Шумно втянув ртом затхлый воздух подземелья, Струна, как будто всхлипнул, решаясь проститься с жизнью. В глазах его читалась упрямая обречённость. Собравшись с мыслями, он перекрестился и сделал шаг в новоявленный дверной проём. Секунда, и мы увидели долговязую Фигуру Струны по ту сторону. При этом картинка немного исказилась, словно нас разделило зыбкое полуденное марево.
«Фримэн» удивлённо улыбнулся, махнув нам рукой. Рот его открывался и закрывался, но ни звука при этом не доносилось. Тогда полковник выудил из кармана ПДА и написав в заметках: «Как себя чувствуешь?» - показал текст радостному, раскрасневшемуся от стресса Струне.
«Свободовец» улыбнулся и губы его пришли в движение.
- Мы тебя не слышим, - активно жестикулируя, Бесо изобразил глухоту, и Струна понимающе кивнул.
«Как там?» - снова схватился за ПДА полковник.
- Все ништяк, - прочёл я по губам и тоже рассмеялся.
Струна поднял большой палец вверх и жестом позвал нас собой, указывая на открытую, проеденную неизвестным веществом дверь в углу лаборатории.
- Проход в сердце НИИ, если я верно понимаю, - нахмурился Эд, рассматривая карты. – Там может быть опасно. Чем дальше под землю, тем больше вероятность встретить бюреров. Они под Выброс предпочитают заныкаться поглубже. Уж, не знаю почему, но карлики пси-штормов боятся, как и мы. А ещё кикиморы… Очень не хотелось бы встретиться с ними лицом к хм… - Эдик застопорился, подбирая верное название субстанции, расположенной у мутанта на месте лица.
- Не трудись, - скептически вздохнул Пуля. – Все и так тебя поняли. Давай, не будем привлекать внимание Зоны, вспоминая всякую похабень, что в ней водится. Верно отметил Бочка: «Не тронь лихо, пока оно тихо».
Потоптавшись немного у пространственной аномалии, Пуля шагнул вперёд и с наскока налетел на Струну, замешкавшегося у двери.
Казалось, тот прислушивался к звукам, доносящимся из коридора. Обменявшись парой фраз, сталкеры направили оружие в темноту. И нервы Петренко не выдержали:
- Пойду гляну, что там у них. Карась, за мной. Остальные пока обождите тут.
Нырнув в проем, Петренко огляделся по сторонам и что-то спросил у Пули. Тот неопределённо указал стволом во тьму.
Рассмотреть что-то конкретное было сложно. Тёплый воздух аномалии непрерывно подрагивал, смазывая чёткость происходящего в соседнем помещении.
Я присмотрелся, подойдя почти вплотную, буквально засунув нос в аномалию, и мгновенно получил мягкий подзатыльник от Бесо:
- Полковник приказал, ждать тут. - Грузин аккуратно оттащил меня от двери и нахмурился. - Не хорошо, брат. Старших надо слушать.
На секунду мне показалось, что я увидел во тьме человеческие ноги.
Немного помедлив, Карась посильнее приоткрыл дверную створку, стараясь не касаться сероватой, тягучей жижи, размазанной по ней. И в свете налобного фонаря я увидел до боли знакомое лицо...
- Это Филонов! Твою мать... - Непечатно выругавшись, я своевольно нарушил приказ Петренко и, очертя голову, бросился вперёд, забыв про осторожность.
Мне не терпелось разобраться в этой ситуации. Как Депутат, отдавший богу душу буквально на моих глазах, оказался в секретом подземном НИИ Зоны Отчуждения? Он ли это? И кто тогда умер в уборной "Бурлеска"?
Потеряв равновесие при пространственном переходе, я буквально свалился на землю, рядом с Депутатом.
Петренко, чертыхнувшись, помог мне подняться, и я невольно удивился крепости его руки.
- Я так понял, вы с этим "субчиком" знакомы? - Нахмурил брови полковник, глядя на меня.
- Это Филонов, во плоти, - ухмыльнулся Пуля.
- Так и есть, - подтвердил я. - Из-за него моя история и закрутилась. Не пойму, что он здесь делает, когда я сам видел его смерть с неделю назад.
- А мы сейчас его растолкаем и спросим, - недовольно прокряхтел Пуля, стягивая с плеч увесистый рюкзак.
Выудив из аптечки пузырёк нашатыря, он медленно откупорил крышку и поводил содержимым под носом у Депутата. Тот застонал и отвернулся.
- Давай, голубчик, - Петренко осторожно похлопал его по щекам.
Медленно приходя в сознание, Филонов глубоко вдохнул и зашёлся в кашле.
- Сейчас будет тошнить, - обратился полковник к Карасю. И "долговцы" одним резким движением перевернули увесистую, даже отчасти тучную фигуру Филонова на бок.
Конвульсивно сжавшись, Депутат несколько раз издал характерные звуки, но ничего не произошло, и он бессильно откинулся на спину, закрыв глаза.
- Видать, давление шалит, - с сомнением изрёк полковник и припал к груди Филонова. - Или "мотор" накрывается. Там за дверью развернулся "Ведьмин глаз". Неприятная аномалия. Попавший в неё буквально заживо переваривается, теряя жизненный ресурс. В теле долгое время поддерживается жизнь, если это можно назвать жизнью... Пока мозг не спекается, и жертва не превращается в зомби... - Понизил голос полковник. - Так вот, твой знакомый, угодил в неё по самое не балуйся. Или кто-то его туда забросил. Затылок разбит. Либо неудачно упал, либо некто огрел его сзади и згрузил подыхать в аномалию, не решаясь добить...
- Да кто же это мог быть? - Закатил глаза Пуля.
- Не будем делать выводов. - Уверено прервал сталкера полковник. - Вколем "страдальцу" стимулятор и понаблюдаем. Очухается немного, сам всё расскажет.
Позвав жестами оставшихся членов группы за собой, Петренко снова наклонился над Филоновым.
Закрыв за собой "дверь" от греха подальше, Мут аккуратно отделил артефакт от стены и упаковал его в контейнер.
- Какой-то он бледнючий. Чисто, зомби. - Изрёк Бочка, вглядываясь в тонкие, острые черты филоновского лица. - Но зомби интеллигентный, надо признаться. Даже "очочи" с носа не упали. Приросли, что ли?..
Подёргав оптический девайс от "Картье" на носу Филонова, сталкер убедился, что они не стали частью его лица и удовлетворённо крякнув, убрал их в свой нагрудный карман.
- Пусть пока у меня побудут, а то не ровен час разобьёт. Что нам потом с этим слепышом делать?..
- Ну ты, чисто Бармалей!.. - Усмехнулся Струна, во все глаза глядя на Бочку. - Красть очки у невменяемого человека.
- "Картье", - почти с нежностью прочёл Бочка и очистил оправу о манжет костюма. - Стоят, как вся моя жизнь. Жалко будет, ели он их заблюёт...
- Ну да, с запахом рвоты их Сидорович не купит. - Понимающе кивнул Струна.
- Заткнись, - ухмыльнувшись, сталкер аккуратно завернул оправу в носовой платок. - Всё верну. Если он, конечно, очухается.
_____________________________________________________________________________________________
Глава 87. Неожиданное решение (предыдущая).