Появились первые результаты анализа образцов лунного грунта, доставленных китайской миссией Chang'e-5. Капсула Chang'e-5 в декабре 2020 года вернула на Землю 1,7 кг проб из района Океана бурь (Oceanus Procellarum). Это первая миссия с возвратом грунта Луны на Землю со времён нашей «Луны-24» в 1976 г. Возраст пород с места извержения лавы оказался 1,97 млрд лет, что на ~1 млрд лет моложе образцов, взятых в ходе экспедиций Apollo и советских миссий АМС «Луна».
Изначальной целью миссии Chang'e-5 был поиск свидетельств самых молодых извержений вулканов на Луне (более тёмные регионы обширных пластов базальтовых пород хорошо различимы невооружённым глазом с Земли). Учёные и ранее предлагали оценивать возраст пород в том или ином регионе по количеству ударных кратеров на поверхности. Но чтобы доказать эту корреляцию, нужно было получить прямые доказательства «с места», что Chang'e-5 и сделал. Но это породило новую загадку для планетологов.
Ранее считалось, что вулканическая активность на Луне происходила 3—4 млрд лет назад. Для неё требуется высокая температура внутри ядра планеты, достаточная для расплавления пород мантии, которая будет выбрасываться в последующей вулканической активности.
Считалось, что планеты размерами с Луну 2 млрд лет назад уже остыли и вулканическая деятельность на них закончилась. Теперь планетологам предстоит найти ответ на вопрос, как малые каменные планетные тела, образовавшиеся 4,5 млрд лет назад, могли в течение 2,5 млрд лет удерживать высокую внутреннюю температуру, достаточную для вулканической активности. Возможно, разогрев является следствием приливных гравитационных сил (яркий пример — Ио, мы писали о его извержениях и полярных сияниях на Юпитере) или причина в специфическом составе мантии Луны с более низкой температурой плавления.