения, а носы покраснели от холода.
Повсюду люди, пребывающие в блаженном неведении о том, кто прятался среди них.
- Ба. - Рой сплюнул на пол. Немного слюны скатилось по его подбородку. Лу, сидевшая ближе всех к нему, отодвинула свой стул, сморщив нос. - Лошадь сломала ногу вчера вечером. Мы все-таки поедем в Цезарину.
При этих словах мы трое замерли. Неестественно неподвижные. Когда я толкнул Лу локтем, она кивнула и сделала глоток своего напитка. Ансель последовал ее примеру, поморщившись, когда жидкость попала ему на язык. Он наклонил ее в мою сторону. Я отказался, быстро подсчитав расстояние от Сен-Луара до Сезарина. Если эти люди планировали уехать утром, то похороны архиепископа должны были состояться через две недели.
- Тебе повезло, - сказал другой, когда Фифи вернулась с их медом. Они жадно пили. - Жена не отпустит меня. Говорит, что мы должны отдать дань уважения. Слабый недоумок, так оно и есть. Старина Флорин никогда не делал мне ничего, кроме как раздражал крошек во время сбора урожая.
Звук его имени ударил меня, как кирпич. Значит, это были фермеры. Несколько недель назад нас послали разобраться с еще одним лютеном (Лютен — одна из разновидностей домового во французском фольклоре и сказках. - прим. переводчика) за пределами Цезарины. Но мы помогали фермерам, а не мешали им.
Как будто прочитав мои мысли, один сказал:
- Его голубые свиньи все-таки убили его, Жиль. Это уже кое-что.
Голубые свиньи. Ярость свернулась кольцом у меня в горле от этой неблагодарности. Эти люди не понимали, что все шассеры сделали для обеспечения их безопасности. Жертвы, которые они приносили. Целостность, которой они обладали. Я с отвращением посмотрел на мятую мужскую одежду. Возможно, они жили слишком далеко на севере, чтобы понять, или, возможно, их фермы находились слишком далеко от приличного общества. Никто, кроме простаков и преступников, не называл мое братство — я внутренне поморщился, поправляя себя — братство шассеров как-то по-другому, если не добродетельным, благородным и истинным.
- Не все из них, - хрипло ответил Жиль. - У нас был настоящий бунт после того, как они ушли. Маленькие дьяволы выкопали трупы своих друзей и одним махом измельчили мою пшеницу. Сейчас мы опускаем еженедельное предложение. Синие сожгли бы нас, если бы узнали, но что мы можем сделать? Дешевле, чем потерять еще одно поле для тварей. Мы оказались между молотом и наковальней. Едва ли мы можем положить еду в наши желудки, как это есть.
Он повернулся, чтобы заказать у Фифи еще по одной.
- Да, - сказал его друг, качая головой. - Будь мы прокляты, если сделаем это, и будь мы прокляты, если не сделаем. - он снова обратил свое внимание на Роя. - Хотя, может быть, это и к лучшему. Моя сестра живет в Цезарине с ее щенками, и она рассказла, как Огюст установил комендантский час. Людям не разрешается выходить на улицу после захода солнца, а женщинам вообще не разрешается выходить без джентльменов-сопровождающих. Его солдаты патрулируют улицы днем и ищут подозрительных женщин после того, что случилось с архиепископом.
Сопровождающие? Патрули?
Мы с Лу обменялись взглядами, и она тихо выругалась. Ориентироваться в городе будет сложнее, чем мы предполагали.
Жиль вздрогнул:
- Не могу сказать, что я правильно делаю, что возражаю против этого. Маленькие люди - это одно. Ведьмы - это другое. Они и есть зло. Противоестественное.
Остальные мужчины пробормотали что-то в знак согласия, пока Рой заказывал еще по одной. Однако, когда один из них перевел разговор на свою грыжу, Лу бросила на меня быстрый взгляд. Мне не понравился блеск в ее глазах. Мне не понравилось, как решительно сжалась ее челюсть.
- Не надо, - предупредил я тихим голосом, но она сделала большой глоток и заговорила поверх меня.
- Эй, ты слышал, что утверждал этот Жан Люк Туссен?
Все взгляды за соседним столиком устремились на нее. Неверие заставило меня приковаться к стулу, разинув рот вместе со всеми остальными. Ансель издал нервный смешок. Больше скрипа, чем чего-либо еще. Лу пнула его под столом.
После еще одной напряженной секунды Рой рыгнул и похлопал себя по животу.
- Тогда кто ты такая? Почему ты прячешь свое лицо?
- Плохой день, мальчик-о. Срезала все это в припадке ярости, и теперь я не могу вынести собственного вида.
Ансель поперхнулся виски. Инстинктивно я хлопнул его по спине. Никто из нас не отрывал глаз от Лу. Я не мог видеть ее усмешки, но чувствовал ее. Она наслаждалась собой.
Мне хотелось придушить ее.
- Плюс, у меня бородавка на подбородке, - заговорщически добавила она, поднимая палец, чтобы коснуться своего лица. Он исчез в тени ее капюшона. - Никакое количество порошка не может скрыть это. Это огромнейший размер, так и есть.
- Ой. - мужчина, который говорил раньше, глубокомысленно кивнул, глубоко погрузившись в свои чаши, и посмотрел на нее затуманенными глазами. - У моей сестры бородавка на носу. Я думаю, с тобой все в порядке.
Лу не смогла сдержать фырканья.
- Это мои братья, — она указала на Анселя и меня, — Антуан и Рауль.
- Привет, друзья. - ухмыляясь, Ансель поднял руку в глупом легком жесте. - Рад с вами познакомиться, хех.
Я уставилась на него. Несмотря на робость, его улыбка не дрогнула.
- В любом случае, - сказала Лу, опрокидывая остатки своего виски, - Антуан и Рауль могут правильно понять твои проблемы с лютеном. Мы - фермеры. Эти голубые свиньи тоже портят нам жизнь, и Туссен - худший из них.
Крякнув, Рой покачал головой:
- Он просто был "здесь" с чертовыми свиньями этим утром, и они сказали, что старый Туссен выпотрошил Моргану в канун Рождества.
- Дерьмо быка! - Лу для убедительности хлопнула ладонью по столу. Я предупреждающе прижал свою ногу к ее ноге, но она в ответ пнула меня по голени. Ее плечи затряслись от беззвучного смеха.
- Но... - Рой снова рыгнул, прежде чем наклониться, жестом предлагая нам сделать то же самое. - ...они сказали, что должны немедленно уехать в Цезарин из-за турнира.
Мой желудок сжался:
- Турнир?
- Верно, - сказал Рой, и щеки его с каждой секундой становились все румянее. Голос становился громче. - Они должны пополнить свои ряды. Очевидно, ведьмы забрали нескольких из них. Люди называют это " Nöel Rouge” ( с фр. Красное Рождество - прим. переводчика). - он ухмыльнулся и вытер рот рукавом. - Из-за всей этой крови.
Когда Ансель на этот раз передал мне свой напиток, я согласился.
Виски сгорело полностью.
Тот, что с бородавчатой сестрой, кивнул:
- Они устраивают его перед службой архиепископа. Я думаю, пытаются сделать из этого фестиваль. Немного нездорово.
Жиль осушил третью пинту:
- Может быть, мне стоит войти.
Мужчина рассмеялся:
- Может быть, мне стоит войти в твою жену, пока тебя нет.
- Я поменяю ее на твою сестру!
С этого момента разговор ухудшился. Я попытался, но не смог вытащить Лу из спора о том, кто был уродливее — сестра мужчины или ведьма с плакатов "разыскивается", — когда незнакомый голос прервал меня:
- Чушь и вздор, все это. Нет ничего более почтенного, чем бородавка на лице.
Мы как один повернулись, чтобы посмотреть на мужчину, который плюхнулся на пустое место за нашим столом. Карие глаза мерцали над непослушными усами и бородой. Скрипач труппы. Он протянул мне обветренную руку. Поднял другую руку и помахал:
- Приветствую. Клод Деверо, к Вашим услугам.
Рой и его спутники с отвращением отвернулись, бормоча что-то о шарлатанах.
Я уставился на его руку, пока Лу поправляла капюшон. Взгляд Анселя метнулся к мадам Лабель, Коко и Бо. Хотя они исподтишка наблюдали за нами, но все же продолжали болтать с парой рядом с ними. Мадам Лабель опустила подбородок в легком кивке.
- Тогда ладно. - Клод Деверо опустил руку, но не улыбнулся. - Ты не против компании, не так ли? Должен признаться, мне нужна передышка от всего этого веселья. Ах, у Вас есть выпивка. - он махнул рукой своей труппе, прежде чем налить себе остаток напитка Анселя. - Я в долгу перед вами, добрый сэр. Искренне, моя глубочайшая благодарность. - подмигнув мне, он промокнул рот клетчатым карманным платком. - На чем я остановился? О, да. Клод Деверо. Это я. Я, конечно же, музыкант и менеджер Труппы Фортуны. Вы случайно не присутствовали на нашем представлении сегодня вечером?
Я продолжал давить ногой на ногу Лу, умоляя ее молчать. В отличие от Роя, этот человек искал нас. Мне это не понравилось. С неохотным вздохом она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:
- Нет, - сказал я резко, грубо. - Мы не были.
- Это было великолепное мероприятие. - он с удовольствием продолжил свой односторонний разговор, лучезарно улыбаясь каждому из нас по очереди. Я присмотрелся к нему поближе. Брюки в тонкую полоску. Пальто с узором Пейсли. Галстук-бабочка в клетку. Он бросил свой цилиндр — потрепанный и темно-бордовый — на стол перед собой. Даже мне его наряд показался... странным. - Я действительно люблю эти причудливые маленькие деревушки вдоль дороги. Встречаешь самых интересных людей.
Ясно.
- Действительно, прискорбно, что мы уезжаем этой же ночью, подгоняемые на юг сиренами толпы и придворных на церемонии нашего Святого Отца. - он рассеянно махнул рукой. Черный лак блестел на его ногтях. - Такая трагическая история. Такая безбожная сумма.
Мои губы скривились. Клод Деверо нравился мне все меньше и меньше.
- А что насчет тебя? Могу я узнать Ваши имена? - не обращая внимания на напряженную, неловкую тишину, он постукивал пальцами по столу в веселом ритме. - Хотя я действительно люблю хорошие интриги. Возможно, я мог бы вместо этого рискнуть высказать предположение?
- В этом не будет необходимости. - мои слова свинцовой тяжестью легли между нами. Рой дал нам всю необходимую информацию. Пришло время уходить. Встав, я поймал взгляд Бо на другом конце комнаты и кивнул в сторону выхода. Он толкнул локтем мою маму и Коко. - Меня зовут Рауль, а это мои друзья - Люсида и Антуан. Мы уходим.
- Друзья! О, как это восхитительно! - он забарабанил пальцами громче от восторга, полностью игнорируя мою отстраненность. - И какими чудесными именами они обладают! Увы, мне не так нравится имя Рауль, но позвольте мне объяснить. Я когда—то знал одного человека, большого, крепкого, как медведь, хотя, возможно, он был маленьким, угрюмым человеком—медведем, и бедняжка поймал занозу себе в ногу...
- Месье Деверо, - сказала Лу, в равной степени раздраженная и заинтригованная. Вероятно, раздраженная, потому что она была заинтригована. Его улыбка исчезла, когда она заговорила, и он медленно моргнул. Только один раз. Затем его улыбка вернулась — теперь более широкая, искренняя — и он наклонился вперед, чтобы сжать ее руку.
- Пожалуйста, Люцида, ты зови меня Клод.
От внезапной теплоты в его голосе, от того, как его глаза засияли ярче, чем раньше, приглушенная паника в моей груди ожила, переросла в подозрение. Но он не мог ее узнать. Ее лицо оставалось скрытым. Эта фамильярность — возможно, это была еще одна причуда его личности. Неподходящий вариант.
Лу напряглась от его прикосновения:
- Месье Деверо. Хотя я обычно приветствую совершенно незнакомого человека, пьющего мое виски и ласкающего мою руку, это были тяжелые несколько дней. Если бы вы могли любезно отвалить, я была бы вам очень признательна.
Рой, который так и не перестал подслушивать, поднял голову и нахмурился. Я поморщился.
Лу избавилась от своего акцента.
Отпустив ее руку, Деверо откинул голову назад и рассмеялся. Громко:
- О, Люцида, какая ты прелесть. Я не могу передать, как мне не хватало такого черного юмора — такого, который кусает тебя за руку, если ты подходишь слишком близко, — в чем, кстати, я должным образом и глубоко раскаиваюсь...
- Прекрати это дерьмо. - Лу вскочила на ноги, необъяснимо взволнованная. Ее голос прозвучал резко и громко. Слишком громко. - Чего ты хочешь?
Но ее капюшон соскользнул от внезапного движения, и какие бы слова ни планировал Клод Деверо, они улетучились вместе с ним. Он восхищенно посмотрел на нее. Все притворство исчезло:
- Я просто хотел встретиться с тобой, дорогая девочка, и предложить помощь, если тебе она когда-нибудь понадобится. - его взгляд упал на ее горло. Новая лента — дождевик, больше обычного, ее труднее завязать бантом — развязалась и соскользнула вниз, обнажив ее ужасный шрам.
Бл*дь.
- Что с тобой случилось? - громко спросил Рой.
Рядом с ним Жиль прищурил глаза, превратив их в щелочки. Он повернулся к плакатам "Разыскивается" на двери:
- У тебя там ужасный шрам.
Деверо натянул капюшон на место, но было слишком поздно.
Ущерб был нанесен.
Рой с трудом поднялся на ноги. Он махнул своей стеклянной кружкой в сторону Лу, покачиваясь и пытаясь сохранить равновесие. Мед пролился ему на брюки:
- У тебя нет бородавки, Люцида. И акцента тоже нет. Но ты действительно ужасно похожа на ту девушку, которую все ищут. Эта ведьма.
В таверне воцарилась тишина.
- Я не... - пробормотал Лу, дико озираясь по сторонам. - Это нелепо...
Обнажив свою Балисарду, я поднялся со смертоносной решимостью. Ансель последовал за мной со своим собственным ножом. Мы вдвоем возвышались позади нее, когда остальные спутники Роя, пошатываясь, поднялись на ноги.
- О, все в порядке. - Жиль наткнулся на стол, указывая на плакат. Он торжествующе ухмыльнулся. - Она подстригла волосы, покрасила их, но она не может скрыть этот шрам. Видишь, это ясно, как день. Вон та девушка - Луиза ле Блан.
И неуклюжим, пугающим движением Рой поднял свою стеклянную кружку и разбил ее о зазубренное лезвие.