Чрезвычайно самобытным и оригинальным талантливым живописцем является Иван Константинович Айвазовский. Основным характерным признаком всех картин Айвазовского является лиризм. Каждая его картина представляет мелодическую фантазию, чисто музыкальную вариацию на ту или иную тему. Бо́льшую часть своей долгой и счастливой творческой жизни Айвазовский посвятил морю. Как изобразитель воздушных пространств и морского штиля он в русской живописи (кроме Р. Г. Судковского), не имел конкурентов. В своих композициях и сюжетах художник чрезвычайно разнообразен, чем только увеличивает количество своих почитателей.
Иван Константинович родился 17 (29) июля 1817 г. на юге России, в древнем городе Феодосия. Его отец, армянин по национальности, был купцом. До 1812 г. семья жила в достатке, но с приходом чумы дела ухудшились, и глава семейства разорился. В раннем детстве у мальчика проявились незаурядные художественные способности. Ребенком он проводил время на берегу Черного моря, безотчетно наблюдая, изучая рисунок и окраску волн, набегающих и дробящихся об морской берег...
Будущий художник рисовал на белых стенах крымских домиков (не было красок и бумаги). Однажды за этим занятием его застал феодосийский градоначальник А. Казначеев. Он принял горячее участие в судьбе Айвазовского: сначала определил его учиться вместе со своими детьми рисованию у городского архитектора, позже помог поступить в симферопольскую гимназию. По протекции Казначеева в 1833 г. 16-летнего Ивана приняли в Петербургскую Академию художеств. Юношу определили в ученики к профессору Воробьеву и французскому маринисту Таннеру.
Портрет со своего благодетеля А. И. Казначеева Айвазовский писал несколько раз. Это был его первый опыт в портретной живописи.
В 1837 г. на очередном академическом конкурсе за три морских пейзажа и картину "Штиль на Финском заливе" Айвазовскому была присуждена золотая медаль и право на пенсионерскую поездку на два года в Крым, а затем за границу.
В Крыму молодой художник создавал не только картины мирной жизни, но и морские баталии. Он принял участие как художник в военно-морском походе к берегам Кавказа. Здесь он познакомился с выдающимися флотоводцами: Лазаревым, Нахимовым, Корниловым, Истоминым, сохранил с ними дружбу на многие годы.
В июле 1840 г. Иван Айвазовский отправился за границу. В Италии он знакомится с цветом русской интеллигенции: Гоголем, Панаевы, Ивановым, Боткиным, живущими в то время в этой стране. Они оказали большое влияние на развитие художественного дарования молодого живописца.
В Италии он много работает, его картины часто появлялись на выставках и раскупались итальянцами. Он стал одним из самых популярных художников. Его полотно - фантастическая композиция "Хаос. Сотворение мира" приобрел Папа римский Григорий XVI. Художнику вручили золотую медаль от Папы римского за это полотно, ставшим впоследствии экспонатом в музее Ватикана.
С видимым удовольствием пишет молодой мастер итальянские пейзажи. На картине "Вид на острове Капри" он изобразил море. Легкие небольшие волны, омывающие берег, создают ощущение трепетного движения. Рыбацкие лодки с поднятыми парусами, словно белые птицы на воде, раскинулись по всему пространству моря. Вдалеке виднеется каменистый остров. Он слегка подернут туманом, но его суровые, неприветливые очертания хорошо угадываются...
Одна лодка вытянута на берег. Недалеко от нее сидит рыбак, он то ли сворачивает, то ли готовит сети для ловли. На переднем плане мы видим группу людей: за лотком стоит девушка, она продает товар, добытый, судя по всему, в море, юноша около - беседует с ней. Большой парус, натянутый между палок, загораживает их от солнца. Два бродячих музыканта остановились недалеко от молодых людей и пытаются обратить на себя их внимание.
Как во многих картинах Айвазовского, в центре внимания художника - море. Это главный персонаж полотна. Здесь все живое и неживое - соизмеряется с ним. Богат колорит пейзажа. Небо, с переходами от фиолетово-дымчатого цвета - до лазурно-бирюзовых, отражает свои богатые, насыщенные краски в море, которое тоже принимает подобную цветовую гамму. Блеклым сиренево-лиловым выглядит гористый остров на этом фоне. Такой неожиданный колор картины делает мир, изображенный здесь, возвышенным, романтическим.
В Италии у Айвазовского родился свой метод работы: он стал писать картины по памяти, предметы, тщательно написанные с натуры, удавались ему хуже. Писал он картины на одном дыхании, под влиянием вдохновения, не отходил от нее, пока она не была закончена. Причем, летом мог писать пейзажи зимние, а зимой - летние.
"Писать тихо, корпеть над картиной целые месяца - я не могу. Сюжет картины слагается у меня по памяти, как сюжет стихотворения у поэта, сделав набросок на клочке бумаги, я приступаю к работе и до тех пор не отхожу от полотна, покуда не выскажусь на нем моею кистью".
Иван Константинович совершил также поездку по многим европейским городам. Осенью 1844 г. он вернулся в Россию. За четыре года заграничного путешествия художник написал более 50 больших полотен. Совет Академии присвоил 27-летнему Айвазовскому звание академика.
С 1848 г. молодой художник поселяется в Феодосии.
Он пишет ряд полотен на сюжеты морских сражений. Среди них - "Бриг Меркурий" после победы над двумя турецкими судами встречается с русской эскадрой". Это событие относилось ко времени русско-турецкой войны 1828-1829 гг. Неожиданно решает Айвазовский батальную сцену. Мы видим не сам бой, а последовавший за ним эпизод: безмятежное море со спокойно набегающими волнами, голубое в облаках небо, корабли на горизонте. Лишь изодранные ядрами неприятеля паруса "Меркурия" напоминают о бое.
В 50-е годы сильнее ощущаются романтические черты в творчестве И. Айвазовского. Особенно ярко они проявились в одной из самых его известных картин - "Девятый вал".
Художник прожил долгую творческую жизнь. В течение 60 лет художественной деятельности им написано громадное количество картин масляными красками: число их простирается до 5000.
В 1897 г. Академия выпустила золотую медаль в честь 50-летней художественной деятельности профессора живописи Ивана Константиновича Айвазовского.
Серия портретов художника Айвазовского включает и изображения близких родственников: образы бабушки Ашхен, матери Рипсиме, отца Константина. Портрет жены Айвазовского - Анны, относится к позднему периоду творчества художника. Не последнее место в семейных портретах отведено изображению брата живописца, архиепископа армянской апостольской церкви (ААЦ) Гавриила Айвазовского.
Умер Иван Константинович Айвазовский 2 мая 1900 г., не успев завершить начатую им в тот день новую картину.
И. Крамской справедливо говорил: "Айвазовский, кто бы и что не говорил, есть звезда первой величины, во всяком случае, и не только у нас, а и в истории искусства вообще".
Все произведения Айвазовского согреты истинным лиризмом. В искреннем поэтическом, романтическом чувстве и заключается все обаяние его таланта. У него нет учеников, нет последователей, так как внешняя техника, которую можно передать и которой можно научить, занимает в его работах далеко не первое место.