Где-то рядом тихо плакала Мила. Или другой ребёнок. Я отчётливо слышала всхлипы, хотя голова всё ещё была затуманена. Анька была ещё в отключке.
Я осторожно села на грязном деревянном полу, устланном соломой. Почувствовала себя в средневековой сказке. Но, отнюдь, не доброй.
Я огляделась. На полках у стены до самого верха стояли в бутылочках и баночках какие-то снадобья, висели метлы и сухие пучки трав. Руки мои были связаны, так же, как и ноги, но не очень туго. Анька тоже была связана. Она лежала на полу и сопела носом.
Я тихонько пнула её по ногам, стараясь не создавать лишнего шума. Она заворочалась во сне и приоткрыла один глаз.
-Чего пинаешься? - обиженно сказала она. Я тут же прижала руку к её губам.
-Тихо ты! - прошептала я с чувством, - а то точно съедят нас.
-Какого лешего? - разошлась Анька спросонья, - и почему мы связаны? - она посмотрела на свои стянутые верёвкой ноги.
-Наверное, представляем угрозу старой ведьме, - ответила я, пожимая плечами.
-Слышь, Мила где-то плачет? - Анька прислушалась.
-Слышу, - зашептала я, - кто же, интересно, нас сюда притащил? Совсем не миниатюрные, ведь.
-Ну, может, она в медведя превратилась, чтобы нас дотащить? - предположила Анька.
Я строго посмотрела на неё. Было совсем не до шуток.
-Надо как-то выбираться, - сказала я, - а то пойдём на суп.
-Выбираться-то хорошо, вот только как сделать это с завязанными руками и ногами?
Я задумалась.
-Надо Милу позвать! Только потихоньку.
-Мила! - шёпотом позвала я, - Мила, где ты?
Детский плач прекратился.
-Мила, помоги нам! - снова зашептала я.
Где-то в комнате что-то загремело, и показалось грязное личико девочки. Она все так же не отпускала серого замызганного плюшевого медведя.
Она смотрела на нас своими огромными голубыми глазами, но близко не подходила.
-Мила, развяжи нас, - попросила Анька, - мы все вместе выберемся отсюда.
Мила не тронулась с места. Испуганно глядя на дверь, она вздрогнула, словно от холода.
И тут заскрипела дверь, послышались чьи-то грузные шаги. Мы с Анькой сжались, полусидя на полу. Вошла женщина. Страшная, грязная, в засаленных лохмотьях, вместо одежды, но она, отнюдь, не выглядела старой. Хотя, наверное, старой она все же была, судя по её черным, гнилым зубам.
Она подошла к Миле, властно положила руку ей на плечо и развернула девочку к себе, строго смотря в её чистые глаза.
-Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не ходила к дороге, - отчитывала она девочку, - я всего лишь сказала тебе принести воды из ручья, а ты кого привела? -она махнула рукой в нашу с Анькой сторону,-я же говорила приводить только детей, эти уже слишком взрослые!
Мы удивлённо посмотрели на Милу.
-Прости, бабушка, - тихо сказала Мила,-я подумала, раз они молодые, то тоже сойдут.
-И сколько раз я говорила, чтобы ты не звала меня бабушкой! - старуха зло выругалась.
-Кто вы такая, и на каком праве держите нас здесь? - грозно спросила Анька.
Ведьма оскалилась, быстро глянула на сжавшуюся от страха Милу в углу, а потом подошла к нам.
-Я никого не держу, - сказала она, а потом громко и протяжно рассмеялась, - вы у меня в гостях.
-Хорошо, тогда развяжите нас и мы поговорим, - сказала Анька, ничуть не испугавшись злого отрывистого смеха хозяйки дома.
Ведьма посмотрела на неё с изумлением.
-А ты у нас смелая? - прищелкнула она языком, - что ж, с тебя и начнём.
Она повернулась к столу, заваленном всякой всячиной и вытащила длинный ржавый нож, по виду напоминавший декорацию к фильмам ужасов.
-Второй раз нас пытаются съесть, - с долей иронии сказала Анька, - ну уж нет!
Внезапно она вскочила на ноги, которые каким-то чудом, оказались свободными. В руке у неё была тяжёлая дубина.
-Как ты? - начала было я, и тут почувствовала, что мои руки за спиной тоже свободны, и тут же начала развязывать ноги.
-Мой ножичек для грибов, - просто сказала Анька, - настоящий грибник должен быть готов к любой полянке.
Мы стояли, не отрывая глаз от разочарованно оскалившейся ведьмы.
-Хорошо устроилась! - сказала Анька, - зелья варит, детишек крадёт, не на тех напала!
Ведьма оскалилась, продемонстрировав нам ряд неровных гнилых зубов.
Анька поморщилась.
-Только подойди, - сказала Анька, - я-то тебе мозги вышибу, размахнись рука!
Я с изумлением смотрела на Аньку, не на шутку разошедшуюся. Дубинка покачивалась у неё из стороны в сторону.
Ведьма не двигалась, а потом вдруг встрепенулась, скинула лохмотья и предстала перед нами в обличье огромной чёрной птицы.
Анька устала ждать и сделала шаг в сторону вороны, чтобы её ударить. Огромная птица зло каркнула и отпрыгнула в сторону. Я, не отрываясь, смотрела на ведьму, не замечая, что происходит рядом с Милой. Она вдруг тоже вся взъерошилась, присела рядом и каркнула, будучи ещё в теле девочки. Глаза её стали чёрными, как уголь в ведре, стоящем рядом с печкой, где она сидела.
-Да тут целый воронятник! - увидела Анька её попытку обернуться в птицу, как её старая наставница.
"Воронятник" - слово показалось мне смешным, и я хихикнула.
-Нашла время! - проскрипела Анька, - давай гнать их отсюда!
Я схватила лежащую под рукой клюку и с поднятой вверх палкой тоже пошла на эту стайку. Верёвку, которой были связаны мои ноги я почему-то тоже взяла с собой. Большая ворона громко каркала.
Мы приближались к двери. Впереди скакали две чёрные вороны, большая и маленькая.
Анька замахнулась дубиной на ворон и они отпрыгнули от двери, причём большая ворона продолжала каркать, и когда мы с Анькой вышли за дверь, я поняла почему.
В лесу быстро темнело. На деревьях, в траве, на крыше убогой избушки, везде, где только можно было сидели вороны и не отрывали от нас своего взгляда.
Я осторожно кинула верёвку на землю, воинственно подняв клюку над головой.
Потом, словно по команде старой ведьмы они вдруг сорвались с места и кинулись на нас. Мы оказались в своре ворон. Они рвали кожу у нас на руках, вместе с рукавами одежды. Кое-как мы отбились от стаи и понеслись прочь. Клюку я потеряла в неравной схватке со стаей, а Анька крепко держала свое оружие одной рукой.
Мы бежали, петляя между деревьями, уворачиваясь от ворон, пытающихся вырвать клочки волос, кожи или одежды от нас с Анькой.
Она ещё умудрялась отбиваться от них своей дубинкой.
-А как же Виталик? - крикнула я ей, задыхаясь от быстрого бега.
-А был ли мальчик? - в свою очередь крикнула мне она, сбив очередную ворону палкой.
-Мы же его видели, - сказала я, увернувшись от острых когтей вороны, пытавшейся вцепиться мне в голову.
-Мы и Милу видели, - сказала она, - и во что она обернулась?
Пробежав пару сотен метров, мы остановились. Все вороны исчезли.
Анька вытерла пот, градом катившийся с её лба.
-Нужно вернуться, - сказала я, схватившись за дерево и пытаясь отдышаться.
-Ты с ума сошла? - заорала Анька, - нас вороны чуть не разорвали!
-Я думаю, это была иллюзия, - сказала я, задумавшись,-либо в избушке распылили какой-то газ, либо эта ведьма влила в нас какое-то зелье, пока мы были в отключке. Смотри! - я указала на руки, сначала свои, потом её. Они были чистыми, рукава, минуту назад, разодранные в клочья были абсолютно целыми.
-Чертовщина какая-то! - повторила Анька слова Макса, недавно произнесенные прямо... на этом месте!
Через несколько секунд показался и сам Макс. Он стоял за деревом, несмело выглядывая из-за пышной листвы, спускавшейся почти до самой земли.
Я помахала ему рукой.
Он вышел из-за дерева, убедившись, что это действительно мы. Подошёл ближе.
-Чего это ты такой испуганный? - спросила его Анька.
-А чего вы по лесу с дубинками бегаете? - опасливо спросил он, косясь на могучую дубину Аньки, - а ещё кричите и руками машете! Вы чего курили-то, что вас так штырит?
Его слова подтвердили мою догадку.
-Макс, - сказала я, - ты ведь тоже видел девочку, которую мы нашли в лесу?
Он утвердительно кивнул головой.
-Видел, - сказал он, - а куда она делась, кстати ? - он осмотрелся по сторонам.
-Ну, слава богу, хотя бы это нам не привиделось, - сказала Анька.
-А что вам привиделось? - спросил Макс с усмешкой, - вы чего и правда приняли что-то? Грибы? - предположил он.
-Не мели чепухи! - накинулась на него Анька, - мы там чуть закуской не стали, а ты про грибы.
Макс снова усмехнулся.
-Да вы бы себя со стороны увидели, тоже бы так подумали, - он хохотнул, - бегут, руками над головой машут, палками размахивают и кричат что-то невразумительное!
-Понятно, - перебила я его веселье, - нужно вернуться туда, там остался ребёнок, и, кажется, они собираются и вправду им поужинать.
-Девчушка, что ли? - спросил Макс.
-Нет, эта девчушка начинающая ведьмачка, - бросила Анька.
-И актриса неплохая, - вставила я.
-Мальчик там был, маленький совсем, ему года два, наверное, его-то и надо спасать! - быстро изменила Анька свое мнение, рассматривая перспективу вернуться к дому ведьмы в усиленном составе весьма заманчивой.
-Если он нам тоже не привиделся, - снова вставила я,-пошли, по дороге всё тебе расскажем.
Перебивая друг друга, мы с Анькой рассказали Максу всё, что с нами случилось, пока он отводил несчастную, искусанную несуществующими, как наши вороны, мошками Нику к домику отца.
Подойдя к полуразвалившемуся строению, мы прислушались. Внутри было тихо.
-А был ли мальчик? - повторил Макс недавно сказанные Анькой слова.
-Сколько можно повторять слова друг за другом? - раздраженным шепотом спросила я.
Макс и Анька переглянулись и синхронно пожали плечами.
-Что будем делать? - спросила Анька, - какой у нас план?
-Разведать есть ли ребёнок на самом деле, потом вырвать его из рук двоих ведьмачек, и без кровопролития вернуться к нашим, - сказала я.
-В общих чертах очень хороший план, - сказал Макс, - а если подробнее?
-Не знаю, - огрызнулась я, - можешь предложить что-то получше?
-Наверное, нужно проверить, есть ли кто-нибудь в развалюхе, - сказал Макс, - ну так, для начала.
Я осторожно подкралась к окну, в котором вместо стекла была натянута какая-то вонючая тряпка и попыталась рассмотреть комнату изнутри. Никого не было. Комната была пуста.
-Наверное, они ищут нас, - сказала я Аньке.
-А мы сами на огонёк зашли, - закончила фразу Анька.
-Я пойду, - сказал Макс, - дай мне свою дубинку.
-Ага, сейчас, - Анька спрятала дубину за спину, - а я в случае чего чем отбиваться буду? Поищи, тебе чего в лесу палок мало?
Макс забубнил что-то себе под нос, и отвернулся, ища глазами палку потолще. И тут взгляд его упёрся в девочку Милу, стоящую у дерева, всё так же прижимая к себе грязного медвежонка.
-Девчат, - позвал он тихо, - там это, опять девчонка эта, с игрушкой, как её?...
-Мила, - прошептала я, оглянувшись.
-Хватай её! - вдруг зашипела Анька и кинулась к девочке.
Мила зашипела, как кошка, показывая совсем недружелюбный оскал зубов, и я подумала, как жаль, что эта девочка отдала предпочтение воспитанию ведьмой. Жила бы сейчас спокойно в большом красивом доме, заплетала бы бантики в косички, а не ела маленьких детей.
За спиной её стоял малыш.
Значит, малыш, всё же существует. Что ж, остаётся проверить не хочется ли и ему стать ведьмаком, или он просто жертва двух противных грязных ведьм.
Анька бросилась на Милу и прижала её своим весом к земле. Мила шипела и пыталась отбиться руками и ногами. Малыш с любопытством смотрел на них, а потом залился весёлым смехом, полагая, что это такая игра.
Никаких признаков того, что он тоже ведьмак не было . Это был обычный малыш, розовощекий, весёлый. Мне стало его так жаль. Скорее всего, в машине разбилась именно его мать, а Мила с ведьмой нашли его и притащили в своё логово.
Анька зажала рот Миле рукой.
-Хватит брыкаться, - сказала я ей тихо и вкрадчиво, - отвечай на вопросы и ничего с тобой не случится.
Мы подняли её с земли.
Мила посмотрела на меня чёрными, как смоль, глазами. Куда девались чистые, голубые глаза маленькой девочки, которую мы встретили в лесу несколько часов назад? Она замерла.
-Где ведьма? - спросила я.
-Ищет вас! - сказала Мила и страшно улыбнулась.
-Это понятно, - сказала Анька, - кто этот мальчик, и что вы хотите с ним сделать?
-Съесть, - просто ответила Мила, - мы всегда едим малышей, когда луна становится красной, - Мила оскалилась, - уже много лет.
-Сколько же тебе лет? - удивился Макс.
-Шестьдесят один, - сказала Мила.
-А старухе? - уточнила Анька.
-Я же уже говорила, - сказала она.
-Надо её привязать к дереву, - сказал Макс, - и уносить отсюда ноги.
-Я за, - сказала Анька, - пока старуха не вернулась.
-Нет, - сказала я, - мы уйдем, а они будут продолжать красть детей? Так не пойдёт!
-А что мы можем сделать? - спросила Анька, - мы не охотники на ведьм.
-Я не знаю, - сказала я, - но что-то нужно предпринять.
Макс делал кляп из куска тряпки.
-Она вас все равно найдёт! - сказала Мила прежде чем её рот был закрыт кляпом.
-Заткнись, - бросил Макс, привязывая её верёвкой, которой недавно была связана я, и которую я бросила, когла мы выбрались из дома старухи.
-Сначала нужно отвести мальчика, - сказала я, - а потом будем думать.
-Согласна, - сказала Анька, - пошли.
Макс подхватил на руки малыша, и мы быстрым шагом пошли назад, к нашему лесному домику.
Как ни странно, по пути мы никого не встретили, и нам уже стало казаться, что всё это нам привиделось, что нет никакой ведьмы и её "маленькой" помощницы, и только малыш на руках напоминал нам, что всё это реальность.
Было уже почти темно, когда мы вышли на знакомую тропинку.
Малыш уснул на руках у Макса, и он, осторожно ступая, чтобы не разбудить его, шёл, между Анькой, которая шла впереди с компасом, и мной, замыкающей нашу цепь. Я постоянно оглядывалась, ожидая за каждым деревом увидеть оскал чёрных гнилых зубов. Я знала, что так просто ведьмы нас не отпустят. Приближалось полнолуние, а ребёнка мы забрали, и они в любом случае постараются у нас его отнять .
Впереди замаячили приветливые огоньки окон нашего домика, и мы ускорили шаг.
Родители, уже попарившиеся в бане и изрядно повеселевшие, даже не заметили, что мы вернулись. Это было к лучшему. Они сидели на кухне, попивая крепленое, а мы шмыгнули в комнату. Малыш спал, безмятежно развалившись на руках у Макса. Он осторожно положил его на кровать. Вошла Ника.
-Наконец-то вернулись! - сказала она слишком громко. Мы втроём зашикали на неё, а потом Макс вывел её из комнаты. Мальчика она не заметила.
Утром предстояло объяснить всем присутствующим, откуда взялся ребёнок, и что делать с ведьмами, оставшимися в лесу, а пока, почувствовав себя в безопасности, мы с Анькой легли по разные стороны от малыша и крепко уснули, заботливо прикрытые Максом, большим клетчатым одеялом.
Среди ночи я проснулась, услышав поблизости отчетливое карканье огромной вороны и стук её клюва по крыше.
-Не бойся, - прошептала я малышу, прижимая его к себе, - мы не позволим этим гадким ведьмам тебя обидеть. Мальчик перевернулся на бочок, обнял меня рукой, и засопел, даже не проснувшись.
Ссылка на все публикации.