Несмотря на договорённость между Матвеем и Анастасией всё забыть, женщина оставалась жить в доме Кукарцевых.
Мужчине было трудно справиться с собой. Каждый раз, приезжая в деревню, его тянуло к Насте, хотелось подойти к ней, обнять, поцеловать. С женой они почти не разговаривали.
Однажды, пока Матвей был в городе, Валерий Комаров подрядил Анастасию перебрать старую картошку в яме.
Кукарцев пилил старые доски, когда Настя вернулась от соседа.
— Ну что, перебрали картошку? — задал вопрос Матвей Иванович.
— Перебрали, — ответила женщина.
— Как дела у твоей сестры?
— Она уехала в Онурино, — грустно ответила Анастасия.
— По делам?
— Они с Валерой расстались.
У Матвея защемило сердце. Он вдруг так сильно заревновал Настю к этому выпивохе, который не ценил её, что бросил ножовку и подошёл к женщине.
— Чем он меня лучше? — задал он прямой вопрос. — Лицом, характером? Валера всего на четыре года меня моложе.
— Матвей, Матвей Иваныч, — голосом ангела заговорила Анастасия, — вы мне чётко дали понять, где моё место и чтобы я не думала лишнего...
— А ты думала обо мне? Только честно, Настенька.
— Думала, — улыбнулась молодая женщина.
Чувство ревности понемногу утихало. Матвей Иванович сам себе не доверял, сомневался. Другими словами — боялся полностью взять ответственность за Настю. В его жизни ещё не было подобного переживания.
Неожиданно Анастасия, словно прочитав его мысли, приблизилась к Матвею и сказала:
— Я сама себя боюсь.
Они поцеловались.
— Матвей, мы можем сойтись и жить вместе, — предложила Настя, прислонившись к груди мужчины.
Матвей Иванович понял, что больше не может сопротивляться своему чувству, да он и не хотел. Взял женщину за руку и повёл в дом.
***
На следующее утро в гости к Матвею пришёл Валерий. Ещё у калитки сосед достал из запазухи бутылку самогонки и гордо произнёс:
— Своя! Домашняя!
— Ты без этого не можешь? — укоризненно спросил Матвей Иванович, посмотрел на гостя и продолжил: — Ладно, проходи. Вон, в беседке за столик присаживайся. Настя, у нас гости! — крикнул он молодой подруге.
Анастасия всё поняла и уже через пять минут на столике стояла закуска.
— Смотри-ка, хорошо у тебя стало, уютно, — Валерий огляделся по сторонам. — Кстати, я тут примечать начал... Да и Настя совсем другая стала... В деревне говорят...
— Правильно говорят, — Матвей сразу понял, о чём хотел сказать сосед.
— Так получается, я тебе девку посоветовал для отвлечения, на разик, так сказать, а ты с ней уже планы намечаешь. Не по-дружески как-то, а сосед?
Валера Комаров пришёл уже поддатый, а теперь выпил ещё и стал высказывать неприятные вещи.
— Ты уж прости, Валера, но у нас всё серьёзно, — ответил ему Матвей. — Я собираюсь разводиться с Валей.
— Зачем тебе это? У девки ничего за душой нет — сирота голая. Да и слаба она на передок, я уже говорил тебе.
— А вот этого не надо, соседушка, — Матвей строгим голосом осадил своего визави и тут же перешёл на другую тему. — Мы тут подумываем о ферме небольшой...
— А ты знаешь, что на ферме-то пахать надо?!
— А мы ещё не совсем старые, — ответил на это Кукарцев. — Ты угощайся, Валера.
— И где же вы деньги возьмёте? — закинув в рот кусок колбасы, спросил сосед.
— Я собираюсь кредит взять б банке под эту дачу.
— Оооо, — тяжело вздохнул Комаров, — жалко мне тебя, друг, жалко... Не будь дураком, горбатого могила исправит. Давай лучше выпьем! — Валерий разлил по рюмкам спиртное.
Мужчины чокнулись и выпили. Матвей не стал спорить с Валерием. Он понимал, что сосед наговаривает на Настю из зависти.
— А с Ириной ты мириться не собираешься? — снова перевёл разговор на другую тему Кукарцев.
— Пробовал уже, не идёт на мир, коро... — Комаров осёкся на полуслове. Он уже понял, что Матвею не нравится, когда при нём оскорбляют женщин. — Не нравится, видите ли, ей, что я выпиваю! А как мне быть? Ведь она со мной таким и познакомилась. Сначала ведь её всё устраивало!
Жалобу соседа на личную жизнь Матвею Ивановичу слушать было гораздо приятнее, чем что-либо вообще об Анастасии. Для него эта женщина была богиней.