* * *
- Ну как? - Никитична выставляла на стол все свои соленья и варенья. - Угомонились?
- А как по другому? - Зловид налил себе полную кружку малиновой настойки. - Теперь, как овечки ходить будут до самых провод.
- Вот и хорошо, горластые они чересчур, - женщина присела рядом с мужчиной. - Запирать их обязательно?
- Нет, они и шага не ступят без твоего позволения. - Зловид опустошил кружку и стукнул ею об стол. - Но сильно их не держи под замком, пусть последние деньки воздухом подышат. Не неволь их. Кстати, а кто их в лесу нашел?
- Двое мужиков каких-то... - пожала плечами Никитична. - На большой машине...
- На машине говоришь? - Зловид нахмурился. - Как же они в такую-то глушь на ней заехали? Сугробы в пояс... И что делали в наших краях ночью? Не к добру это.
- Да ты что, милый... неужто чего случится может?
- Скажи мужикам, пусть хорошо деревню стерегут, не хватало, чтоб нам проводы сорвали. - Зловид поднялся и зачерпнув из миски пригоршню семечек, вышел из дома.
* * *
Мы моментально замерли, когда щелкнул замок в дверях. В комнату вошла Никитична и насмешливо уставилась на нас, сложив руки на животе.
- Ну что, дурынды, гулять пойдете?
Мы молча встали, вызывая у нее приступ веселья.
- Шмотки свои надевайте и на выход, возле дома походите.
Мы послушно натянули куртки, шапки и поплелись к дверям.
- Вот куры общипанные! - она подтолкнула нас вперед, явно испытывая удовольствие от нашей молчаливой покорности.
Мы вышли на улицу и медленно пошли мимо дома, похожие на психов, гуляющих в больничном парке.
- Давай смываться! - прошипела Наташка, не разжимая губ, но я осадила ее порыв.
- Нет, сегодня мы должны вести себя так, чтобы они поверили в наше притворство. Если мы ломанем сейчас, нас быстро поймают, потому что, эта старая коза наблюдает за нами.
- Логично, - согласилась Наташка и чуть притормозила, но сразу же пошла дальше. - Черт! Мы идем прямо к трупу!
- Чего уж теперь... нужно идти, мы же омороченные и нам по идее все равно.
- Мне не все равно!
- Мне тоже, но идти придется!
Чем ближе мы подходили к колодцу, тем отчетливее я видела страшные, застывшие глаза, перекошенный, посиневший рот и скрюченные пальцы. К горлу подкатывала тошнота, хотелось бежать куда глаза глядят, но мы шли и шли, пока не миновали сей страшный столб с мертвецом.
- Меня трусит от ужаса. - Наташка была бледнее трупа. - Что же они приготовили для нас?
- Чтобы они не приготовили, им придется обойтись без нашего присутствия! - твердо сказала я, и почти верила в сказанное...
В дом нас загнали через полчаса и накормили какой-то гадостью, похожей на недоваренную перловку. Мы давились ею с безучастными лицами, пока не опустошили тарелки и по приказу Никитичны, отправились в свою комнату.
- Точно прибить нас хотят! - зло прошептала Наташка, вытирая рот рукавом. - Правильно... зачем на будущих мертвяков харчи переводить!
- Меня чуть не стошнило, - я до сих пор чувствовала в горле ком перловки, который никак не хотел проваливаться дальше. - Если она нас так и дальше кормить будет, я не выдержу.
- А может нам всего пару дней осталось! - Наташка скривилась и мне показалось, что она сейчас заплачет. - Ну, на фига мне эта статья сдалась! Дура-дурой!
Я не стала соглашаться с ее словами вслух, чтобы не усугублять и молча присела на кровать. Меня клонило в сон - сказывалось наше ночное путешествие и нервное напряжение. Через несколько минут я уже дремала и переворачиваясь на другой бок заметила, что Наташка угомонилась и тоже свернулась клубочком на своей кровати.
- Вставайте, - голос пробрался в мой сон неожиданно, будто меня толкнули в спину. - Вставайте.
Я чуть не подскочила на кровати, но слава Богу вовремя вспомнила, что "омороченная" и медленно поднялась, костеря самыми гнусными словами, неожиданного посетителя. Это был Зловид.
Он стоял посреди комнаты и пристально смотрел на нас. Я скосила глаза на Наташку и мысленно вознесла молитву - подруга сидела на кровати с лицом обрызганного дихлофосом таракана.
- Одевайтесь. - Зловид раздавал нам команды, будто мы были действительно зомби, ожившие после африканского Вуду.
Мы оделись и потопали за ним, натыкаясь друг на друга.
Он вывел нас из дома и повел в сторону леса, ни разу не обернувшись. Да и зачем? Мы же все равно должны следовать за ним, как привязанные. А вдруг он нас убивать ведет? Эта мысль заставила меня испуганно зажмуриться. Только не это!
Углубились мы в лес не сильно, и сразу, за стеной елей, появилась круглая поляна с каким-то странным идолом, засыпанным снегом.
Зловид извлек из под ремня толстую плеть и мы с Наташкой напряглись. Что он собирается делать???
К нашему удивлению, он принялся стегать ею снег и приговаривать:
- Секу, секу, побиваю, плеть свисти, да петлей ложись, коль конья тобой стегал, да по миру погонял, тако снежный платень сечиной секу, да его погоняю, иже расступись, да ты Мороз, бес белокудрый, да морозины приходец, да коль морозину привадил, да то сам ко мне прихорошись, да явись, звезда небесинная, луна полная, слово крепкое!
Вдруг возле идола поднялся вихрь и закружился плотным кружевом. Было очень тяжело не реагировать на странные вещи, происходящие вокруг, но страх попасть в куда более неприятные вещи, сдерживал нас. Тем временем, вихрь вытянулся в столб и замер с тихим гулом, кружа снег и сухую хвою. Зловид приблизился к идолу и поклонился.
- Ну, здравствуй Мороз. Позвал я тебя для важного дела. Жертву твою прошу разделить.
Столб вытянулся еще больше, к гулу прибавился громкий шелест, в котором я услышала мужской голос:
- Ты что говоришь, Зловид?... С кем я должен жертву свою делить, а???
- Не серчай на меня! Прошу тебя! - Зловид упал на колени. - Верой и правдой служу тебе!
- Чего ты хочешь? - между елями пронеслось шипение и затихло, теряясь в хвойных лапах.
- Оставь мне бабу одну! Страсть, как понравилась! Я же тебе за это, следующим годом не двух, а трех баб отдам! - Зловид не поднимал голову и было видно, что ему страшно. Это какую ему бабу нужно? Я вспомнила, как он разглядывал Наташку и похолодела... Значит, изначально нас должны были отдать этому существу, а теперь эта участь уготована лишь мне...
- Подведи их ближе...
Мужчина резко встал и направился к нам. У меня поджилки затряслись от ужаса и я уже не верила, что смогу и дальше прикидываться растением. Он взял нас под руки и почти подволок к идолу.
К моему неимоверному, почти панического страху, в этом гудящем рое снежинок я разглядела мужское лицо, глаза которого состояли из одних голубоватых белков. Даже намека на зрачки не было в этих холодных, похожих на льдины, глазах. Меня словно парализовало от этого нечеловеческого взгляда: казалось, колючие снежинки вырывались из вихря и проникали прямо в сердце.
- Какую?.. - прошелестело оттуда и Зловид толкнул к идолу Наташку.
- Эту! Оставь эту!
Ледяные глаза скользнули по ней и вернулись ко мне. Они проникали в душу, копошились в ней, как пара холодных щупалец, а потом переместились на Зловида.
- Хорошо... Василису же, запрещаю рвать на части... в колодец бросьте, опосля как Кострому сожжете...
Вдруг из вихря показалось узкое, бледное лицо и ледяные губы прикоснулись к моей щеке легким поцелуем. После этого, столб снега взлетел вверх и осыпался нам на головы пушистыми хлопьями.
Пока Зловид вел нас обратно к деревне, я старалась прийти в себя от услышанного... Что значит рвать на части??? Бросить в колодец??? Это меня что ли???
Щека онемела полностью, но я не обращала на это внимания, исходя испариной от ужаса. Хотелось кричать, плакать, бежать... но я тупо шла по протоптанной тропинке, как приговоренный к месту казни...
продолжение следует