После долгого отсутствия Марко возвращался домой, к жене и маленькой дочке.
...Солнце садилось, когда он въехал в село. Дом Ивана Никитича стоял пустой. Ворота были закрыты на палку. Марко мимоходом тепло подумал о старике, – от него он видел только добро. Миколы дома не было. Улыбающаяся тетка Настасья с радостью приняла подарки и порадовала его новостью, что сын приглядел себе невесту в соседнем селе. Марко искренне обрадовался за кузнеца. Узнав, что он собирается завернуть к Сергеевне, мать Миколы нахмурилась:
– Рази ты не знаешь, что случилось со старой? Нету ее! Ушла в лес – да и не вернулась!
– Когда же это случилось? Да и возможно ли такое? Она по лесу ходила, как по своей избе. Каждую тропку знала!
– А днями! Вот вскоре после того, как Дарьюшка твоя Машеньку у нее забрала. Она с ребенком-то все дома сидела, видать, соскучилась по лесу-то, да и отправилась по чащам побродить. Сначала никто и не заметил, что она ушла. Потом уж, третьева-то дни, слышим, корова у нее во дворе мычит да рогами по ограде бьет. Зашли поглядеть, а бедняга дня два уж не доеная и не поеная стоит, а старухи и след простыл. Искали, ходили по лесу… Не нашли. Ни живую, ни мертвую. Кому старуха помешать могла? Может, ты ее сыскать сможешь?
– Попробую. Вот только домой доберусь. Сил нет, как по жене и дочке стосковался, – сказал Марко и распрощался с теткой Настасьей.
Оставшиеся три версты он проехал уже в темноте. Непонятная тревога овладела им, и он то и дело нахлестывал лошадей, которые, притомившись за день, шли без охоты. Подворье встретило его тишиной. Только собака, скуля, выскочила откуда-то, кинулась к нему и стала лизать руки.
– Ну, ну, Серко! Здравствуй, дружище! А где же хозяйка твоя? – заговорил он с псом, открывая ворота и вводя коней во двор. – Нешто спать уже улеглись? Сашко! Дарья!
В ответ – ни звука. Бросив все, он повернулся и почти бегом устремился в дом. Открыв дверь, вбежал в сени и в темноте споткнулся обо что-то большое и мягкое. Чудом удержавшись на ногах, нащупал спички, достал несколько, уронил, достал еще одну и чиркнул о коробок:
На полу, уткнувшись лицом в черную, чуть поблескивающую лужу, лежал работник, вытянувшись во весь свой немалый рост. Правая рука его сжимала топор. Затылок был глубоко рассечен, светло-русые волосы густо покрывала кровь. Спичка погасла. Марко на ощупь нашел и разжал мертвые пальцы Сашка и, приняв топор из рук мертвого, крепко сжал в руке, медленно и осторожно потянул дверь, – она со скрипом открылась. За нею было так же темно и тихо. Тогда он вернулся в сени, нашел керосиновую лампу, засветил и вошел в избу.
С лампой он обошел все. Нигде никого не было, – ни жены, ни ребенка, ни чужих людей. Печь давно остыла, по столу были разбросаны посуда и остатки еды, на полу валялись наспех брошенные вещи.
– Кто-то тут знатно попировал!
Он почувствовал, как лицо его покрывается холодным потом. В голове загудело. Шатаясь, он вернулся во двор и стал медленно обходить его. Двери в конюшню и загон были отперты. Скотина: коровы, овцы, пара коней, – никого не было, только где-то далеко вдруг заклохтала и испуганно затихла курица. Пес снова подбежал, ласкаясь. Вне себя, он пнул его:
– А ты почему жив, сволочь? Почему не защищал их?
Собака упала как-то нелепо, боком, на земь, жалобно и тихо скуля. Он нагнулся и увидел на боках ее и морде многочисленные запекшиеся раны. Пес, по всей вероятности, сражался за хозяйку и ее дитя, как мог. Марко стало стыдно. Он присел на корточки и стал осторожно гладить пса.
– Прости меня, Серко! Это не ты, это я – сволочь и скотина! Колдун хренов! – шепотом корил он сам себя. – Где ты был, защитничек? Ты должен был защищать их! Горе-то, горе какое! Зачем только я болтался в этом городе? - говорил он сам с собой, как полоумный. - На легкие хлеба дурака потянуло? Что для меня люди, которым я показывал свои дьявольские таланты? Тоже мне, колдун, повелитель бесов, нашелся! Согрешил я перед тобой, Господи! Вот оно – наказание, о котором говорила Дарья!
Где-то она сейчас?- шептал он. - Жива ли она? Господи, услышь меня! Накажи! Убей! Только спаси и сохрани Дарьюшку мою милую и доченьку! Сохрани и спаси!
Над лесом взошла луна, озарив разоренный двор. Марко поднялся. Двигаясь, как автомат, он запер ворота и медленно, шатаясь, как пьяный, пошел в дом. Страшная, бессонная ночь навалилась на него ужасом и темнотой.
***
Утром, чуть рассвело, он поехал к сотскому. Тот послал нарочного к уряднику и лекарю, и около полудня все они собрались на заимке. Микола, которому Марко рассказал о несчастье, приехал тоже. Оглядели при свете дня дом и подворье, - повсюду были следы пребывания посторонних лихих людей. Лекарь осмотрел труп бедного Сашка…
– Не повезло мужику, – сказал Микола. – Эк его хватили по башке! Будь он жив, он бы Дарью в обиду не дал! Хороший, честный был человек. Ладно, хоть нет у него никого, плакать будет некому. Похоронить надо мужика, если лекарь и урядник позволят.
Те не возражали. Марко дал кузнецу денег и попросил помочь с похоронами.
Он чувствовал себя виновником всего случившегося, в том числе и смерти работника. В голове у него мутилось. Микола съездил за старухами, чтобы те сделали все, как надо. Те явились, обмыли покойного, уложили в избе на лавку и зажгли свечи. На селе, узнав о случившемся, сочувствовали Марко, но не сомневались, что колдун, опомнившись немного, найдет виновников, и тогда им не позавидуешь.
***
До вечера урядник, сотский и приехавшие с ним мужики проездили по лесным дорогам, пытаясь разгадать, кто побывал на заимке, и куда похитители направили свои следы. Но узнать ничего путного не удалось. Марко ездил вместе со всеми. Вернувшись, он пытался хозяйничать, устраивая людей на ночлег, а когда стемнело, и притомившиеся за день люди улеглись, он исчез. Заметил это сотский, но все решили, что колдун забился в какой-то угол, чтобы погоревать вволю, и решили его не беспокоить. Ночь опустилась на землю, все уснули.
Микола пробудился от духоты и волчьего воя. Потягиваясь и зевая, он вышел во двор и закурил. Полная луна ярко светила в ясном небе, звезды переливались колючими иглами, и Млечный путь выделялся на черноте неба с необычайной четкостью. Сзади раздались шаги. Микола вздрогнул и обернулся: к нему подходил Ефим, сотский.
– Тьфу! Как они не боятся жить на этой заимке, – сказал тот. – Еще не зима, а волки воют, как скаженные. Лучше бы в деревню перебирались!
– Так ведь пасека у них! – возразил Микола. – Если бы Марко дома был, вряд ли бы кто сюда сунулся. К Петру, да и к деду, боялись соваться. Никто их не забижал.
Темная тень бесшумно метнулась сверху к разговаривающим мужикам, с мерзким писком отпрянула и полетела, вихляясь из стороны в сторону, вверх – вниз... За ней мелькнуло еще несколько...
– Тьфу! – снова плюнул Ефим. – Лучше бы я в деревню вернулся! Мыслимо ли спать в таком нечистом месте!
– Брось! – возразил Микола. – Летучие мыши везде есть. Не видал на своем огороде ночью, что ли? …Но волки и впрямь воют сегодня, как не к добру…
Откуда-то, из какой-то далекой дали долетел тоскливый, тягучий вой. Чуть погодя, на него ответили из нескольких разных мест, сначала тихо, а потом ночь вдруг взорвалась жуткими, нагоняющими ужас звуками…
***
Уважаемые читатели и гости канала! Предлагаем вам еще один отрывок из повести "Гость издалека", которая входит в книгу "Очень страшная история". Вы можете ее посмотреть и при желании купить по ссылке https://ridero.ru/books/ochen_strashnaya_istoriya/
На книгу в электронном виде по 28.10.21 действует 30% скидка!
***
Изображение из Pixabay.