Кошки и собаки стали друзьями человека с разницей в десятки тысяч лет. И если собаки шли с нами лапа об руку с тех времен, когда наши предки сами мало отличались от животных, то кошки согласились поселиться рядом с человеком только когда мы уже стали однозначно доминирующим видом на планете.
Случилось это меньше 10 тысяч лет назад. В более ранние эпохи животное типа кошки человеку было просто не нужно. В то время наши предки добывали еду охотой, и тут как нельзя кстати была помощь одомашненных волков и шакалов - то есть, собак. Они охотились с людьми, ели одно с людьми мясо, доедали остатки человеческих трапез и пользовались защитой людей для выращивания своего потомства.
Потребность в ком-то небольшом, проворном и питающимся не нашей едой, а мелкими грызунами, возникла у людей лишь с переходом от охоты к земледелию. Уже самые первые зернохранилища - примитивные глиняные амбары, заполняемые обмолоченным зерном - стали желанной целью мышей и крыс. В археологической летописи и культурных памятников зафиксированы разные попытки борьбы человека с этой напастью. Где-то, как например на Британских островах, выводили породы мелких собак-крысоловов. В Древнем Риме одомашнили хорьков. Но лучшие результаты показала кошка.
С кошками было проще всего: они шли за мышами. Их, в отличие от тех же хорьков, не надо было специально селить в амбарах. Кошки селились там сами и привыкали к присутствию человека. Во многих деревнях и селах, в том числе в России, кошки ведут такой образ жизни до сих пор. И многие люди не могут точно сказать, считать ли домашней кошку, которая каждый день появляется у них во дворе, ловит мышей, котится, но которую тут специально никто не заводил, не приносил, не оставлял. Такое явление ученые называют "самоодомашнивание".
Все современные кошки происходят от дикой степной кошки, которая до сих пор водится на Ближнем Востоке, в Средней Азии и в Северной Африке. Степная кошка - подвил лесной кошки, чей ареал еще ближе. И лесная и степная кошки до сих пор могут свободно скрещиваться с домашними кошками. Удивительно при этом, что, как установили генетики, все современные домашние кошки происходит от двух относительно небольших популяций из Северной Африки. И за 10 тысяч лет не смешивались с оставшимися в лесах и степях родственниками. Это радикально отличает кошек от собак примитивных пород, которые в таежной и тундровой зоне до сих пор регулярно смешиваются с волками.
Никто не знает, когда и у кого возникла идея кормить кошек молоком. С собаками и другими домашними животными этим никто не занимался. Но однажды возникшая традиция оказалась настолько сильна, что кошки на сегодня - единственные существа, за исключением человека, которые способны усваивать молоко во взрослом состоянии. Для этого у них в ДНК произошла и закрепилась мутация, похожая на ту, благодаря которой и мы, люди, можем пить молоко, уже не будучи детьми. Хотя, справедливости ради, надо заметить, что процент не переваривающих молоко среди кошек больше, чем, например, среди северных европейцев-людей, у которых этот показатель доходит до 90%.
Судя по тому, что на выработку и закрепление подобной мутации, нужны тысячи лет, произошло это еще на заре одомашнивания. И, возможно, связано с религиозными ритуалами древнего населения Северной Африки - в первую очередь Египта. В Египте, где благополучие государства прямо основывалось на успешном запасании зерна, кошки, сохранявшие это зерно, очень быстро стали объектом уважения и поклонения. А молоко могло быть изначально символической жертвой, какие до сих пор приносятся в древних религиях.
