Мы шли по тропинке вчетвером, всё время сверяясь с компасом Аньки, чтобы не потеряться на обратном пути. Лес был большой и незнакомый, потерявшись тут, мы бы долго блуждали, не встретив ни одного человека, который указал бы нам путь. Поэтому мы предусмотрительно не сходили с тропинки и запоминали дорогу. Тропинка свернула влево, еще раз влево, а потом направо.
Ника шла немного позади от нас с Анькой, а за ней плелся Максим, движимый желанием понравиться этой недотроге.
-Меня мошки какие-то искусали, - жаловалась она, - и ещё корни эти прямо по пальцам бьют.
-Кто же в лес надевает босоножки? - сердито спросила Анька,-здесь и в кроссовках бывает не пролезть.
-Откуда я знала, что вас понесёт в лес? - спросила она, надувая губки.
Макс, кажется, был готов её понести. Мы с Анькой наслаждались комичностью ситуации.
-И вообще весной нет ещё никаких мошек и комаров, - сказала Анька, - это ты все напридумывала.
-А кто же меня тогда погрыз? - настаивала Ника.
-Грибов тут тоже нет, - сказал Макс, осматриваясь.
-Кто тебе сказал, что мы пошли за грибами? - спросила Анька.
-Ну, так, вы и сказали, - смутился парень.
-Ещё недостаточно тепло, - объяснила я, - и недостаточно влажно для грибов, - я расстегнула замок кофты.
-Зачем же мы тогда, - начал Макс, но Анька перебила его, приложив палец к губам.
Недалеко послышался то ли плач, то ли всхлип. Мы остановились и прислушались. Действительно, это был тихий плач ребёнка.
-Я же говорила, что видела ребёнка, - прошептала Анька, и мы быстрее пошли на звук. По мере того, как мы приближались, плач становился всё громче и отчаяннее.
Стало немного жутковато. Солнце зашло за тучку, и лес наполнился таинственными тенями.
Возле одного из деревьев стояла девочка, лет десяти на вид с плюшевым медвежонком в руках. Она тихо всхлипывала и растирала слезы по лицу грязной ладошкой.
Мы подошли ближе. Услышав наши шаги, девочка спряталась за дерево.
-Не бойся, - сказала я ласково, - мы тебя не обидим, выходи.
Девочка выглянула из-за дерева, услышав незнакомый голос, словно ожидала увидеть кого-то другого.
-Как ты здесь оказалась? - я протянула ей руку, и неожиданно, она вцепилась в меня, прижавшись и спрятав лицо в складках моей одежды. А потом она снова заплакала.
Подошла Анька, а следом и Макс с Никой.
-Что у вас здесь? - спросила она, а потом увидела девочку, прижавшуюся ко мне,-откуда ребёнок?
Малышка дрожала всем телом. Я тут же стянула с себя кофту и укутала ей плечи и торс. Кофта оказалась ей почти до колен.
-Пошли, - деловито сказала Ника, - отведем её к маме, - где твои родители? - обратилась она к девочке.
Она посмотрела на неё чистыми голубыми глазами.
- Мама в машине, - сказала она тихо, - она уже там давно, - она снова всхлипнула, - а мы тут.
-Кто это мы? - насторожилась Анька, - ты и папа?
-Папа дома, - сказала девочка.
-Пойдём, - потянула я её за руку, - найдём твою маму.
Девочка выпустила мою руку.
-Я не могу, - заплакала она, - там Виталик, он маленький, мне надо за ним вернуться, я опять сбежала, искать помощь, а он остался.
-Где? - не поняла я.
-В лесном домике, - она указала нам направление, - там, он на полянке остался. Если она увидит, что я сбежала, она меня снова побьёт.
Я внимательно слушала её, силясь понять, но у меня это плохо получалось.
Подошла Анька.
-Кто тебя бьёт? - сердито спросила она.
-Ведьма, - сказала девочка шепотом, - она велела мне смотреть за Виталиком, пока она варит свое зелье, а я сбежала, - девочка заламывала руки, - она найдёт меня и снова побьёт, а еще она сказала, что съест Виталика.
Сзади послышался шелест крыльев.
-Она нашла меня, -прошептала девочка и в страхе распахнула чистые голубые глаза.
Мы резко обернулись. На сухом поваленном дереве сидела большая ворона, смотря прямо на нас своими чёрными глазами - бусинами.
-Это ворона, - сказала Ника, - а никакая не ведьма.
-Она умеет превращаться в ворону, - сказала девочка и спряталась за мою спину.
-Карра! - каркнула ворона, и я почувствовала, как ещё теснее ко мне прижалась девочка.
Макс взял палку и подошёл к птице, которая, похоже, совершенно его не боялась.
-А ну, кыш! - замахнулся он на неё. Ворона продолжала сидеть на дереве, наклонив голову и искоса поглядывая на него. Ника, не оценив героизма Макса, потихонечку тоже встала за мою спину.
-Да оставь ты её, - сказала Анька и тут же обратилась к девочке.
-Ты знаешь, где сейчас твой брат? - спросила она, - ты нам покажешь?
Девочка кивнула, не сводя испуганных глаз с вороны.
Та несколько раз щёлкнула клювом и спрыгнула с дерева на траву.
-Это какой - то розыгрыш, - сказала вдруг Ника, - вороны, ведьмы, - она стала ретироваться назад, - это вы с ней придумали? - накинулась она на нас с Анькой, - я поняла, вы так напугать меня хотите.
-Да кому ты нужна, фифа! - фыркнула Анька, - пугать её ещё.
Ника подошла к Максу.
-Я хочу назад, пошли проводишь меня.
Макс, кажется, и забыл, что несколько минут назад, всё бы отдал, лишь бы она просто с ним заговорила. Теперь же он с интересом уставился на девочку, крепко сжимающую мою руку и прижимающую к себе плюшевого медведя.
-Нет, - сказал он, - мы должны отвести её к нашим родителям.
Краем глаза я невольно заметила движение там, где только что на земле сидела ворона, но той и след простыл, теперь там стояла, чуть покачиваясь женщина в лохмотьях, со странными серыми глазами.
Я стала трепать Аньку за кофту, не сводя глаз со старухи.
-Да, чего, - отмахнулась Анька, а потом повернулась и увидела её. Все замолчали и уставились на старую жен, словно увидели привидение. И тут, словно разрезав молчание, закричала девочка.
Повернувшись, в два счета, Ника сорвалась с места и помчалась в глубину леса, в противоположную от нас сторону.
-Ника! - только и успела крикнуть я.
Она, не разбирая дороги, мчалась вперёд, и чтобы не потеряться, нам пришлось побежать вслед за ней. Малышка еле поспевала за нами.
Когда силуэт старухи скрылся между деревьев, мы остановились, переводя дух.
-Кто это был? - тяжело дыша спросила Анька, - там только что ворона сидела, я сама видела.
-Это ведьма, - сказала девочка, - я же говорила вам, она умеет в разных животных превращаться.
-Так, а ну, хватит! - завизжала Ника, - какие ведьмы, на дворе двадцать первый век!
-Похоже со стажем, - сказала Анька, - ей, наверное, лет сто.
-Сто семьдесят, - поправила её девочка, - она сама рассказывала.
-Откуда она взялась? - Анька взяла меня за руку.
Мы пошли по лесу, тропинка осталась позади.
-Меня, кстати Милой зовут, - сказала девочка, - мы сейчас к маме выйдем.
-Что!? - Макс, кажется, подпрыгнул на месте, - ты можешь нормально объяснить, почему ты с этой ведьмачкой живёшь, почему мама в машине, а Виталик на полянке у лесного домика, а папа дома, все это чертовщина какая-то, и я уже ничего не понимаю!
Мы вышли на какую-то дорогу и половина истории тут же стала понятна, как и то, что солнце встаёт на востоке.
Чуть в стороне от дороги, стояла белая иномарка, врезавшаяся в дерево.
За рулём сидела женщина, уткнувшись головой в руль. Сидела уже давно. Похоже, несколько месяцев. И уже была частично разложена.
Нику тут же стошнило, и она отвернулась в сторону, согнувшись пополам.
-Мама так сидит с тех пор, как мы врезались, - сказала Мила.
-И когда же это произошло? - спросила я, прикрывая рот рукой.
-Осенью, - ответила девочка,-мы с Виталиком выбрались из машины, и сидели тут, думали мама очнется, а потом пришла она, ведьма и забрала Виталика, а я следом пошла.
-И почему ты решила, что она ведьма? - спросила я.
-Она зелья варит, и людям каким-то продаёт, а ещё она в разных зверей превращается и меня хотела научить всему, а я не хочу. Она страшная, я такой не хочу быть. А она говорит, чтобы я тоже стала такой, только для этого надо Виталика убить и съесть.
Волосы на голове встали дыбом от её рассказа.
-Я уже два раза убегала, но только никого не нашла, а она меня каждый раз находила и так била, что вот, - она подняла маечку, на спине были длинные белые шрамы, - так больно, и Виталик плачет всё время, маму зовёт, а мама не просыпается.
Слезы навернулись на глаза.
-Мы найдём твоего брата, - решительно сказала Анька.
-Ну уж нет! - с вызовом сказала Ника, - я на такое не подписывалась! Я иду обратно, Максим, - она ласково посмотрела на парня, - ты идёшь со мной?
Макс посмотрел на неё, словно она была деревом или кустом.
-Я думаю помочь надо девчушке, - сказал он, заикаясь.
-Ну и хорошо! - топнула ногой Ника, - я и сама дойду.
-Я бы не была так уверена, - сказала Анька, - заблудишься, прости, прощай.
-Ну и прощай, - буркнула Ника, уходя прочь.
-Мы вон оттуда пришли, - крикнула ей вслед Анька.
-Сама знаю! - прокричала Ника и показала нам средний палец.
-Догони её, - быстро сказала Анька Максу, - заблудится, придётся ещё эту дурынду в босоножках по всему лесу искать.
-А как же вы? - спросил парень.
-Постараемся найти Виталика, - пожала плечами Анька.
-Ника! - закричал Макс, - меня подожди! Я её отведу и вернусь к вам, - сказал он нам на бегу.
Мы все трое кивнули и потихоньку тронулись в путь.
Через полчаса мы вышли на полянку.
- Я его здесь оставила, - шёпотом сказала девочка, - она не знает это место, мы его нашли.
На полянке действительно сидел мальчик, около двух лет и играл с цветочками. Увидев сестру, он встрепенулся, а когда увидел нас, на лице его отразился страх.
-Не бойся, малыш, мы хотим вам помочь, - сказала я тихо и ласково, чтобы успокоить малыша. Он посмотрел на меня такими же, как у девочки чистыми голубыми глазами и несмело улыбнулся.
Мы присели на траву рядом с ним, протянув ему руки, чтобы он смог подняться на ножки, но внезапно я получила тяжёлый удар сзади по голове. Не сумев среагировать оперативно, Анька тоже получила удар по голове сзади, и мы, оглушенные, упали на траву.
Мила в ужасе закричала, или это просто зазвенело у меня в голове, и я отключилась.
Ссылка на все публикации.