Правильней было бы назвать его «инициативником». Баранов не стал плодом кропотливой и плановой вербовочной работы ЦРУ. По собственному побуждению он сам установил контакт с американской разведкой и, заранее все продумав, предложил ей свои услуги.
Это случилось 1989 года, когда срок командировки полковника Баранова в резидентуре ГРУ в Бангладеш подходил к концу. Возвращаться в перестроечную Москву, да еще без особых результатов в работе, ему не хотелось. Созрел план с помощью американцев переселиться с семьей в США.
Перед возвращением в Москву Баранов на нескольких встречах со своим куратором раскрыл штатных сотрудников двух резидентур (ГРУ и КГБ) в Дакке, рассказал о стоящих перед ними задачах и происшедших изменениях в структуре Главного разведывательного управления. Новому агенту присвоили псевдоним «Тони». На вопрос о выводе в США агенту сообщили, что это будет зависеть от результатов его работы в Москве. Обещали, что в случае возникновения угрозы его обязательно вывезут.
На последней встрече в Дакке Баранову вручили 2 тысячи долларов и схему связи в Москве. Просили сообщить о том, на какую должность назначен по возвращении.
Баранов, отгуляв положенный отпуск, пришел в отдел кадров определиться с дальнейшей работой. Тот направил его под «крышу» Министерства внешней торговли. Должность, прямо скажем, отсидочная и для американской разведки большого интереса не представляет.
Баранову надо было двигаться к своей заветной цели – переселиться в США. Для этого следовало изобразить активность агента «Тони». По схеме связи он восстановил контакт со своим московским куратором, поставив метку в оговоренной телефонной будке.
На состоявшейся личной встрече Баранов сообщил о том, где он устроился по возвращении из командировки и получил новое задание. Собранную информацию он должен был передавать через тайники, подобранные в Москве американцами.
К тому Баранов решил не надеяться на обещания американцев. Он приобрел фальшивый загранпаспорт и рассчитывал самостоятельно выехать в США. В августе 1992 года Баранова задержали в аэропорту Шереметьево при прохождении паспортного контроля. На руках у него были фальшивый загранпаспорт и билет в Вену.
На первом же допросе у предателя не выдержали нервы. Он признался в содеянном и стал сотрудничать со следствием.
Оно установило, что часть сведений, переданных Барановым сотрудникам ЦРУ, уже была им известна. К тому же его предательство не повлекло провалов лиц, которые были ему известны. В этой связи суд вынес Баранову слишком мягкое наказание – 6 лет колонии и конфискации половины принадлежащего ему имущества. Во времена Ельцина предателям часто выносили подобные приговоры. Видимо считали их борцами с коммунистическим режимом.
Лишенный воинского звания Баранов отбывал свой срок в колонии «Пермь-35». Вышел на свободу по УДО через четыре года.